Тропой человека - Ник Ричмонд
– Мы будем готовы.
– Но как?! Вы просто кучка диверсантов, способная доставить проблем, но не выиграть войну! У них – техника, роботы, авиация! А у вас… У вас хоть пилоты вообще есть?
После небольшой паузы База ответил, глядя куда-то в небо с растущей улыбкой:
– Есть… – он взглянул на Верона и добавил: – Мы зовём её Вспышка.
В том месте, куда он до этого смотрел, как раз появилась маленькая чёрная точка, которая мгновенно выросла до размеров крупного ионолёта. Замедлившись на минимальной высоте, странного вида судно, имевшее чёрный угловатый корпус, показавшийся Верону знакомым, сделало плавный полукруг и, поймав встречный ветер, зашло на посадку, вертикально сев прямо посередине большой поляны.
Мгновение спустя из распахнувшегося люка показалась молодая девушка в лётном костюме и с длинными чёрными волосами. С довольным видом База наблюдал, как ошарашенный зоолог, не глядя себе под ноги, сбивчивым заплетающимся шагом, возможно даже не заметив этого сам, медленно побрёл в её сторону.
Да, перед ним была девушка-синт. Пожалуй, в самом неподходящем для себя месте во всём мире. Точно такая же, как все другие. Только, может, что-то неуловимое в её лице отличало бы её от сотен и тысяч своих копий, окажись они рядом с ней – но что это было… По ним никогда не скажешь, что у них на уме. Да и у обычного человека не всегда распознаешь этот смутный, трагический ледяной блеск, отталкивающий, ограждающий, ощутимый даже на том расстоянии, что оставалось теперь между ними, когда ещё не различить всех черт лица, и, конечно, не увидеть такого, как маленький шрам на щеке, в том месте, куда год назад она получила удар от кого-то, кого считала самым близким и родным. Но этот холодный блеск бесследно испарился с её глаз, стоило ей лишь встретиться взглядом с ним.
Без сомнений, это была Хейзи.
Глава 12
– Мне кажется, я родилась с мечтой о небе, – ещё с небольшим акцентом, но всё-таки на чистом планетарном произнесла она. – Там, в питомнике Маттхорн, никто из нас не видел солнечного света много лет… Пока не начались первые разведывательные полёты. Конечно, попасть в пилоты было почти невозможно. Возвращаясь, они рассказывали нам такое… Как объяснить ребёнку, росшему взаперти, как выглядит небесный простор, бесконечный, когда горизонт исчезает в дымке, но ты понимаешь, что это пелена твоих глаз?.. Когда, поднимаясь выше и выше, вдруг начинаешь видеть звёзды? И думаешь, что ещё чуть-чуть – и ускользнёшь туда, к ним, в бескрайние дали, а там… всё не просто иначе – а вообще по-другому. Каждый из младших мечтал увидеть это, почувствовать эту свободу хотя бы раз в жизни. А те, кто однажды коснулся неба, навсегда оказывались перед угрозой, страхом больше никогда его не увидеть… На обучение стояли очереди. На экзаменах была давка. К полётам допускались лучшие из лучших. И мне пришлось стать одной из них. Меня приняли в команду пилотов. И в мой первый раз… Всё было даже лучше, чем то, что я рисовала себе в голове всё то время. Потом мне стали давать задания сложнее. И у меня получалось. Но… со временем начали появляться ребята, которые… в общем, у них было лучше зрение, рефлексы, интуиция. Память. Они как будто были созданы, чтобы стать пилотами. Будто у них были… крылья за спиной. Потихоньку они вытесняли старших из отряда пилотов. Из авангарда. Из резерва. Конечно, рано или поздно это должно было произойти со мной… и произошло.
Матово-чёрный корпус ионолёта парил над самой поверхностью распластавшегося на многие километры молочно-белого слоя облаков, будто бы приземлившись на него. От стен внутри кабины отражалась звенящая тишина. Хейзи пробежала пальцами по сенсорам панели управления, те отозвались блёклыми разбегающимися кружочками, будто на водной глади, и тут же верхняя часть обтекаемого стекла крыши корабля открылась, скользнув назад и впустив в кокпит лёгкий шипящий ветерок. Солнечные лучи сияли на стеклянных изгибах, переливаясь всеми цветами радуги. Хейзи поднялась над кабиной и ступила наружу, на небольшое ровное крыло, босыми ногами. Затем сделала три шага вдоль корпуса и обвела горизонт слегка прищуренным взглядом.
– Помню, как я бегала смотреть на Вспышку, когда её начали строить. Не передать, как мне хотелось просто побывать внутри неё, не говоря уж о полёте на ней… Это была мечта. Теперь, наверное, моя мечта сбылась. Только я не думала, что это будет… вот так.
– Ты жалеешь об этом? – внимательно глядя на неё, спросил Верон.
– Да, – ответила она и протянула ему руку, пригласив тем самым последовать за ней наверх.
– Не нужно, – сказал зоолог, осторожно поднявшись и присев в основании крыла, спиной оперевшись на пологий корпус кабины.
– Почему? – удивилась она.
– Всё, что было в прошлом, стало причиной сегодняшнего дня.
– Но ведь это было… ужасно.
– Это создало тебя. Такой, какая ты есть.
Глядя куда-то сквозь облака, она произнесла:
– Так может… лучше бы меня не было?
Незаметно любуясь ей со спины, Верон спросил:
– Как ты очутилась в Армии Освобождения?
Девушка взглянула на него с глубокой печалью и вновь отвернулась, вскоре заговорив:
– Не проси меня объяснить… Тогда, в Маттхорне… я просто на миг потеряла все ориентиры, которые у меня были. Отец. Братья. Сёстры… Ты. Я просто больше не знала, во что я могу верить, а во что нет. Нам, синтам, не свойственна паника. Но… для меня многое в тот день перевернулось с ног на голову. И ты был одной из причин. Поэтому… В общем, я знала, что тебе не причинят вреда. А я была в опасности. И быть со мной рядом… для тебя – это был риск. В той ситуации, взвесив все «За» и «Против», я решила просто убежать. Я поднялась на верхний этаж, забрала Вспышку и улетела. Какое-то время я скиталась. Скрывалась. От всех. Иногда я встречала братьев. От них я узнала о том, что ваш мир рухнул. Что всё стало возможно. Тогда я начала смелеть: больше перемещаться, рыскать тут и там в поисках припасов. Синты не едят много, но я наглела всё больше. И в один день я попалась. Ребята из ОАО поймали меня в ловушку. И стать бы мне в тот день удобрением… но я, сама не знаю почему, вдруг вспомнила несколько слов на планетарном. Потом меня доставили к капитану. Они рассказали мне… обо всём, что делали мои братья с вашим народом всё это время. Я не поверила. И тогда… они обещали показать
