Тропой человека - Ник Ричмонд
– Ну кроме тебя-то никто это и не поймёт, – с сомнением проговорил Глик. – Так что ты это выясни и доложи. А я своей работой займусь. Чтобы не вымереть нам самим. И ещё, ты, это… в общем, поправляйся.
После этого капитан снова ушёл. За ним, молча кивнув присутствовавшим, отправились и его бойцы. В установившейся тишине вдруг прозвучал голос Базы, привставшего на здоровую ногу:
– Ну что? Пойдём, прогуляемся? – обратился он к зоологу. Тот, всё ещё не отойдя от всех новостей, молча направился к двери, глядя себе под ноги.
Только это и спасло его от падения: оказалось, что медпункт находился на некотором возвышении над землёй, и лишь спустившись по складной металлической лестнице с пошатывавшегося крыльца, зоолог понял, что медсанчасть, как и все остальные здания вокруг, представляла из себя раскладную тентовую конструкцию на передвижной платформе, имевшей несколько больших, в человеческий рост, надувных колёс. Все постройки вокруг, коих было не сказать, чтобы очень много, различались с виду лишь количеством колёс под их платформой, а стены их были одинаково зелёными, с мелкими окошками, и сливались с окружающей лиственной растительностью: небольшую передвижную базу окружал молодой лес с подшёрстком высокой зелёной травы с узкими стеблями. Между строениями же трава была полностью вытоптана, создавая гладкий мягкий ковёр, едва начавший подсыхать на солнце.
– Так мы, что… ещё не на месте? – спросил Верон подоспевшего за ним, сильно хромая на раненую ногу, Базу.
– Что ты имеешь ввиду? – недопонял тот.
– Я думал, мы направляемся в вашу столицу… или вроде того.
– Ну… Добро пожаловать!
– Я не понимаю, – уставился на него зоолог, – Где ваш сияющий град победителей? Где цветущие сады и фонтаны?
– Разве я обещал что-то из этого?
– Ты? Нет… наверное, – Верон с досадливым видом осматривал некоторое время всё, что было вокруг, а потом добавил: – Просто я пытаюсь понять, за что же такое неуловимое погибла Вилу.
– Не думаю, что за сады с дворцами, – горько усмехнулся База.
– Зачем? – взглянув ему в глаза, спросил зоолог. – Зачем мы все сюда прибыли?
Подумав немного, База ответил:
– Ну, с уверенностью я тебе могу ответить только зачем сюда прибыл я сам.
Верон промолчал и отвернулся, глядя куда-то сквозь пространство.
– В тот день, год назад, я встретил свою новую жизнь на подводной лодке посреди океана. Я рассчитывал получить кучу рейтинга за исследовательскую миссию. А вместо этого мы застряли под водой, когда у нас отключился автопилот. Отключилось позиционирование. Связь с миром. Да, мы попробовали всплыть. У нас хватило мозгов найти аварийную кнопку. Но мы оказались в центре бесконечности, и вокруг во все концы была только водная гладь. Спутники не отзывались. Мы ничего не знали о том, что случилось. Ну, у нас было достаточно припасов. Поэтому несколько дней мы, отряд беспечных студентов, провели, расслабляясь по полной, купаясь в Северном море, дрейфуя навстречу неизвестности, но веря, что нас вот-вот спасут… Только никто за нами не приходил. Неделю. Две. Три. Тогда мы начали подозревать неладное. Стали считать запасы. Экономить. Напряжение росло… У ребят начали сдавать нервы. Пошли ссоры и драки. Ещё этот безветренный сезон… Наконец кто-то первым высказал мысль, что эта неизвестность… хуже смерти.
Он задумался на какое-то время, а затем продолжил:
– Не знаю, чем всё это могло бы закончиться… если бы не капитан Глик. Он нашёл нас. Мы были счастливы, что за нами пришёл хоть кто-то. Но сам он сказал, что принёс дурные вести. Он рассказал, что произошло. И что произойдёт дальше. Что, если мы хотим выжить – нам придётся жить совсем по-другому. И он… обещал помочь нам. Он предложил нам путь… Был ли, в действительности, у нас выбор? Я не знаю. Но каждый из нас ответил «Да».
– А он не рассказал зачем это ему? – с сомнением спросил Верон.
– Затем, что мы не смогли бы выжить друг без друга – мы без него, а он – без нас. Хотя у него было явно больше шансов. Он научил нас всему, что помогло нам выжить. И стать… частью этого нового мира. А не его удобрением.
– Зачем Глику война с синтами?
– Как зачем? – снисходительно беззлобно удивился База. – Они пришли на нашу землю убивать нас. Грабить. Уничтожать…
– А где их земля?
– Чего? Я понятия не имею… Какая разница? Может, они с другой планеты. Может, нет. Одно я знаю точно: не я начал войну. Но я готов сделать всё возможное, ряд невозможного и кое-что невероятное… чтобы только её закончить.
– Даже убить всех синтов?
– Да, если потребуется.
– И даже… простить?
На этот раз База промолчал.
– Что ж, – кивнул Верон, приняв это за ответ, – ты невероятно избирателен.
– Тут нечего выбирать. Сражайся или умри.
– Да… Знаешь, меня ведь тоже однажды спас Глик.
– Уверен, капитан спас многих. И не всех из жалости, – добавил База со странной ухмылкой.
– …С того дня я много думал об этом. О том, сколько искренней, бескорыстной доброты вмещает его сердце. Хватило бы… на целую армию.
База взглянул на него с прищуренной ухмылкой сомнения, шутливо толкнул локтем и спросил:
– На что это ты намекаешь?
– Сказать честно? – зоолог повернулся к нему и с самым серьёзным видом продолжил: – Есть группа людей, я понятия не имею, что их всех объединяет… Но я знаю, что Глик – один из них. И я думаю, что они готовят нас… к чему-то ужасному.
– А разве самое ужасное ещё не произошло?
– Что, если нет?
– И ты всерьёз думаешь, что капитан замышляет что-то, втайне от всех нас? Это абсурд.
– Капитан. Мастер Лю. И… другие. Я не знаю, чего они добиваются. Но тот путь, которым они это делают… скрываясь и манипулируя всеми вокруг, и мной… он не внушает мне доверия.
– Знаешь, что я тебе скажу? Синты убили многих моих друзей. Огромное число невинных. Детей и стариков. Они разрушили наш мир. Я видел всё это собственными глазами. Поэтому мне наплевать, кто, что, где затевает… Это моя война.
– Неужели… у тебя никогда не было сомнений?
– Нет. И только так мы победим.
Верон опустил голову.
– Сколько вас? – негромко спросил он.
– Я не настолько тебе доверяю… – отстранившись, наполовину в шутку произнёс База.
– Вилу говорила, что вы освободили огромное количество земель по эту сторону океана. Значит, вас должно быть много.
– Нас достаточно, чтобы синты побаивались появляться здесь.
– Поэтому у вас передвижная база?
– Такова наша тактика. С её помощью мы побеждаем.
– Их становится больше с каждым днём. А вас – нет. Как бы
