Тропой человека - Ник Ричмонд
– Это ты! Ты привёл их!
– Какой же ты всё-таки идиот… – тихо ответил Верон и обессиленно уставился вверх, просто ожидая, что вот-вот на него хлынет праведный огонь, или вода, или что угодно. Но вдруг он опустил взгляд и воскликнул:
– Хейзи!
Космотехник уже отполз в сторону и пытался подняться с мокрого пола, держась за корпус лабораторного компьютера. Оглядевшись вокруг и убедившись, что рядом больше никого не осталось, Верон мигом рванул к выходу.
Потолок продолжал издавать гулкий волнообразный треск, изливая всё больше капель, уже то и дело сраставшихся в струйки и собиравшихся в обширные лужи на полу. В установившейся панической суете туда-сюда сновали братья и в чёрных, и в белых костюмах, которые хватали какие-то, очевидно, наиболее ценные запчасти и устройства и бежали с ними в разных направлениях, скрываясь за узкими железными дверьми. Никому не было дела до зоолога, чем он и не преминул воспользоваться.
Преодолев распахнутую тяжёлую дверь на входе в лабораторию, он оказался в спиральном коридоре и побежал вниз, обгоняя всё росшие ручейки. Сверху послышалось что-то, похожее на взрыв, и грохот прокатился мимо Верона, отражаясь от стен и сотрясая пол под ногами. Тут же позади зашелестел стремительный водный поток, хлынувший на нижний этаж.
Оказавшись в обширном зале нижнего уровня, Верон услышал пронзительный пульсирующий свист: он исходил от огромного колеса, вокруг которого собрались братья, в основном, в белых костюмах. Они оживлённо спорили между собой, жестикулировали, кричали, но боялись что-либо сделать: Верон понял это по тому, как они все разом накидывались на какого-нибудь очередного брата, подходившего решительным шагом к посту управления. Устройство явно сбоило – видимо, они пытались решить, стоит ли отключить его, или же дать ему работать дальше. Очевидно, его работоспособность была жизненно важна для всей станции даже в текущих обстоятельствах, а может – и в особенности в них.
Конечно, вовсе никто не обратил внимания на зоолога, спешно пробежавшего через весь зал в соседний с ним вентиляционный узел. Здесь уже обстановка была иной, но это и насторожило Верона: в помещении было пусто, оба гигантских вентилятора работали в штатном режиме, и всё, казалось, было нормально. Стараясь перебороть внезапную вспышку тревожной интуиции, он замешкался на пару секунд, и в этот момент в портал напротив вбежал брат в чёрном: он летел со всех ног, будто от огня, и даже не пытался обернуться. Нет, он не увидел Верона, ему так же, как и всем вокруг, сейчас ни до чего не было дела. Он был сосредоточен только на беге, смотрел себе под ноги и вперёд, но всё же, на идеально ровном полу, он споткнулся. Быстро вскочил, побежал опять, и снова упал. Обернувшись назад, он не увидел ничего, что могло бы стать препятствием, и попытался подняться вновь, но покачнулся, неуверенно расставил руки в стороны, и его повело вбок. Только сейчас посмотрев на зоолога испуганным взглядом, он сделал неловкий шаг в его сторону и беззвучно открыл рот, но продолжал заваливаться набок, неспособный перебороть эту силу. Наконец он застыл, его тело обмякло и рухнуло наземь, и ещё в воздухе его глаза закрылись. Больше он не двигался.
Верон замер, силясь понять, что произошло. Кроме них двоих в зале никого не было, ничто не издавало ни звука, за исключением мерного шипения вентиляторов. Их лопасти работали ровно, без скачков и вибраций, в их движении невозможно было определить никаких изъянов, однако, пристально вглядываясь в пространство под ними, зоолог увидел едва заметное искажение света и понял: через вентиляционную шахту внутрь поступал какой-то газ. Не представляя, как можно было это прекратить, он просто глубоко вдохнул, задержал дыхание, обернул своё лицо плотной тканью рубахи и побежал, описывая дугу, чтобы не попасть в ядовитое облако посередине зала.
Оказавшись в котельной, он сорвал с лица ткань и жадно задышал, а насытив легкие кислородом – огляделся вокруг: здесь кипела работа. Весь нижний уровень, под решётчатым полом, был залит водой, по пояс в которой активно копошились братья и сёстры в чёрном. Сложно сказать, какого эффекта они намерены были добиться, но судя по всему – пытались запустить активную дренажную систему, чтобы спасти станцию от полного затопления. Вдруг с противоположной стороны котельной, где находился высокий портал, открывавший коридор к гроту, раздались громкие хлопки, свистящие импульсы и несколько прокатившихся по стенам взрывов, за которыми последовали призывные возгласы и несколько воплей, наполненных ужасом.
Из прохода сбоку трусцой выбежали около тридцати братьев, строем, в колонну по два. Верон вспомнил, что как раз в той стороне находился жилой блок, где могла сейчас быть Хейзи. Миновав несколько поворотов узкого коридора, он оказался среди знакомых рядов комнат. Судорожно пытаясь отыскать нужную, он бился во все подряд двери, распахивая их плечом или ударом ноги, но везде было пусто. Наконец одна из дверей оказалась запертой. Поколотив в неё кулаком, от услышал в ответ приглушённый крик, но ничего не смог разобрать. Ударил ещё несколько раз, но никто не открыл. Тогда он приставил к двери ладонь, пытаясь вспомнить, как открывала её Хейзи, сдвинул руку ближе к краю полотна, пару раз нажал для пробы, оценил сопротивление, а затем – дважды с силой ударил в предполагаемую точку ладонью и прыгнул на дверь всем телом, выбив её внутрь.
Хейзи была там. Она сидела на кровати, одетая в чёрное, растрёпанная, и глядела прямо перед собой. Её серый костюм лежал на полу бесформенной кучей тряпья.
– Хейзи! – потеряв голос, прохрипел Верон.
– Уходи, землянин.
– На базу напали! Видимо, это роботы Единой Земли. Я пришёл помочь тебе выбраться.
– Чёрный костюм. Помогать не нужно, – через пробормотала она.
– Ну уж нет! Да что с вами всеми?! Я не для того привёл тебя сюда, чтобы тебя завалило в этой конуре! Вставай и идём со мной, можешь хоть голой, мне наплевать, главное – начинай движение уже, ладно?!
Хейзи
