Космический инженер 2 - Виктор Берс

* * *

В последний день перед отлетом Алекс решил навестить дядю Гаррека. Дядя работал в своей мастерской, склонившись над разобранным протокольным дроидом. Его седые волосы были растрепаны, а рабочая одежда покрыта машинным маслом и металлической стружкой.

— Дядя, — сказал Алекс, входя в знакомую мастерскую.

Гаррек поднял голову и улыбнулся. Несмотря на возраст, его глаза оставались ясными и внимательными — глазами мастера, который всю жизнь работал с механизмами.

— А, Алекс! Как дела с модернизацией?

— Все готово. Завтра отлетаем.

— Куда путь держишь?

Алекс помедлил. Он не мог рассказать дяде всю правду, но и врать не хотел. Гаррек был единственным родственником, который у него остался, и их отношения строились на взаимном доверии.

— Дальний сектор. Археологические изыскания.

Гаррек кивнул, не задавая лишних вопросов.

— Будь осторожен на этой дерьмовой луне, дядя, — сказал Алекс, обнимая старика.

— А ты будь осторожен на этой дерьмовой… — Гаррек усмехнулся, — ну куда ты там полетел.

Они рассмеялись. Это была старая шутка между ними — весь известный космос казался не менее опасным, чем Нар-Шадаа, просто опасности были разными.

— Присматривай за доком, — попросил Алекс. — Если что-то случится…

— Ничего не случится, — твердо сказал Гаррек. — Ты осторожный парень, и Верена отличный пилот. Возвращайтесь с интересными находками.

Алекс кивнул и направился к выходу. У двери он обернулся и еще раз посмотрел на дядю. Тот уже вернулся к работе над дроидом, но Алекс видел, что его руки слегка дрожат. Гаррек волновался, хотя и старался этого не показывать.

Когда все было готово, "Странник" выглядел почти так же, как и раньше — YT-1300 сохранил свои характерные очертания. Но внутри корабль превратился в настоящую исследовательскую лабораторию, способную работать в самых отдаленных уголках галактики.

Алекс и Верена провели последнюю ночь перед отлетом на борту корабля, проверяя системы и обсуждая планы. Атмосфера была торжественной — они оба понимали, что начинают путешествие, которое может изменить их жизнь.

— Готовы к отлету? — спросил Алекс утром, занимая место в кресле капитана в знакомой кабине пилотов.

Кабина "Странника" была его любимым местом на корабле. Отсюда открывался прекрасный обзор, а многочисленные дисплеи показывали состояние всех систем. За годы полетов это место стало для него вторым домом.

— Готова, босс, — ответила Верена, запуская двигатели. — Курс на неизвестность.

Ее руки танцевали по панели управления с грацией опытного пилота. Двигатели "Странника" мягко загудели, поднимая корабль с посадочной площадки.

"Странник" плавно поднялся с посадочной площадки и взял курс к границам системы. Впереди их ждали тайны древней цивилизации и ответы на вопросы, которые мучили Алекса годами.

Глава 10. Древний форт

Время: 13 ДБЯ

Корабль вышел из гиперпространства у границы системы, которая даже на звездных картах была отмечена только номером. Три планеты вращались вокруг умирающего оранжевого карлика, но только средняя показывала признаки того, что когда-то здесь существовала жизнь.

— Атмосфера разреженная, но дышать можно, — доложил Алекс, изучая показания сенсоров. — Радиационный фон повышен, но не критично.

Верена молча изучала данные сканирования. За год совместных полетов она изучила корабль вдоль и поперек, знала все его возможности, но после модернизации кое-что было непревычно. Ее пальцы уверенно скользили по голографическим проекциям, выделяя аномальные зоны и отмечая потенциальные места посадки.

— Там что-то есть, — тихо сказала она, указывая на экран. — В северном полушарии. Видишь эти правильные линии?

Алекс увеличил изображение. Среди хаотичных горных цепей и высохших русел рек четко выделялись геометрически правильные структуры — слишком правильные для природных образований. Сканеры показывали следы металлических сплавов и кристаллических решеток, скрытых под слоем тысячелетней пыли.

— Руины, — подтвердил он. — И судя по размерам, это был крупный город. Возможно, столица.

Корабль осторожно вошел в атмосферу. Воздух был сухим и пыльным. Поверхность планеты представляла собой унылый пейзаж из красноватых скал и песчаных равнин. То, что когда-то было лесами, превратилось в поля мертвых стволов — черные скелеты деревьев тянулись к небу обугленными пальцами, словно проклиная своих убийц. Местами на них и вокруг росла какая-то трава, но ей явно было плохо здесь.

Ветер гулял по мертвой земле, поднимая вихри радиоактивной пыли и унося их к горизонту. Иногда в этом завывании слышались почти человеческие стоны — то ли игра воздушных потоков среди руин, то ли эхо давно умолкнувших голосов.

Алекс посадил корабль на ровной площадке в километре от руин, выбрав место с хорошим обзором и несколькими путями отступления. Перед выходом они тщательно проверили снаряжение: военные винтовки с полным боекомплектом, термогранаты, сканеры, аварийные маяки, маскировочные генераторы и портативный щитовой генератор — подарок от одного благодарного клиента.

— Не знаем, что там может быть, — объяснил Алекс, проверяя предохранитель на винтовке. — Древние любили оставлять неприятные сюрпризы для непрошеных гостей.

Руины встретили их зловещим молчанием. То, что когда-то было величественными зданиями, теперь представляло собой оплавленные остовы. Архитектура была изящной, с плавными линиями и органическими формами — явно не человеческая, но и не похожая ни на что, виденное Алексом в архивах. Здания словно вырастали из земли, их стены изгибались подобно лепесткам гигантских цветов, а шпили напоминали кристаллические образования.

— Орбитальная бомбардировка, — определил Алекс, изучая характер разрушений. — Очень интенсивная. И судя по уровню радиации, использовалось что-то похуже турболазеров.

Следы оплавления на камне говорили о температурах, способных испарить металл. Кое-где виднелись воронки от прямых попаданий — идеально круглые дыры, прожженные насквозь через несколько этажей. Это была не просто бомбардировка — это было методичное уничтожение, стирание цивилизации с лица планеты.

После приземления Алекс отправил во все стороны дроидов-разведчиков, которые составили предварительную карту местности и сделали оценку рисков.

В центре города они обнаружили аномалию — среди изящных руин местной архитектуры возвышалось приземистое сооружение из темного металла. Оно выглядело чужеродным, словно паразит на теле города. Угловатые формы резко контрастировали с плавными линиями окружающих построек.

— Это построено в другом стиле, — заметила Верена. — И из других материалов. Видишь, как металл поглощает свет? Это не местная технология.

— Возможно военная база, — понял Алекс. — Раката оккупировали этот мир и построили здесь свой форпост.

Через пару часов Алекс с Вереной доехали на гравиплатформе до этого здания. Внутри сооружения царил полумрак. Портативное освещение бросало блики на стены, покрытые странными символами. Знаки выглядели агрессивно — острые углы, рваные линии, словно их высекали в металле когтями, а не инструментами. В отличие от изящных руин снаружи, здесь все дышало утилитарной жесткостью — острые углы, давящие потолки, коридоры, больше