Космический инженер 2 - Виктор Берс

— А потом еще пару неприятных моментов случилось. Убили человека на которого я работал, мне тоже пришлось пострелять. Плохие воспоминания. Поэтому и уехал от них. Нашел куда… На Нар-Шадаа.

— Луну контрабандистов, — кивнула Верена.

— На Нар-Шадаа я ко всякому уже привык, — продолжил Алекс. — Теперь я не такой нежный, как был раньше. Но знаешь, произошло много всего плохого за эти годы, но меня трогает больше всего именно те события. Смерть родителей, крах всех планов на будущее…

Слова будто иссякли и они просто стояли и смотрели в всполохи гипера.

Он повернулся к Верене, и его взгляд на мгновение задержался на ее лице. В мягком свете кают-компании она выглядела особенно красиво — тонкие черты, выразительные глаза, изящные движения. Она была очень похожа на человека, очень понятное для каждого человека выражение лица, мимика… Он задумался, что это не может быть случайным, но сейчас не время думать об этом. Алекс позволил себе несколько секунд просто любоваться ею, но потом поспешно отогнал и эти мысли. Между ними были только деловые отношения, и он не хотел их усложнять.

— Извини, — сказал он, возвращаясь к столу. — Не хотел грузить тебя своими проблемами.

— Не извиняйся, — Верена протянула руку и коснулась его ладони.

В ее голосе слышалась искренняя симпатия и понимание. Она знала, каково это — потерять все и начинать сначала. Ее пальцы были теплыми и удивительно нежными для разумной, которая только что расстреливала мутантов.

Они чокнулись стаканами, и в этом жесте было больше близости, чем во многих словах. Два разумных, потерявших многое в прошлом и нашедшие друг друга среди звезд.

Они смотрели друг на друга, пауза затянулась и оба как-то смутились.

— Знаешь, что меня больше всего поражает в этих раката? — сменила тему Верена, переведя взгляд на голографическую карту их империи на планшете.

— Что именно?

— Они правили тысячелетиями. Казались непобедимыми. И все равно пали. Интересно, будет ли то же самое с нашей цивилизацией?

Алекс задумался. Галактическая Империя тоже кажется непоколебимой, но история показывает, что всё рано или поздно рушится, когда теряет здоровую волю к жизни. Особенно если знать, куда ударить.

— Быстрее чем ты думаешь, — сказал он. — Империя обречена.

В его словах слышалась какая-то скрытая уверенность, как будто он знал что-то, о чем не говорил. Но Верена не стала расспрашивать. У каждого были свои секреты.

Они допили виски, обсуждая планы на ближайшие месяцы. Посетить две координаты, а после груз артефактов нужно было доставить покупателям, а данные о технологиях раката — проанализировать и каталогизировать. Впереди ждали новые миры и новые тайны.

Когда Верена пошла спать, Алекс остался в кают-компании, глядя на гиперпространство. Разговор о прошлом разбередил старые раны, но странным образом он чувствовал себя лучше. Впервые за годы он рассказал кому-то о своей жизни.

Может быть, среди холодных звезд и мертвых миров он наконец нашел еще одну разумную, кто его понимал.

Глава 11. Станция гиперсвязи

Время: 13 ДБЯ

Алекс изучал данные, полученные из форта на мертвой планете, уже третий день подряд. Среди технических схем и карт он нашел нечто интересное — координаты объекта, обозначенного как "узел связи-1487742". Координаты указывали не на планетарную систему, а на точку в межзвездном пространстве.

— Где мы? — спросила Верена, когда корабль вышел из гиперпространства в абсолютной пустоте между звездами.

— В межзвездном пространстве, — ответил Алекс, изучая показания датчиков. — Но здесь что-то есть.

Действительно, сенсоры показывали массивную металлическую конструкцию, дрейфующую в космической пустоте. Ближайшие звезды были лишь далекими точками света, холодными и безразличными свидетелями забытой трагедии.

— Станция-ретранслятор, одна из пятидесяти миллионов, которые были когда-то построены, — сказал Алекс, приближаясь к объекту. — но это станция уникальна. Это не только станция гиперсвязи, но и узел слежения.

По мере приближения становились видны детали конструкции. Станция представляла собой сложную систему концентрических колец, соединенных изящными мостиками и переходами. Металл имел характерный темно-серый оттенок с красноватыми прожилками — сплав, который больше нигде не использовался. Кристаллические антенны, некогда сиявшие ярким светом, теперь тускло мерцали в темноте космоса.

— Это раката построили? — спросила Верена, но в ее голосе слышалась неуверенность. Что-то в облике станции внушало первобытный страх.

Алекс покачал головой, изучая конструкцию через визоры.

— Скорее-всего. Может и кто-то до них. С уверенностью могу сказать, что точно не Республика. Республика была слишком коррумпирована и хаотична на протяжении всей истории, чтобы финансировать строительство таких масштабных проектов. Как думаешь, почему в Неизвестных Регионах нет связи?

— Не знаю…

— Потому что строители этой сети добрались не во все уголки галактики. Просто не успели. — Он указал на характерные кристаллические антенны. — Это станция Раката. И не только эта. Крупные узлы в системах, конечно, давно заменили своими, но вот такие промежуточные — слишком дорого строить заново. И практически невозможно определить местоположение станции в межзвездной среде без знания точных координат.

Они пристыковались к одному из внешних доков. Стыковочный шлюз открылся легко — будто не прошло десятков тысяч лет. Системы станции были активны, но работали в режиме ожидания. Внутри царил полумрак аварийного освещения — красноватые полосы света вдоль стен создавали гнетущую атмосферу.

— Больше Двадцати пяти тысяч лет, — прошептала Верена, глядя на светящиеся символы на стенах. — И все еще работает.

Воздуха на станции не было. Они двигались в скафандрах по коридорам, где когда-то кипела жизнь. Стены покрывали письмена раката — не только официальные обозначения, но и личные записи, граффити, последние послания. Алекс не мог их прочесть, но чувствовал в них отчаяние.

Первые признаки трагедии они обнаружили уже через несколько минут пути. В одном из коридоров валялись останки — не человеческие, а принадлежавшие различным видам. Раката использовали рабов из десятков миров. Кости были разбросаны хаотично, многие носили следы насильственной смерти.

— Что здесь произошло? — прошептала Верена.

— То же, что и везде в их империи, — мрачно ответил Алекс. — Крах. Но здесь… здесь они были заперты.

Центральные секции станции рассказывали историю медленной агонии. В жилых отсеках они находили все больше останков. Целые семьи раката лежали в своих квартирах — некоторые держались за руки, другие сжимали в руках оружие. Многие покончили с собой, не в силах вынести происходящее.

— Посмотри на это, — Алекс указал на стену, исписанную символами раката. Даже не понимая языка, можно было различить повторяющиеся знаки — возможно, имена