Дитя Беларуси - Хитрый Лис

Я отложил пистолет, взял газету и развернул её. Передовица, набранная фирменным, кричащим капслоком Джесси Джоны Джеймсон, занимала почти всю первую полосу. Одно лишь название уже говорило о том, что главный редактор Bugle была в своём привычном, ядовитом репертуаре.

"ИЗВИНЕНИЯ НА ЗОЛОТОМ БЛЮДЕ ИЛИ ТРУСОСТЬ В ПОГОНАХ?"

Джесси Джона Джеймсон.

Я пробежался глазами по тексту. Это был даже не журналистский материал. Это была публичная порка всей правоохранительной системы Нью-Йорка, исполненная с грацией летящей гильотины.

"Жители Нью-Йорка! Доколе мы будем позволять политикам держать нас за идиотов?! Ещё недавно они молчали! Ещё недавно их полностью устраивало, что в полицейских участках творится тотальный, неконтролируемый бардак! Но стоило Железной Леди погрозить им своим бронированным пальчиком и многомиллионными исками, как у нашего Департамента полиции внезапно, по мановению волшебной палочки, прорезалась совесть!

Вы только послушайте эти крокодиловы слёзы! Сегодня утром мэр собрала экстренную пресс-конференцию, на которой, дрожащим голосом и с видом великомученицы, заявила: "Мы глубоко скорбим о недопустимом процессуальном нарушении в отношении мистера Сильвера Фокса. Мы обязаны беречь наших драгоценных мужчин, ведь они — хрупкое сердце нашего общества!"

Какая трогательная, тошнотворная фальшь! Лицемерие чистой воды! Мы все прекрасно понимаем, что им плевать на права человека. Они готовы вылизывать туфли мальчику-модели и выдавать ему официальные извинения на золотом блюдечке, лишь бы корпорация "Старк" не отрезала им финансирование и не вытащила на свет божий их грязные коррупционные схемы! Очевидная, жалкая трусость, завёрнутая в блестящую обёртку заботы о мужском благополучии!

И пока вся полицейская верхушка тратит драгоценное время, ресурсы налогоплательщиков и тонны бумаги на то, чтобы расшаркиваться перед супермоделями и замазывать свои же ошибки, настоящая угроза продолжает безнаказанно терроризировать наш город! Вандалка в маске — Девушка-Паук — крушит исторические витрины и устраивает цирк на улицах, а наши доблестные защитницы слишком заняты составлением извинительных писем для Аниты Старк, чтобы её поймать! Этот город катится в бездну, и если власти слишком трусливы и парализованы страхом за свои кресла, чтобы навести порядок, возможно, нам стоит перестать платить им зарплату?!"

Я аккуратно сложил газету и вернул её на стол. На моих губах сама собой появилась лёгкая, холодная усмешка.

"Забавная женская особь, — ментально прокомментировал симбионт, явно наслаждаясь прочитанным, — её яд примитивен, но она безошибочно бьёт в самые уязвимые точки их социальной иерархии".

"Она делает за нас нашу работу", — мысленно ответил я ему.

Я посмотрел на Логана. Тот вопросительно приподнял бровь, ожидая моей реакции.

— Анита и Мёрдок сработали безупречно, — произнёс я, возвращаясь к снаряжению последнего магазина, — Джеймсон права. Городская администрация сейчас в панике, а полиция деморализована и парализована страхом за свои значки. Они боятся сделать лишний шаг, чтобы не спровоцировать новый иск.

— И разве нам это что-то даёт? — Логан затушил сигару о край "пепельницы".

— К сожалению, не так много, как хотелось бы, — я щёлкнул затвором пистолета, досылая патрон в патронник, — если завтра ночью кто-то в районе "Элизиума" наберёт 911 и сообщит о стрельбе, диспетчер, хоть и десять раз подумает, прежде чем отправлять туда патруль, но она его вышлет. Без вариантов. Так что даёт оно нам только больше времени…

— Значит, будем ждать чего придумает ведьма, — и, криво ухмыльнувшись, добавил, — она же женщина, она же "должна решать проблемы".

— Да уж… — с откровенно просочившимся в голос недовольством, ответил я. — Остаётся лишь в очередной раз перепроверить всё. Но пока… Кофе будешь?

Анита Старк.

Роскошный лаунж на верхних этажах Башни Старк утопал в мягком, приглушённом полумраке. Дождь барабанил по панорамным окнам, размывая огни ночного мегаполиса в импрессионистские пятна, но внутри царил идеальный климатический и акустический комфорт.

Анита стояла у изящной барной стойки из чёрного мрамора, неторопливо наливая себе минеральную воду со льдом. А в центре комнаты, в её любимом кожаном кресле, с поистине кошачьей грацией расположилась Наташа Романофф.

Агент Щ.И.Т. а была одета в безупречно сидящий, обтягивающий чёрный костюм, который на первый взгляд казался сугубо гражданским, но каждое движение выдавало в нём для опытного взгляда Аниты скрытую тактическую броню. Наташа расслабленно покачивала в руке тяжёлый хрустальный бокал с коллекционным односолодовым виски, наслаждаясь моментом. Встречи этих двух женщин всегда напоминали партию в шахматы, где вместо фигур использовались мировые секреты, а вместо доски — судьбы целых организаций. Они не были в прямом смысле подругами — скорее, союзницами с пересекающимися интересами. Но это не отменяло того факта, что обе были высшими хищницами, обожающими проверять друг друга на прочность.

— Отличный скотч, Анита, — мурлыкнула Наташа, делая крошечный глоток и блаженно прикрывая зелёные глаза, — прямо чувствуется вкус тех самых денег, которых ты сегодня лишила городской бюджет. Твои юристы устроили настоящую бойню в мэрии. Даже в Трискелионе аналитики отставили кофе и с интересом наблюдают за этим шоу.

Анита бросила в свой стакан дольку лимона и, грациозно обогнув стойку, опустилась на диван напротив гостьи.

— Пусть смотрят и конспектируют, Нат. Это был наглядный урок на тему: "Почему не стоит трогать то, что принадлежит Старк", — Анита холодно улыбнулась, — но мы обе знаем, что я пригласила тебя не для того, чтобы обсуждать мои успехи в юриспруденции. Мне нужна услуга. Специфическая.

Наташа чуть склонила голову набок, рыжие локоны скользнули по её плечу. В её взгляде вспыхнул острый, профессиональный интерес. То, что всемогущей Старк пришлось просить о помощи, изрядно её забавляло.

— Внимательно слушаю.

— Завтра ночью, — Анита поставила стакан на стеклянный столик, переходя к сухой конкретике, — мне нужно, чтобы периметр из четырёх кварталов вокруг ночного клуба "Элизиум" был абсолютно, тотально изолирован от официалов. Ни одной патрульной машины, ни одной пожарной сирены, ни одной кареты скорой помощи. Идеальный барьер. Стерильная зона.

— А твоей возни разве недостаточно? Местная полиция сейчас напугана до икоты твоими исками, — Наташа слегка покрутила бокал, наблюдая за игрой янтарной жидкости, — они и так не сунутся в тот район, если диспетчер не получит нужный приказ.

— Бюрократия и страх — это хорошо, но долг никто не отменял, — отрезала Старк, — если, вернее когда, там начнётся… скажем так, громкая корпоративная вечеринка со взрывными спецэффектами, какой-нибудь излишне ретивый патрульный всё равно может свернуть на огонёк. А мне нужны железобетонные гарантии их отсутствия. Щ.И.Т. может это устроить?

Романофф тихо рассмеялась.

— Антитеррористические учения? Или, может, внезапная утечка высокотоксичного газа из старого коллектора? Мои девочки из опергруппы могут перекрыть этот квадрат за пятнадцать минут, Анита. Расставят бетонные блоки, натянут жёлтые ленты и включат мигалки. Там даже крыса не проскочит, не предъявив