Мантия вампира - Сапир А. Инглард
Та поездка стала для всех наших одноклассников первым намеком на то, что между нами было нечто большее, чем просто дружба. И, похоже, никому это не нравилось.
А сейчас мы ехали в просторном автобусе, и Логан был окружен почти всеми моими нынешними одноклассниками, а меня не замечал вовсе.
С тех пор прошли годы. Вода утекла – слишком мягко сказано: мост затопило, смыло проливным дождем.
Я всегда знала – Логан справится, у него все получится. Теперь, видя его вместе с Рагнором, я понимала: несмотря ни на что, он отлично устроился. Даже больше – у него все получилось лучше, чем казалось.
Я сидела одна, в глубине автобуса, вдали от любопытных взглядов, в наушниках, слушая ржавый старый MP3-плеер, который забрали люди Рагнора из моего бывшего дома. Я прижалась головой к стеклу, наблюдая, как мимо проносится зелень Новой Англии, пытаясь найти хоть какое-то облегчение среди хаоса жизни.
Тэнси, тоже сидевшая одна в кресле передо мной, крепко спала, ее громкое сопение заполняло тишину. Рагнор где-то спереди, рядом с Эйбом, который вел автобус. Остальные – с Логаном в середине, их разговоры были настолько громкими, что, казалось, они могли разбудить мертвецов.
Я развернула план, который Эйб раздал нам вчера. На карте – красная линия пути с остановками. Поскольку Лига Рэйна находилась где-то в Мэне, первая остановка – Лига Аталона в Рочестере, штат Нью-Йорк.
Впереди примерно восемь часов дороги.
Нам раздали по большой бутылке крови четвертого типа – самый нейтральный на вкус, сэндвич с авокадо и большое печенье с шоколадной крошкой. Я как раз грызла печенье, пока изучала маршрут и карту, делая для себя несколько выводов.
Во-первых, на Юго-Востоке не было ни одной Лиги. Самая западная – в Орегоне. Интересно почему.
Во-вторых, из семи Лиг в США только в одной была Повелительница – Майана Калама из Лиги Калама в Орегоне. Вампирское общество явно патриархальное.
И, наконец, по числу Одаренных – тех, кто имел особый дар, – во всех Лигах было примерно по пятьсот вампиров, но только в Лиге Рэйна было почти пятьдесят Одаренных, а в остальных – максимум десять. Как Рагнор сумел собрать столько Одаренных?
Я помнила объяснение Джады о процессе передачи Метки и лазейках в нем. Но такое несоответствие казалось слишком резким. Почему Рагнор так старался собрать этих Одаренных? И почему другие Повелители не задавали ему вопросов?
А может, задавали? Я ничего не знала о вампирской политике. Возможно, эта поездка – шанс узнать больше. И это меня раздражало, потому что мне нужно знать. Раз я становилась частью этого проклятого общества, я не могла оставаться в неведении. Я не собиралась просто плыть по течению и молчать.
Я сложила план и положила его в сумку. Несколько часов я дремала, прислонившись к холодному стеклу и слушая рок в наушниках.
Вдруг что-то сдвинулось передо мной, и я резко открыла глаза. Кто-то сел рядом с Тэнси – заметив бритую голову, поняла, что это Брайс, крепкий парень на пару лет старше меня, друг Зои и ее компашки. Он облокотился на спинку кресла. Тэнси будто окаменела.
– Ты подумала над моим предложением? – спросил Брайс, распластавшись на спинке, не замечая и не заботясь, что девушка напряжена и явно чувствует себя некомфортно.
Соседка лишь дернула головой, почти не двигая хвостиком, а я не могла разглядеть ее лица, но была уверена, что ничего хорошего это не предвещает.
Брайс не понял намека. Через промежуток между сиденьями я увидела в его глазах хищный блеск и настойчивость.
– Тебе стоит согласиться, – прошептал он, наклоняясь ближе, и Тэнси сжалась еще сильнее. – Я – отличный выбор. Магнус меня уважает.
Услышав знакомое имя, Тэнси резко повернулась к нему, глаза расширились.
– Я не заинтересована, – сказала она; голос дрожал.
Это, похоже, лишь подстегнуло Брайса. Он наклонился к ней, прижал к окну. Я напряглась.
– Поверь, детка, – прошептал он так тихо, что я еле услышала, – тебе останется только лечь и наслаждаться поездкой.
Вот мерзавец.
Он поднял руку, и в ужасе Тэнси закрыла глаза, задрожала всем телом и сжалась в комок. Это вызвало у Брайса злобную улыбку, он потянулся ближе.
Но я больше не могла за этим наблюдать. Вскочив, вырвалась в проход и схватила Брайса за воротник, резко оттаскивая его от соседки.
– Черт! – взвыл он в раздражении и удивлении, обернувшись ко мне. Он прищурился. – Что, черт возьми, ты делаешь, Айлин?
Я злобно посмотрела на него.
– Возвращайся на свое место, Брайс, – предупредила я. Мне надоели эти бесконечные поездки, я готова была выплеснуть накопившуюся злость. Ему лишь нужно было дать мне повод.
Парень отмахнулся и встал.
– Ты вмешиваешься в личный разговор, – сказал он, игнорируя предупреждение. Хорошо. – Так что пошла к черту и…
Мой кулак со всей силы врезался ему в челюсть, и он отшатнулся, чуть не упав. Если бы не Джейкоб и Синтия, схватившие его за руки, он рухнул бы на пол.
Брайс отбился и выпрямился, злобно посмотрев на меня.
– Ты за это заплатишь, – прошипел он, оголяя клыки.
Кровь забурлила в венах от волнения. Я не дала ему первым нанести удар – рванула на него в один прыжок и сбросила на пол. Он заскулил, но меня это не тронуло. Хоть он и крепкий, я видела, как он двигается на тренировках – тяжело и неуклюже, как будто не знает, что делать с собственной силой.
Я ударила его в другую сторону челюсти, вызвав у него стон. Зажала его под собой, сжав шею руками, ощущая, как внутри меня разгорается огонь.
– Нравится? – мягко спросила я. – Быть беззащитным, зависимым от кого-то, принужденным к беспомощности? Ха? Нравится?
Его лицо начало багроветь. Он схватил мои руки, пытаясь оттолкнуть, настолько слабо, что я почти засмеялась. Забавно, что те, кто любит подчинять слабых и покорных, сами оказываются слабыми.
Слезы наполнили его глаза, он с трудом выдавил:
– Пожалуйста…
Я сжала крепче и улыбнулась.
– Не надейся.
– Хендерсон.
Я застыла. Медленно подняла глаза и увидела Рагнора, присевшего передо мной. Его глаза светились ярко-голубым, лицо было сурово.
– Отпусти его, – тихо потребовал он.
Я впилась ногтями в кожу Брайса, из-за чего у него пошла кровь.
– Нет.
Повелитель не отводил взгляда.
– Ты должна отпустить его, – сказал он спокойно, как равной ему. Я ожидала
