Дитя Беларуси - Хитрый Лис

"Согласен", — мысленно ответил я симбионту, делая в голове очень чёткую зарубку. В Нью-Йорке, где балом правят высокие технологии и древние вампиры, внезапное чудесное исцеление калеки с последующим приступом нарциссизма — это красный флаг размером с Таймс-сквер. На этого парня определённо стоит обратить внимание.

Однако, разумеется, для Петры моё лицо оставалось абсолютно спокойным.

— Люди часто меняются в худшую сторону, получив то, чего им не хватало, — философски заметил я, берясь за пистолетный магазин, — хорошо, что твоя подруга оказалась достаточно умна, чтобы раскусить эту фальшивку.

Петра кивнула, но её взгляд снова, словно примагниченный, вернулся к столу. Любопытство наконец-то прорвало плотину вежливости. Девушка сглотнула, поёжилась и, подавшись чуть вперёд, задала вопрос, который крутился на её языке с самого момента, как она заглянула в гостиную.

— Сильвер… я всё понимаю. Хобби. Моторика. Законные лицензии… — она обвела пальцем в воздухе внушительную горку патронов 12-го калибра. — Но зачем тебе обслуживать настолько много оружия прямо сейчас? Ты словно на войну собираешься.

Я вставил последний патрон в магазин, щёлкнул им по столу, выравнивая, и посмотрел на Петру с лёгкой улыбкой.

— Готовлюсь к сафари на вампиров.

В комнате повисла звенящая тишина. Глаза Петры медленно, но верно полезли на лоб. Я почти наяву услышал, как в её голове с тихим треском происходит короткое замыкание логических цепей. Сафари. На вампиров. Девушка открыла рот, закрыла его, снова открыла, но не смогла выдать ни единого звука, решая сложнейшую дилемму: это у меня такой изощрённый, непробиваемо-британский юмор, или же стресс от полиции всё-таки доконал мою психику, и я сошёл с ума.

И именно в этот момент, когда градус абсурда достиг своего апогея, тишину квартиры разорвала резкая, требовательная трель домофона.

Петра вздрогнула так сильно, что едва не смахнула на пол коробку с круассанами. Её широко распахнутые глаза, в которых застыл немой вопрос о моём душевном здоровье и сафари на вампиров, метнулись в сторону двери. Я же, сохранив абсолютную невозмутимость, аккуратно вытер руки сухой ветошью и неспешно направился в прихожую.

Быстрый взгляд в глазок и щелчок замка. Едва я успел приоткрыть тяжёлую дверь, как в квартиру, словно тропический ураган 5-й категории, ворвалась Анита Старк.

Её появление мгновенно изменило атмосферу. Цоканье высоких шпилек по паркету отбивало чёткий, властный ритм. Воздух в прихожей мгновенно наполнился ароматом её парфюма — дорогой, тяжёлой смесью сандала, чёрной орхидеи и лёгкого, едва уловимого запаха кофе. Этот аромат безжалостно смел и уютный запах выпечки Петры, и мой суровый дух оружейной смазки. На Аните был безукоризненный деловой костюм-тройка стального цвета, сидевший на ней как вторая кожа, а в руках она сжимала пухлую кожаную папку, набитую документами.

— Сильвер! — бросила она вместо приветствия, стремительно проходя мимо меня прямиком в гостиную. — Мне нужна твоя подпись. Много твоих подписей. Прямо сейчас. Бери ручку.

Я закрыл дверь и последовал за ней. Анита подошла к обеденному столу и, ни на секунду не смутившись разложенного на нём арсенала, небрежно сдвинула в сторону коробку с патронами, чтобы освободить место для своих бумаг. Она хлопнула папкой по столу, раскрыла её и начала молниеносно выкладывать передо мной многостраничные контракты с цветными стикерами в местах для подписей.

— Что это? — спокойно поинтересовался я, беря протянутую ею тяжёлую перьевую ручку "Паркер".

— Это наше оружие массового финансового поражения, — глаза Аниты хищно блеснули. Она оперлась обеими руками о стол, нависнув над бумагами, — мисс Гинсбург — моя главная юристка — сейчас буквально раздевает мэрию и департамент полиции до трусов, но мне нужны эти контракты, подписанные задним числом! — она ткнула пальцем с идеальным маникюром в первый документ. — Вот это — эксклюзивный контракт на то, что ты становишься лицом нашей новой рекламной кампании для презентации медицинских технологий. Общий рекламный бюджет — сорок миллионов. Подписывай. А вот это, — она перелистнула страницу, — соглашение о том, что ты выступаешь главным амбассадором на грядущей "Старк Экспо". Ещё сто шестьдесят миллионов бюджета.

Я методично ставил свои размашистые подписи там, где она указывала, пока Анита продолжала свой безжалостный монолог.

— Каждое движение твоей ручки, дорогой мой — это ещё один гвоздь в крышку гроба их бюджетов. Из-за твоего незаконного задержания и "чудовищного морального ущерба", который ты якобы понёс, сорваны сроки грандиозных рекламных кампаний корпорации Старк Индастриз. Акции могли упасть. Потенциальный ущерб исчисляется сотнями миллионов. Мы выставим им такие регрессные иски о деликтном вмешательстве, что им придётся продать свои полицейские участки под склады, чтобы расплатиться со мной. Они посмели тронуть моего парн… то есть, моего партнёра. Я заставлю их харкать кровью через суд, пока они не приползут на коленях, умоляя забрать заявления в обмен на полную свободу действий для нас. Подписывай вот тут, внизу страницы.

Анита выпрямилась, победно глядя на растущую стопку подписанных бумаг. И только в этот момент, вынырнув из своего делового транса, она повернула голову и наконец-то сфокусировала взгляд на фигуре, замершей на краю дивана.

Петра сидела ни жива ни мертва. Девочка, выросшая в Квинсе, сейчас вживую наблюдала, как самая могущественная женщина на планете, Железная Леди собственной персоной, хладнокровно, жонглируя десятками миллионов долларов, уничтожает городскую полицию. Она даже дышать перестала, не иначе как стараясь мимикрировать под обивку дивана.

Анита замерла. Её тёмные глаза сканировали сжавшуюся девушку. Секунда. Вторая. Взгляд Старк метнулся ко мне, затем снова к Петре. В её гениальном разуме с оглушительным щелчком сошлись все переменные. Я буквально увидел, как на лице Аниты крупным неоновым шрифтом вспыхнуло слово: "ОСОЗНАНИЕ".

— Петра, — медленно, с расстановкой произнесла Анита. На её губах начала расцветать широкая, понимающая улыбка. — моя дорогая стипендиантка. Моя юная героиня! — Анита хлопнула себя ладонью по лбу и рассмеялась. — Боже, ну конечно! — Она шагнула к дивану и, к абсолютному ужасу Петры, плюхнулась рядом с ней, закинув ногу на ногу. — Ты-то нам и нужна, Паучок! Это просто подарок судьбы!

— Н-нужна? Д-для чего? — выдавила из себя Петра, вжимаясь в спинку дивана. Её голос дрожал от переизбытка впечатлений.

— Для "Элизиума", разумеется, — Анита махнула рукой в сторону моего стола с гранатами и быстро посмотрела на меня, — Сильвер, ты уже вводил её в курс дела? Впрочем, не важно! — взгляд Старк вновь сосредоточился на девушке. — У нас наклёвывается маленькая корпоративная вечеринка с элементами ультранасилия. Мы идём выжигать гнездо вампиров.

— У-ультранасилие?! Вы серьёзно?! — Петру словно током ударило. Она вскочила с дивана, её глаза заметались между мной и