Ненавистный жанр - Qrasik
Судя по всему, сигнал пришёл из подземелья. Не просто какого-нибудь, а из совершенно незнакомого мне данжа, в котором я никогда не бывал и, честно говоря, особо не стремился оказаться. Там, где стены дышат злобой, воздух пахнет тухлым мясом, а сама реальность сворачивается в бублик, там лучше не шастать без веской причины.
Если бы Саэко была в том первом подземелье, где я уже бывал — тогда можно было бы схитрить. Я бы сэкономил кучу времени и сил, используя короткий путь через подпространство. Легко. Без нервов. Без шансов помереть от разницы в мерностях. Но, увы, девушка, видимо, решила поиграть в исследовательницу, и влезла в неизведанное мне место.
Честно говоря, я удивлён, что сообщение до меня вообще добралось. Такие места, как это подземелье, — это же натуральная пространственно-временная ловушка, где сама топология капризничает как недовольный кот: то свернётся, то выгнется, то внезапно исчезнет по каким-то своим кошачьим делам. Но, видимо, технологии цивилизации Инженеров опять не подкачали. Эти ребята, как всегда, знали своё дело. Даже в таком аномальном и нестабильном месте их железки умудрились «докричаться» друг до друга, и сигнал таки дошёл до моего комплекса.
Так как я понятия не имел, где искать эту малолетнюю охотницу, суетиться я, разумеется, не стал. В чём-чём, а в торопливости смысла ноль. Поэтому я просто налил себе кофе, взял вафельку и сел завтракать. В конце концов, с пустым желудком спасательные операции идут плохо — факт проверенный неоднократно.
А пока я уминал горячее и запивал бодрящим, инженерный комплекс запускал в работу стандартную процедуру: в дело пошли крошечные зонды, отправленные сквозь изнанку мироздания. Они, как пиявки, прощупывали слои подпространства, пытаясь зацепиться хоть за какие-то ориентиры. Жаль только, что сам маяк — это максимально примитивное устройство, предназначенное исключительно для подачи сигнала бедствия. Без научного оборудования способного привязаться к многомерным координатам. А в такой сложной, постоянно меняющейся структуре, как подземелья, это превращает поиск в лотерею.
В общем, как я и предполагал, так и получилось. Как только завтрак был съеден, один из тридцати зондов таки смог выйти где-то рядом с маяком. Правда, тут как в той игрушке про драконов, где NPC проговаривал довольно важную мысль: «Рядом, относительно говоря. В космических масштабах, всё рядом».
— Ну что там? — уточнил я у виртуального интеллекта комплекса, который и занимался этой скучной, однообразной задачей.
«Начат запуск второй серии зондов, ожидайте»
Пожав плечами, я убрал со стола и неспешно переоделся, готовясь к возможному выходу.
«Координаты сопоставлены»
«Отправляю разведюнит»
«Точка выхода готова»
— Переход, — приказал я и уже через мгновение оказался в откровенной пустыне.
Песок под ногами был мелкий, словно пудра, будто бы перемолотый в пыль многолетними ветрами. Над головой раскинулось зеленоватое небо, тусклое и чуждое, как будто кто-то неудачно пролил краску на холст мироздания. А вдали высились горы — ярко-алые, словно окровавленные останки гигантских титанов. Пейзаж, мягко говоря, сюрреалистичный. Особенно если учесть, что всё это происходило в подземелье, где, по идее, неба быть вообще не должно. Но, как говорится, нормальность в этих краях давно ушла в отпуск и на звонки не отвечала.
На потолке, имитируя небесный свод, светились сразу два светила. Одно — привычное, жёлтое, почти как наше родное Солнце, только местное и, возможно, более жгучее. Второе — большего размера, с холодным красноватым отблеском. Оно мерцало зловеще, как воспалённый глаз какого-то космического чудища.
«Предупреждение: температура за пределами защитного объёма +55°С»
— Она ещё слишком молодая, чтобы нагрешить на попадание в ад, а значит, это не он, — усмехнулся я, чувствуя, как комплекс поддерживает вокруг меня комфортную прохладу. Удобно, когда тебя берегут от напастей окружающей среды.
Взглянув на результаты сканирования, я лишь кивнул самому себе. Пешком топать — не моё, особенно по такому аду с художественным оформлением. Зачем мучиться, если можно просто подняться в воздух?
С лёгким ускорением я взмыл вверх, прорезая атмосферу, и направился в ту сторону, откуда фиксировались сигналы маяка.
А вот дальше всё пошло не по плану. Как это обычно и бывает, стоит только начать чувствовать себя героем аниме — и реальность тут же «с ноги» врывается в кадр. Так получилось и тут.
Судя по наблюдениям комплекса, девчонка находилась не на поверхности, как надеялся я и мои остатки оптимизма, а где-то под ней. Где-то там в глубине, где мерзко и неудобно. Пришлось прекратить пафосный полёт, который, признаться, начинал мне даже нравиться — ветер в лицо, лёгкая турбулентность и всё такое. Почти как в отпуске… если бы отпуск проходил в аду.
Фыркнув недовольно, я завис в воздухе, а комплекс, не дожидаясь дополнительных указаний, уже перебросил десяток маленьких сфер-разведчиков. Они весело зажужжали, магнитодинамическими движителями, засветились тусклым синим свечением и разлетелись в разные стороны, будто стайка механических светлячков, в поисках прохода.
Обычно нам хватало стандартных сенсоров, и вся эта техника пылилась без дела. Но сейчас, похоже, попался особый случай из разряда «что-то пошло ну совсем не так». Местность мешала сканированию, как будто кто-то специально хотел спрятать следы. Или кого-то.
— Вот и соберём статистику и узнаем, в чём тут дело.
И только я договорил это как интеллект комплекса вышел на связь:
«Обнаружена пещера»
А через пять минут меня порадовали и вторым докладом:
«Путь к цели найден»
Спускался я… долго. Утомительно, однообразно и чертовски скучно. Пещера, судя по всему, была природного происхождения
