Космический инженер 2 - Виктор Берс
Действительно, на место каждого убитого мутанта приходили двое новых. Они лезли из всех щелей, словно весь мертвый город внезапно ожил. Некоторые были размером с крупную собаку, другие — с человека, а самые большие достигали роста вуки.
Алекс активировал щитовой генератор на полную мощность. Энергетический барьер вспыхнул ярко-синим светом, отбрасывая атакующих тварей. Но мутанты были настойчивы — они кружили вокруг щита, ища слабые места, царапали его когтями и клыками.
— Заряд падает! — крикнул Алекс, глядя на индикатор. — Нужно добираться до корабля!
Гравиплатформа медленно двинулась вперед, пробиваясь через толпы мутантов. Щит отбрасывал их, но каждое столкновение расходовало энергию. Алекс и Верена стреляли через защитный барьер, стараясь проредить ряды противников.
Когда они вырвались из города на открытую местность, ситуация только ухудшилась. Здесь мутанты могли атаковать со всех сторон, и их количество казалось бесконечным. Земля буквально кишела тварями — они выползали из трещин в скалах, из-под обломков, из пещер в холмах.
— Сколько их здесь?! — воскликнула Верена, расстреливая очередную волну атакующих.
— Тысячи, — мрачно ответил Алекс. — Возможно, вся планета превратилась в один большой улей.
Щит мерцал, его мощность падала с каждой минутой. Мутанты это чувствовали и атаковали все яростнее. Самые крупные особи таранили барьер всем телом, более мелкие пытались прогрызть его когтями и зубами.
Алекс переключил бластер на максимальную мощность. Каждый выстрел теперь прожигал тварей насквозь, но заряд военного бластера кончался быстрее. Верена стреляла короткими очередями, стараясь не тратить боеприпасы впустую.
— Заряд щита на исходе! — крикнул Алекс, видя красные цифры на индикаторе.
В этот момент защитный барьер начал мерцать. Особо быстрые твари имели шанс прорваться. Мутанты с воем ринулись на платформу. Алекс и Верена открыли огонь в полную силу, отстреливаясь на ходу. Твари падали десятками, но на их место тут же приходили новые.
Одна из крупных особей прорвалась сквозь мерцающий щит и запрыгнула на платформу. Алекс развернулся и выстрелил ей прямо в морду с близкого расстояния. Голова твари взорвалась фонтаном зеленой жижи, но когти все еще царапали воздух в дюймах от его лица.
— Корабль! — крикнула Верена, указывая вперед.
Их судно виднелось в километре, но путь к нему был усеян движущимися тенями. Мутанты окружили корабль плотным кольцом, словно понимая, что это цель их добычи.
Алекс активировал аварийный протокол. Через несколько секунд автоматические системы корабля ожили. Турели развернулись, нацеливаясь на скопления мутантов. Первый залп осветил сумерки яркими вспышками.
Тяжелые бластеры корабля были совсем другого калибра, чем ручное оружие. Каждый выстрел выкашивал целые группы тварей, оставляя после себя целые просеки. Мутанты разлетались на куски, их хитиновая броня не выдерживала прямого попадания.
— Вот это мощь! — воскликнул Алекс, наблюдая, как турели методично расстреливают окружение корабля. Он сам настраивал систему, но не было возможности проверить ее в деле.
Автоматика работала с холодной эффективностью. Сенсоры выделяли цели, компьютер рассчитывал траектории, орудия стреляли без промаха. Через минуту вокруг корабля образовались настоящие просеки из обугленных трупов.
Но мутанты не отступали. Новые волны тварей накатывали из глубины континента, словно вся планета восстала против пришельцев. Некоторые особи были размером с небольшой спидер, их хитиновые панцири блестели в свете выстрелов.
Гравиплатформа приближалась к кораблю, лавируя между воронками и трупами. Алекс и Верена продолжали отстреливаться, их движения стали автоматическими — прицелиться, выстрелить, перезарядиться, повторить.
— Грузовой отсек! — крикнул Алекс, когда они подлетели к кораблю.
Рампа уже опускалась. Они втащили платформу с артефактами внутрь, и Алекс тут же активировал подъем. Рампа начала закрываться, но несколько мутантов успели прорваться внутрь.
Верена выстрелила в ближайшего, Алекс добил второго. Выстрелы осветили грузовой отсек, разбросав останки тварей по стенам.
— Взлетаем! — крикнул Алекс, бросаясь к кокпиту.
Двигатели взревели, корабль оторвался от земли. Через иллюминаторы было видно, как тысячи мутантов окружают место их посадки. Турели продолжали стрелять, выкашивая толпы тварей, пока корабль не поднялся достаточно высоко.
Алекс смотрел на это побоище со смесью ужаса и восторга. Такого количества враждебных существ он не видел даже в самых страшных кошмарах. Вся поверхность планеты казалась живой, покрытой движущимся ковром из хитина и когтей.
— Сколько их там было? — спросила Верена, тяжело дыша.
— Миллионы, — ответил Алекс, переводя корабль на орбиту. — Возможно, это была не планета, а один гигантский улей.
Когда корабль покидал орбиту мертвого мира, трюмы были забиты ящиками с артефактами, а компьютеры хранили петабайты фрагментированных данных о Бесконечной Империи. Но главным трофеем были воспоминания о цивилизации, которая когда-то процветала под этим оранжевым солнцем.
— Две координаты, — задумчиво сказал Алекс, глядя на звездную карту. — Может быть, там мы найдем больше ответов.
— Или больше вопросов, — добавила Верена.
* * *
Пока они летели в гипере к одной из координат, они сидели в кают-компании за бутылкой хорошего кореллианского виски. Адреналин после боя еще не выветрился из крови, руки слегка дрожали, а в ушах все еще звенели выстрелы.
— Знаешь, — сказал Алекс, делая глоток, — у меня ощущение, что мы занимались мародерством на кладбище. Хорошее дело, не самое плохое, чем я занимался. — Пошутил он, стараясь разрядить обстановку.
— Может быть, — согласилась Верена. — Но какая разница? Они давно умерли, их души давно в Силе…
— Ты в это верешь? — Спросил Алекс.
— Мне хочется верить.
Алекс кивнул. Ему тоже хотелось верить.
— Расскажи мне о себе, — неожиданно попросила Верена. — За все это время ты почти ничего не рассказывал о своем прошлом.
Алекс отпил еще виски, собираясь с мыслями. Алкоголь развязал язык, и воспоминания, которые он обычно держал под замком, всплыли на поверхность. Возможно, недавняя схватка со смертью заставила его пересмотреть свое отношение к секретности.
— Особо нечего рассказывать, — начал он медленно. — Я с Кореллии, учился в Кореллианском Технологическом Институте. Специализации — космическая инженерия и археотехнологии. Обычная жизнь…
Он замолчал, вращая стакан в руках. В янтарной жидкости отражались звезды за иллюминатором.
— Пока не настал конец войны клонов, — продолжил он тише. — Мои родители жили рядом с космопортом. Отец чинил корабли, мама в грузоперевозках работала диспетчером. Обычная семья. Но в конце войны… сепаратисты устроили террористический рейд на Кореллию. Хотели выкрасть какие-то данные у КЕК, но в качестве отвлечения устроили удар по жилым кварталам вблизи космопорта. Ты должна это помнить по новостям.
Верена молча слушала, чувствуя боль в его голосе. Она помнила те сводки — один из последних актов отчаяния Конфедерации перед капитуляцией.
— Дело было ночью, — Алекс сделал большой глоток. — Их дом попал под обстрел из турболазера. От здания остались только оплавленные обломки.
— Мне очень жаль, — тихо сказала Верена.
Он встал и подошел к
