Бездушиш - Андрей Олегович Рымин
— У меня была. Называлась нож, — улыбнулся я.
У меня нет желания лезть в расставленную Броденом ловушку. Начинать свою службу с конфликта с кем-либо из своих будущих товарищей по отряду я не намерен. Благородный мальчишка тоже умеет шутить, и он вовсе не сноб.
— Удивлю тебя, мальчик, но ножом можно не только есть, — с ленцой в голосе произнёс вальяжно откинувшийся на спинку стула невысокий мужчина с гладко выбритым подбородком и с чем-то натёртыми до блеска чёрными волосами, аккуратно расчёсанными на пробор.
Нет, без проверки благородного юнца в «свои» точно не примут. С их общим настроем всё ясно. Моя шутка не вызвала нужной реакции, зато грубый ответ брюнета спровоцировал новый взрыв хохота. И Броден в очередной явной провокации конфликта не видит проблемы. Они сговорились заранее. Однозначный заказ наместника. Мне сегодня быть битым.
— Ладно, парни, знакомьтесь, — шагнул к двери капитан Искупляющих, — а я пошёл есть. Обед стынет.
Жуль Броден удалился, и я под направленными на меня взглядами семи пар глаз сел за стол. Буду есть. Никакие попытки расположить к себе этих людей, мне сейчас не помогут. Запланированного конфликта не избежать. Кто из них выступит в роли «учителя»? Бородач Вили, лысый Огнеплюй, тот холёный брюнет?
— Значит Бездны боишься?
Всё же последний. Обладатель блестящих волос снова обращался ко мне, не поворачивая головы в мою сторону. Ещё одна явная провокация. Можно было бы дать им понять, что их игра раскрыта, но демонстрировать свою проницательность я не хочу. Мне нельзя выпячивать свою силу, что физическую, что любую другую. Раз уже всё решено за меня, помогу им ускорить процесс. Уже ясно, что поесть у меня не получится.
— Я ничего не боюсь.
И сходу ответ, не оставляющий благородному юноше выбора.
— Только дураки ничего не боятся. Разумный страх — защита, вложенная в нас самим Создателем. Он — предупреждение о грозящей человеку опасности.
Проигнорировать прямое оскорбление наследный принц не может ни при каких обстоятельствах. Я резко поднялся.
— Когда и где?
— Это вызов?
— Естественно.
— Через час возле тира. Тебе будет полезно.
И вмешиваться никто не спешит. Шесть довольных предвкушающих взглядов направлены на меня, седьмой устремлён на наколотую на вилку котлету, которую хитро улыбающийся брюнет только что достал из общей тарелки.
— Всем приятного аппетита, — пожелал я присутствующим и покинул трапезную.
Ничего, поем на ужине. Драться лучше на голодный желудок. Интересно, позёр, которого я вызвал на поединок, предпочтёт мечи кулакам, и, если да, то будут ли они тренировочными? Едва ли у них здесь разрешены бои насмерть. Бездушные — слишком ценный ресурс. Если бы наместник желал убить меня, он бы уже это сделал. Тем более, что прикончить на поединке того, кто проглотил жемчужину всё равно не получится. По замыслу правителя провинции Джи моим палачом станет Бездна. Сейчас его цель — лишь меня наказать.
Оговоренный час я провёл в своей комнате. Такой любезный и учтивый Броден, беспрестанно улыбавшийся мне во время нашего с ним разговора, ожидаемо не заглянул к новичку. Отменять поединок, заставив своих людей примирится, в его планы не входит. Бою быть, как быть и моему поражению в нём. Само собой, я приму их игру. Наместник получит желаемое — я позволю побить себя.
Но, естественно, лёгкой и быстрой победа брюнета не будет. Моя первая цель — не усиливать конфронтацию с местным правителем, но и ударить лицом в грязь перед своими будущими товарищами по отряду мне тоже нельзя. Роль всеми презираемого слабака не подходит для решения стоящих передо мной задач.
За десять минут до назначенного срока я вышел из комнаты, а потом и из здания. У бездушных из Тёмного отряда, как рассказал мне всё тот же Броден, во внутреннем дворе резиденции наместника ограничения в свободе перемещений отсутствовали. Обойдя нашу казарму, я сразу же очутился у тренировочной площадки, на которой в данный момент стучали деревянными мечами и размахивали затуплёнными алебардами солдаты местного гарнизона.
Производимый ими шум не тревожил наместника, так как основная пирамидальная башня дворца утопала в ухоженной зелени парка на другом краю территории комплекса. К площадке же, зажатой казармой бездушных и сходящимися здесь углом стенами охраняемого периметра, с четвёртой стороны подходило торцом только его двухэтажное крыло, заканчивающееся крытой террасой, нависающей над тренировочным полем. Трибуна, с которой при желании можно понаблюдать за происходящим внизу. Сейчас на ней было пусто.
Подойдя к невысокой ограде, я опёрся на неё локтями и сделал вид, что слежу за одним из тренировочных поединков. Смотреть там было не на что. Ни умения, ни силы, ни скорости. Среди местных, как они себя называют — настоящих людей, если не считать паладинов, для любого «ненастоящего» человека, поднявшегося сюда по Пути, серьёзных противников нет. Эти слабые воины способны лишь следить за порядком среди подобных себе и отбивать нападения низшей нечисти. Их уровень — это бесы и йоки.
— Ты бросил мне вызов, значит я выбираю оружие.
Мне не требовалось оборачиваться, чтобы узнать о их приближении. Бездушные явились все разом. Броден тоже был с ними. Причём, расстроенным капитан Тёмных не выглядел.
— Так и знал, что кто-то нарвётся, — фальшиво вздохнул капитан Искупляющих. — Прошу тебя, Эндор — калечь грубияна несильно. Я ведь здесь единственный Лекарь — у меня может не хватить дара, а тратить на глупости зелье — кощунство.
Нет, он не издевается. Это намёк на то, что травмы, полученные в предстоящей схватке, будут тут же устранены. Мои травмы. Как я и думал, о поединке насмерть здесь речь не идёт.
— Я постараюсь, — кивнул я с ухмылкой. — Но ничего обещать не могу. Что ты выбрал?
Последний вопрос предназначался снова смотрящему куда-то мимо меня брюнету. Тот потянулся. Ну и позёр. Просто сама вальяжность. Того и гляди зевнёт. Но всё это игра. Уверен, мой противник по предстоящему поединку, за обедом едва ли доел даже ту котлету, которую вертел на вилке. Недооценивать мальчишку, добравшегося до Ойкумены без даров, никто не собирается. Но и сомнений в своей победе у него тоже нет. Тут он прав — я позволю ему победить.
— Знать обычно не сильна в честной драке на голых руках, — задумчиво произнёс брюнет. — Вам ближе вычурные па с железяками. Вы называете такие танцы фехтованием. Мне будет скучно тебя избивать кулаками. Пусть будут мечи.
— Я готов преподать
