Тропой человека - Ник Ричмонд
– Между… кем… – начал было зоолог, но вдруг его глаза, привыкшие наконец к сумраку, начали выхватывать из темноты очертания валявшихся тут и там искалеченных и обожжённых дочерна человеческих тел. Он медленно ступал промеж них, и каждый его шаг по болотистой почве сопровождался чвяканием в лужах не то воды, не то крови. Вдруг он несильно споткнулся о незамеченное им в оторопи тело, лежавшее совсем рядом. Бледное лицо мертвеца было обращено к нему в немой гримасе, и зоолог узнал в нём одного из солдат, принесших ему контейнеры с чипами.
Хейзи же, тем временем, уже повернулась в сторону продолжавшихся боёв и пошла, всё ускоряя шаг и громко твердя:
– Господь – Пастырь мой. Я ни в чём не буду нуждаться.
Он покоит меня на злачных пажитях и водит меня к водам тихим,
подкрепляет душу мою, направляет меня на стези правды ради имени Своего. Если я пойду и долиною смертной тени – не убоюсь зла, потому что Ты со мной. Ты приготовил предо мною трапезу в виду врагов моих, умастил елеем голову мою… чаша моя преисполнена.
С последними словами она, выйдя на открытое пространство, вскинула своё энергоружьё и открыла огонь, грохот которого слился воедино с и без того переполнившей мрак ночи гулкой канонадой. Она будто вошла в озарённый огнём купол, внутри которого сверкали беспорядочно выстрелы, отсветы взрывов и вспышки гранат. Солдаты с криками боли и отчаяния сновали туда-сюда, ища себе укрытия, ещё не прошитого насквозь рвущейся сквозь все прорехи яростью орудий, и, не найдя, умирали один за другим в этом огненном вихре.
Впереди была посадочная площадка, прямо посередине которой, словно для насмешки, и приземлился корабль синтов. Оттуда же сейчас вёлся неустанный обстрел окружающей территории. Лишь приглядевшись к огневой точке между несколькими пробитыми корпусами лётной техники, Хейзи поняла: тот, кто находился там, в эпицентре битвы, особо и не пытался скрыться от огня обступившего его со всех сторон противника. Потому что он побеждал.
Высокий, крепко сложённый синт в боевом шлеме с инфравизором появился на виду, выйдя из-за скрывавшего его ионолёта, хоть и с плазмерами в обеих руках, но неспешным, будто прогулочным шагом. Он беспрерывно вёл огонь с обеих рук, стрелявших в разные стороны. Стоило показаться из укрытия лишь краешку солдатской формы бойца ОАО – синту хватало доли секунды бросить на него взгляд, и тут же следовал молниеносный и точный залп, а секунду спустя – ещё взгляд и следующий выстрел, уже в другом направлении. Синт просто игрался с превосходящими силами противника. Он был намного сильнее их. Быстрее. Смертоноснее. Это веселило его. Из-под шлема был виден лишь его рот и выдающийся мощный подбородок… и было видно, что он улыбается, радуясь каждой убитой цели, беспощадно карая за любой неоправданный отблеск надежды очередного героя, возомнившего себя способным перехитрить сверхчеловека, на голову превосходящего обычных людей во всём.
Прекратив стрельбу, присев на одно колено возле первой попавшейся груды металла, только чтобы скрыться из виду, и немного опустив ружьё, Хейзи какое-то время внимательно следила за ним, не отводя глаз и даже не моргая, тихо приговаривая при этом:
– Не возгордись, брат мой… Не возгордись, но бойся. Ибо если Бог не пощадил природных ветвей, то не пощадит и тебя, – она быстрыми движениями осмотрела всё вокруг, приметив всех, кто противостоял синту, и вновь уставилась на него, но теперь – расфокусированным взглядом. Со стороны могло показаться, будто она смотрит на невидимый экран, но на самом деле её глаза контролировали периферическим зрением всё, что она отметила для себя важным. Она замерла в таком положении, и ни один мускул не дрогнул на ней за следующие несколько секунд. Лишь волосы приподнял лёгкий ветер, а губы её едва слышно прошептали: – Не возгордись же, а исполнись страха! – в следующий миг, замедлившийся для неё почти до полной остановки, она заметила, как двое солдат слева и справа одновременно с криком поднялись в атаку, но не успели они и прицелиться, как синт уже направил по стволу на каждого из них. Хейзи с силой оттолкнулась от земли, встала в полный рост и вскинула своё ружьё, дав себе время сделать глубокий вдох и поймать в прицел голову брата, который долю секунды спустя заметил её, но, взглянув ему прямо в глаза, Хейзи уже знала, что переиграла его: все три выстрела раздались одновременно. Тела двух солдат отбросило назад, а голову синта развернуло от мощного попадания в область скулы и с хрустом провернуло, раздробив шейные позвонки, которые мелкой кровавой дробью брызнули во все стороны. И он упал.
Хейзи встала, быстро убедившись, что этот бой окончен, а продолжавшиеся выстрелы на некотором расстоянии отсюда не представляют угрозы, и пошла по направлению к телу побеждённого брата. Взглянув не него, лежащего на земле с неестественно вывернутой головой, и заметив оказавшегося рядом ошеломлённого и взъерошенного солдата, она сказала:
– Нельзя оставлять им голову, – и после этого сразу же сделала несколько выстрелов в область шеи синта, отчего голову мертвеца почти оторвало. Однако, увидев, что выстрелов оказалось недостаточно, Хейзи сделала шаг вперёд и со всей силы пнула ногой этот окровавленный шар плоти, отлетевший на несколько метров и гулко ударивший в металлическую стену корпуса болотохода.
Солдат перевёл на неё взгляд, полный ужаса, но не успел ничего сказать, если и собирался: его сбило с ног мощным энерговыстрелом, прилетевшим невесть откуда и даже выбившим искры из брони продырявленного шлема, которые, впрочем, мгновенно угасли, оставив в воздухе лишь дымку мельчайших капель кровавого тумана.
Раздался боевой клич. Со всех сторон оставшиеся в живых повыскакивали из укрытий и побежали вперёд. Затрещали выстрелы, сливаясь в один сыпучий шелест. Послышался чей-то голос, пытавшийся перекричать весь окружающий шум:
«Впереди укрепление! Гранату!»
Но вскоре другой голос ответил:
«Гранатами не возьмёшь! Снимает всё!»
Некоторое время Хейзи слушала их спор, а затем вдруг убрала оружие, прикрепив его к поясу, огляделась вокруг и пошла куда-то в сторону.
«Не обойдёшь! Он палит по кругу!» – кричал кто-то ей вслед. Вдруг она почувствовала, как её схватили за запястье, и хотела уже было отдёрнуть руку, но увидела, что это был Верон. Оттянув её в сторону, чтобы укрыть от выстрелов за одной из машин, он крикнул:
– Что ты делаешь?!
Хейзи тяжело дышала и глаза её были широко открыты, но она выглядела скорее собранной, чем заведённой. Она положила руку ему на плечо, глубоко вдохнула и произнесла абсолютно спокойным тоном, будто не замечая
