Тропой человека - Ник Ричмонд
– …Пожалуйста! – добавил запыхавшийся зоолог.
Пару мгновений спустя, она тихо спросила:
– Мы привели их?
– Да. Сомнений нет. Я не знаю, что мы сделали не так, правда. Мы делали всё, что могли, чтобы этого избежать. Но они нас обхитрили.
– Что они сделают с нами?
– Я не знаю. Не знаю, но…
– Как же мы выберемся? Землянин?
– Никак… В смысле, нам не нужно пытаться сбежать. Думаю, это невозможно.
– Что ты хочешь сделать?
Внимательно посмотрев ей в глаза и выдохнув, он ответил:
– Мы должны сдаться.
Хейзи молча смотрела на него без всякого выражения.
– Любое сопротивление будет жёстко подавлено, пойми! Единственный вариант – это идти за мной, и тогда, увидев меня, возможно, робот… пойдёт на контакт. И я потребую доставить нас к людям. Мы будем в безопасности.
– Но разве они не…
– Им от тебя уже ничего не нужно! Ты была нужна им только для того, чтобы найти твоего отца и его базу. Будет новый Совет: я объясню им, что хотел обменять тебя на Ракеша, пытался его спасти… как они и хотели. На этот раз они меня точно выслушают. И я попрошу их освободить тебя! Ну пойдём, скорее!
Промедлив лишь долю секунды, Хейзи ответила:
– Нет.
– В смысле, нет?!
– Они не выслушают тебя.
– Почему?
– Они никого не слушают.
– Сейчас другая ситуация: будет Верховный Совет, а он всегда следует протоколу. Мне дадут слово.
Глядя в пол без всякого выражения, Хейзи спросила:
– Ты с ними, так? Ты просто использовал меня?
Верон опустился на колени, пытаясь поймать её взгляд, взял её руки в свои и ответил:
– Нет! Я не с ними. Я с тобой!
– Но почему?
Замешкавшись, Верон ответил:
– Сам не знаю…
– Ты ведь победил? Так оставь меня здесь, забирай своего человека и иди домой.
– Да нет у меня дома! И человека никакого… нет. Вовсе не за ним я сюда пришёл.
– А зачем тогда?
– За тобой.
Хейзи наконец подняла на него не слишком удивлённые глаза, в которых блестели искры решительности.
– Тогда помоги мне, – сказала она. – У меня ведь пока ещё есть дом.
– Что ты хочешь сделать?
– Спасти отца.
– Но ты ничем ему не поможешь!
– Я привела их. Я должна попытаться.
Она встала и поправила волосы, собрав их в хвост.
– Вроде он говорил, что будет в оранжерее… – неуверенно сказал Верон.
– Идём, – скомандовала Хейзи и шагнула за порог.
Она аккуратно выглянула в сторону котельной, откуда доносились звуки стрельбы, и побежала в противоположном направлении. Верон еле поспевал за ней, но вскоре они оказались в очень узком и слабо освещённом коридоре, где невозможно было даже выпрямиться в полный рост, не то что быстро передвигаться.
– Каков твой план? – спросил он.
Хейзи обернулась и с заговорщическим задором ответила:
– Мы найдём отца и улетим.
– Но как?! База окружена!
– Вспышку им не догнать, – сказала Хейзи и подмигнула ему.
– Кого? – непонимающе спросил Верон, но ответом ему были только спешно удаляющиеся шаги. Вновь раздался раскатистый грохот, и вся база содрогнулась. Дважды мигнул свет, а с потолка посыпалась крошка. Зоолог бросился вдогонку.
Узкий коридор петлял, то спиралью опускаясь ниже, то поднимаясь и разветвляясь. Хейзи не мешкая выбирала путь, без сомнения, хорошо зная каждый закоулок этого муравейника. Наконец впереди показалось открытое пространство. Она замедлила шаг и сделала упреждающий знак рукой. Коридор завершался прямо в оранжерее, на её верхнем ярусе, и выход из него будто специально был скрыт от глаз особенно пышным кустом. Аккуратно подобравшись к нему и взглянув сквозь листву, они увидели кого-то внизу: это был один из братьев в чёрном, но выглядел он намного более крупным и рослым мужчиной, нежели все его сородичи – большего с такого расстояния заметить было невозможно. Он спокойным, размеренным шагом пересекал пространство нижнего зала, будто никакое вторжение его вовсе не волновало. В руках он нёс нечто, представляющее из себя тонкий цилиндр около полуметра длиной.
– Ренато, – почти беззвучно шепнула Хейзи.
Навстречу ему из прилегающего помещения вышел Нибель, нетерпеливо протягивая руки к принесённой вещи.
– Ракеш всё закончил?
– Да.
– Уверен?
– Не знаю.
Мейер со всей осторожностью взял в руки цилиндр, как будто держал ребёнка, и внимательно осмотрел его. Затем, видимо, удостоверившись, что всё в порядке, он взял его одной рукой, примерно посередине, и вертикально поднял вверх. Появилось лёгкое синеватое свечение, и Мейер сразу опустил устройство вниз.
– Превосходно, – сказал он и перевёл взгляд на Ренато. – Сегодня всё свершится.
Вся база вновь содрогнулась, на этот раз – сильнее, чем раньше, и пол под ногами ещё некоторое время дрожал. Ренато поднял вверх ладонь и повернул её, тем самым подав знак, и в помещение вбежала колонна братьев и сестёр в костюмах чёрного цвета, каждый из которых держал ручное оружие. Они выстроились в несколько шеренг перед Нибелем и застыли, но тот не говорил им ни слова, а лишь переговаривался о чём-то с Ренато.
После очередной серии грохочущих звуков, постепенно приближавшихся, всё стихло на несколько секунд, а потом откуда-то сверху раздался многократно усиленный синтетический голос:
– Организаторы и жители незаконного поселения! Немедленно прекратите сопротивление и сдайте оружие. Выполняется директива силового задержания всех неидентифицированных субъектов до выяснения обстоятельств.
Мейер Нибель обвёл взглядом всех собравшихся перед ним, торжественно выпрямил спину и лучезарно улыбнулся, но сказать он ничего не успел: на верхнем ярусе, где располагался запертый портал, ведущий к залу с вращающимся колесом, прогремел взрыв, выбивший тяжёлую железную дверь и впустивший внутрь начавшее разлетаться во все стороны облако пыли.
Когда Верон, поваленный, как и Хейзи, набок отразившейся от стен взрывной волной, немного прокашлялся и приподнялся на локтях, чтобы оглядеть пространство оранжереи, отряд братьев был уже почти наверху. Из проломленного портала исходил яркий свет, заливая всё пространство верхнего яруса. Синтетический голос продолжал:
– Обитатели убежища! Вам не причинят вреда! Бросьте оружие и сдайтесь. Вы получите всю необходимую помощь.
– Что они делают?! – шёпотом спросил Верон. – Почему не сдаются? Это же верная смерть!
– Не знаю, – ответила Хейзи.
Наконец, достигнув вершины, первый поднявшийся брат огляделся вокруг каким-то неестественным, стеклянным, расфокусированным взглядом, вскинул вверх руку с винтовкой и пронзительно закричал, а затем рванул в сторону портала. Через пару секунд уже все его соратники повыскакивали на верхний ярус и с боевым воплем, сливавшимся в единый гвалт, ринулись в атаку.
– Стойте!.. – воскликнула Хейзи, вскочив на ноги, но её голос утонул в канонаде залпов боевых лазеров, окрасивших всё вокруг красными всполохами. Никто из братьев не успел сделать ни единого выстрела:
