Тропой человека - Ник Ричмонд
– Я пойду к нему. Держись подальше.
– Куда?! Стой!.. – безуспешно пытался остановить её зоолог.
Осторожным, но уверенным шагом, на полусогнутых ногах, она обошла скопление техники, окружавшее наспех сваленную в центре конструкцию из нескольких побитых корпусов некрупных машин, внутри которой то и дело сверкали вспышки выстрелов, и оказалась в самом разреженном секторе, где совсем не было укрытий, а поэтому не было и желающих наступать с этой стороны. Подгадав несколько тактов круговых атак, Хейзи вскоре оказалась совсем близко от укрепления. Она забралась на крышу вездехода рядом с ним, в мёртвой зоне, которая совсем не просматривалась стрелком, и приготовилась к прыжку. Поймав более-менее удачный момент, она резко спрыгнула прямо в проход между остовами двух машин, постаравшись при этом сделать максимально непринуждённый вид – как будто она прогуливалась мимо и вдруг решила зайти.
И она тут же оказалась на мушке. Но выстрел не прозвучал. Мгновение спустя, раздался смешок стрелка-синта, и он тут же отвернулся, продолжив интенсивный обстрел окружения.
– Что ты здесь делаешь? – спросил он на своём языке.
– Просто услышала стрельбу. Решила прийти посмотреть.
Синт чуть приподнял длинный ствол плазмера, положенный им на опору для облегчения прицеливания, и очередным метким выстрелом сбил совершенно незаметную в сумерках глазу обычного человека летящую гранату.
– А что здесь делаешь ты, брат? – спросила Хейзи.
– Ты что, не видишь? Дератизация, – ответил синт, не отвлекаясь от стрельбы. – Тут повсюду эта мразь.
– Они сбили вас?
– Нет. Мы случайно нашли их логово и решили повеселиться! Смотри, как они разлетаются на куски! Обожаю этот звук. Они все пойдут на лой для интабуляторов! – крикнул синт и расхохотался в голос.
– Я видела двоих братьев, – оглядывая поле боя, сказала Хейзи.
– Они тоже выдают подсрачников этим насекомым?
– Они мертвы.
Стрелок ненадолго замешкался, не будучи уверенным, как реагировать, и даже пропустил один выстрел, свистнувший совсем рядом с его головой.
– Тогда чего ты стоишь?! – наконец крикнул он. – Помогай мне!
Обрушив с новой силой град выстрелов на всё, что хоть мельчайшим бликом попадало в его зону видимости, синт всё более гневно рычал:
– Грязные ублюдки! Ну ничего, я положил их тут уже сотню, если не больше!
– Сколько вас здесь? – спокойным тоном, отвлечённо спросила Хейзи.
На миг возникло сомнение в глазах стрелка, и он сбился с темпа стрельбы. Дважды он промахнулся, едва не лишив жизни слишком медлительного пса окраин. Возникла пауза, после которой синт обернулся, внимательно взглянув на Хейзи, и произнёс:
– Погоди!.. Я знаю, кто ты! – его глаза вмиг округлились, вперившись в неё лучами ненависти и страха. – Ты… братоубийца!
В тот же самый миг сверху раздался железный грохот. Подняв голову, синт увидел прямо над своей головой легко взобравшийся на груду металла и оглушительно гудевший электродвигателями бронированный шнекоход, который завис на пару секунд, со скрипом переваливаясь через смятый борт разбитой машины. Стрелок с криком открыл огонь из обоих своих плазмеров, но выстрелы рикошетили от магнебронированного пуза вездехода. Шнеки оглушительно взвизгнули, прорезав верхушку укрытия и превратив её в рваную железную бахрому. Они бросили машину вперёд, и та всем своим весом вдавила синта в плотный грунт, разрывая его тело вместе с защитным бронекостюмом и вывернув его голову так, что Хейзи вновь встретила его взгляд, но с каждым оборотом лезвий он становился всё более безжизненным, пока наконец его голову не отрезало от шеи.
– Я прощаю тебя, – только и успела произнести она.
Когда двигатель затих, люк вездехода распахнулся, и оттуда показалась взлохмаченная голова в жёлтых инфоочках. Заметив Хейзи, База приветственно поднял вверх ладонь и громко сказал:
– Прошу прощения, если прервал вашу беседу! – затем он скрылся внутри аппарата, но вскоре показался опять: – Не хочу, чтобы ты подумала, будто я ограничиваю твоё общение с семьёй…
В этот момент откуда-то издалека раздался крик:
– Капитан ранен!..
Внимательно взглянув ему в глаза, Хейзи ответила:
– Тогда дай следующего я убью сама.
Она вновь сняла с пояса ружьё и, выйдя из обломков укрытия, побежала в сторону ещё звучавших выстрелов. Вокруг уже не было толп снующих во все стороны солдат, но земля, пропитанная кровью, была усыпана их телами, терявшими очертания в опустившейся мгле. За грудами искорёженной техники открывалась поляна, в центре которой горели ярким пламенем несколько сваленных в одну высокую груду машин, озаряя алыми всполохами пустоту на десятки метров.
– Ложись!!! – прозвучал чей-то надрывный крик.
Хейзи, не задумываясь, рухнула на землю, и как раз вовремя: то место, где она стояла, тут же окатило градом выстрелов откуда-то из темноты с другой стороны поляны. Она доползла, не поднимая головы, до ближайшего импровизированного укрепления, встретив в его тени сидящего на земле Глика и колдующую над ним Вэй Лай. Пару раз капитан недовольно ойкнул, хмуро покосившись на девушку-медика.
– Бабка где? – проворчал он. – Она как надо сделает.
– Если Вы о докторе Олби, – не отвлекаясь от его раны, ответила Вэй Лай, – то, боюсь, она вам уже ничем не поможет.
Капитан понуро выругался.
– Я видела, что стало с медблоком… – продолжила она. – Никаких шансов. Думаю, туда попала граната. Она не мучилась…
– Зато мне теперь с вами мучиться! – рявкнул Глик и вырвал из рук девушки приготовленную ей эластичную заживляющую повязку.
– Покажи, где он, капитан! – торопливо крикнула Хейзи.
– Я почём знаю? Где-то в тени. Хитрый попался. Не выманишь.
– Может, обойти?
– Хочешь – иди. Пятеро уже пошли и не вернулись.
– Я не вижу его в темноте. Но он нас видит великолепно.
– Думаю, у меня есть план! – вдруг услышали они откуда-то. – Молоток, Гиря! За мной!
Вскоре недалеко от укрепления показался База, двигавшийся перебежками от машины к машине. За ним в более медленном темпе продвигались двое солдат, нёсших тяжёлые огнемёты с запаленными брандспойтами на длинных стволах. Хейзи, заметив их, тут же вскочила и побежала в противоположную сторону, конечно, вызвав на себя атаку последнего из братьев. Это позволило группе Базы оказаться совсем рядом с краем молодого леса, откуда, судя по всему, и вёлся обстрел открытого пространства.
– Не припомню, чтобы я встречал такого громилу, – хриплым голосом произнёс Глик и с усилием подавил кашель, заткнув себе рот тыльной стороной ладони. – Должно быть, этот моложе остальных. И котелок варит. Будь все они такими хитросбитыми, как этот – ни за что не дали бы себя разделить… Тогда вилы бы нам всем.
Инстинктивно пригнувшись от просвистевших выстрелов, капитан добавил:
– Вот дали бы мне сотню таких уродов – я с ними через неделю бы взял Марс или
