Бездушиш - Андрей Олегович Рымин
Несколько кругов по периметру ринга под стук деревянных мечей — и я задеваю плечо противника кончиком тренировочного клинка. Принц в шаге от победы. Окрылённый своими успехами он самонадеянно бросается в финальную атаку и ожидаемо пропускает удар противника. Помимо движений моя игра на этой «сцене» включает в себя и мимику. Эмоции юного аристократа написаны у него на лице. В данный момент Эндор Фертонген напуган. Он понял, что переоценил себя.
Отступаю, парируя выпады воспрянувшего духом Дункана. Торопиться не нужно. Сейчас необходимо дать зрителям время на то, чтобы они смогли насладиться драматизмом момента. Финальный акт будет долгим.
Минуту я отбиваюсь, с огромным трудом отражая удары противника. Принц на грани. Он вот-вот проиграет. Пячусь, пячусь… Всё повисло на волоске. Дункан раз меня едва не достал, два… И снова лишь какое-то чудо помогает мне в последний момент избежать поражения.
Всё, достаточно. Мой противник достойно сражался. Принц проникся к нему уважением. Только удача могла помочь юноше победить. И она помогла.
Неожиданно спотыкаюсь на очередном отскоке и, падая на спину, в последний момент успеваю прикрыться мечом. Приняв на него мгновенно примчавшийся сверху удар, бью противника пяткой в колено и на откате в сторону достаю клинком ногу Дункана. Повезло. Мне просто повезло. Бой окончен. Победа за принцем.
Кувыркнувшись назад через голову, вскакиваю. Несмотря на грянувшие со всех сторон: ликование одной части публики и разочарование другой, увлечённый поединком принц ещё не понял, что только что победил. Юный Эндор Фертонген застыл в оборонительной стойке.
— Приношу свои извинения. Прости, если обидел там, в трапезной.
Что⁈ Бросивший на землю меч Дункан протягивает мне руку с открытой ладонью. Не такого я ждал. А как там терраса?
Снисходительно аплодируют? Оба? Да, символически, без особых восторгов, но даже эти имитирующие хлопки вальяжные движения рук в пух и прах разбивают мою теорию. Наместник здесь не при чём. Тогда что?
— Извинения приняты, — серьёзно киваю я и крепко жму ему руку. — Ты — достойный противник. Спасибо за бой. Ты был прав — это было полезно.
В этот момент через ограду ринга перепрыгивают-перелезают другие бездушные и устремляются к нам. Звучат поздравления, шутки, подначки. Нас хлопают по плечам, мне жмут руку.
— Прости нас за это представление, — улыбается опять повеселевший Броден. — Проверять новичков поединком — старинная традиция нашего отряда. У нас все через это прошли. Даже я в своё время.
— С тобой было просто, — приобнимает меня за плечо бородатый здоровяк Вилли. — С пары слов вспыхнул. Вот Маркана, — кивает он на худощавого шатена с длинными кудрявыми волосами и прямым тонким носом, — пришлось целый час задирать.
— Минут десять, — фыркает Маркан. — Кстати, я его тоже побил, — подмигивает он мне. — Вил большой, но не слишком-то шустрый.
Вот теперь всё понятно. Традиция. Естественно, наместник знал про неё. Потому и пришёл посмотреть на поединок бездушных, пригласив разделить с ним это редкое зрелище гостя. Бросив взгляд на террасу, окончательно успокаиваюсь — там уже пусто. Юный принц — не настолько «чудная зверушка», чтобы по-настоящему привлечь к себе внимание местного небожителя.
— Только, Дунк, скажи мне какого рожна ты затеял эту дурость со ставками? — вновь хмурится капитан Искупляющих. — И что бы ты делал, не побей тебя Эндор? Наша цель — сразу выжечь любые обиды, а не плодить их. Лишать новичка его первого Ключа — свинство. Тут уже простыми извинениями не отделаешься.
— Да ты что, Жуль? — возмущается Дункан. — Ясен хрен, я не стал бы брать выигрыш. Это так, чисто чтобы жарку поддать. Раззадоривал парня. И сам виноват. Довыпендривался, дурак — просрал Ключ. Кто же знал, что наш принц побьёт лучшего мечника Хельма? Сколько раз я турниры выигрывал…
— Верно, Дунк, — тяжело вздыхает Броден, — ты — дурак. И наказан по делу. Плохо ты нас благородных знаешь. Если человек чести принял ставку, то потом хоть умоляй его на коленях, а он всё равно отдаст проигрыш. Тебе, сыну охотника и швеи, не понять.
— Да пошёл ты! — фыркает Дункан. — Небось мы, простаки, тоже слово умеем держать. Мой Ключ теперь Эндора. И пусть он будет фиолетовым. Считай, мой личный подарок новичку.
— Ещё скажи, что поддался, — хохочет лысый Огнеплюй.
— Ладно, парни, — перекрикивает поднявшийся шум капитан Искупляющих. — Позволим служивым продолжить. Давайте перемещаться в болтальню? Там будет удобнее.
Перемахивая ограду, бездушные принимаются покидать ринг, а затем и всю тренировочную площадку. Провожающие нас уважительными взглядами солдаты, расступаются в стороны. Мы идём с моим недавним противником в самом конце, замыкая процессию. Рука Дункана у меня на плече.
— А ты хорош, принц, — вздыхает он с завистью. — Есть, чему у тебя поучиться. Вон, даже наместник Сон хлопал.
Удачный подход к нужной теме. Воспользуюсь.
— Наместник — это который весь в красном?
Вопрос задан тихо.
— Ага. В смешной шапке.
Ответ дан и тем более шёпотом.
— А, кто это был с ним рядом?
Я тоже шепчу.
— Так колдун же. Который с острова. Не слышал про них?
И, судя по вновь зазвучавшему в полную силу голосу Дункана, эта тема отнюдь не запретна.
— Нет.
— О, брат… Ты прозреешь.
Глава десятая
Шаг за шагом
Полесок открыли уже тем же вечером. Отпрыгался Брут. Теперь не сбежит. Бездушного, что так не хотел служить здешним князьям, очень быстро поймали и, как можно легко догадаться, посадили на Связку. Мне жаль его. Павел Никитич, каким бы Мудрым он не был, едва ли поверит бедняге. А ведь тот не брал Ключ. Сам того не желая, подставил я дядьку. Не схвати я тот шар, Брут и дальше бы спокойно притворялся тем дедом. Впрочем, кто его, этого беглого знает? Может, он ещё тот гад? Вдруг к добру оно?
В общем, что было, то было. Ничего не изменишь. У меня и без этого Брута есть за что переживать. Вон, хоть тот же Онуфрий. Утро нового дня, а старик
