Призрак крепости Теней - T. C. Эйдж
– Это правда? Он… правда умер?
– Правда, – кивнул Барнибус. – Но нам лучше не задерживаться здесь. Я уверен, что капитану не терпится отправиться в путь. Ты собрала вещи?
– Какие вещи?
– Хм… – Он огляделся. – Вот, возьми. Не хочу, чтобы ты отправилась в путь без гроша в кармане. – Он протянул ей маленький мешочек с монетами, а затем выгреб содержимое своей дорожной сумки на кровать и принялся наполнять пустую котомку припасами. – И это тоже возьми, – приговаривал Барнибус. – Корабельная еда обычно ужасна.
Лансел тоже зарылся в свою сумку и выудил оттуда толстый серый шерстяной шарф, а также несколько свитков пергамента, перо и чернильницу.
– Не знаю, любишь ли ты писать или рисовать, но все равно возьми. Будет чем заняться в каюте. А еще пером удобно тыкать в людей. Если кто-то попытается что-то с тобой сделать, какой-нибудь матрос или кто там еще… возьми это перо и воткни ему в глаз, поняла?
Шаска улыбнулась, хотя надеялась, что прибегать к этому ей все же не придется.
– Спасибо, Лансел. И тебе, Барнибус. Я не заслуживаю всего этого.
Барнибус махнул рукой.
– Это просто безделушки. – Он подошел к окну и выглянул наружу. В гавани очень некстати собралось еще больше людей. – Нужно доставить тебя на борт в целости и сохранности. Идем, мы тебя проводим.
Шаска закуталась в плащ, закинула сумку на плечо и натянула капюшон. На воздухе оказалось прохладно: с моря дул ветер. Оно выглядело неспокойно, но и не совсем угрожающе – воды пестрели синими волнами и белоснежной пеной. Рыцари шагали по обе стороны от Шаски, и она, будучи на целую голову ниже обоих, всеми силами старалась затеряться между ними.
Новость разлеталась по всем уголкам города под аккомпанемент рыданий и радостных выкриков. Некоторые падали на колени, безутешно воздевая руки к бледно-голубому небу. Шаска увидела группу людей, собравшихся у подножия небольшого каменного храма: они стояли кружком, взявшись за руки, и, подняв головы, напевали траурную молитву. Другие, казалось, не огорчились вовсе: они улыбались, смеялись и возбужденно переговаривались. Окончание войны значило для них куда больше, чем смерть старого короля, которого они никогда не видели и уже никогда не увидят. Теперь его заменит Хадрин, марионеточный король на игрушечном троне, а настоящим правителем Расалана станет Джанила. Знали ли они об этом? Было ли им вообще до этого дело?
Они пробирались дальше, спускаясь к докам, а впереди глашатай собирал очередную толпу. Он забрался на штабель ящиков, звонил в колокольчик и громко кричал, чтобы все слышали:
– Король Годрин мертв! Хадрин – новый король! Война окончена!
Его выкрики вызвали очередную волну стенаний, рыданий и веселья. Еще больше шума. Так много шума. Так много шума, что никто из путников не заметил, как к ним сзади приблизился отряд солдат…
– Развернитесь, сэр, – раздался приказ.
Все трое одновременно повернулись и оказались лицом к лицу с широкоплечим рыцарем, одетым в коричневый плащ поверх кольчуги. На груди у мужчины была изображена гора с осыпающимися по склонам камнями. Тогда-то Шаска и вспомнила этот голос.
«Сэр Клеон Марш», – подумала она, глядя на дюжину хорошо вооруженных людей позади него. Шаска попыталась опустить глаза и отвернуться, но поздно. Он ее заметил.
– Рэнфорд все-таки вас вспомнил, – сказал рыцарь, глядя на Лансела. Шаска почувствовала, как они с Барнибусом потянулись к своим плащам. – Никого никогда не забывает, да, Рэнфорд?
Мужчина за его спиной закивал.
– Никогда, сэр. Рано или поздно всегда вспоминаю.
Сэр Клеон улыбнулся.
– Что вы здесь делаете, сэр Лансел? – спросил он, глядя на высокого светловолосого рыцаря. – Притворяетесь торговцем? Любопытно. В высшей степени любопытно.
Несколько солдат уже отошли в стороны, чтобы взять путников в кольцо. Народ продолжал сновать туда-сюда, не понимая, что происходит, всхлипывая, улыбаясь и распевая песни. Шаске удалось бросить взгляд на каравеллу. Там заканчивалась погрузка, моряки отдавали швартовы. Когда Лансел заговорил, Шаска вздрогнула – так угрожающе зазвучал его голос.
– Отвернитесь, сэр Клеон, и сделайте вид, что вы нас не видели. Вы же не хотите, чтобы все обернулось некрасиво.
– Не хотелось бы, – признал сэр Клеон. – Но это зависит от вас. – Он перевел взгляд на Шаску. – Я так полагаю, это именно та девушка, которую мы ищем. Передайте ее нам, и мы уйдем без шума. И больше не вспомним об этом.
Шаска сделала короткий шаг вперед, прежде чем Лансел или Барнибус успели заговорить.
– Я пойду с вами, – сказала она, глядя в глаза сэру Клеону. – Я не допущу, чтобы кто-то еще пострадал из-за меня.
– Умная девочка. И храбрая. – Сэр Клеон обвел взглядом остальных. – Отпустите ее, и я ничего не скажу лорду Кастору. Я сообщу, что мы нашли ее прячущейся где-нибудь в канаве. Вам незачем марать свои имена. За это ответит Элион Дэйкар. И только он.
Барнибус шагнул вперед, чтобы заслонить Шаску, за ним последовал и Лансел.
– Вы неправильно поняли, сэр, – сказал Барнибус. – Эта девушка не та, за кого вы ее принимаете. Она с вами не поедет.
– И вы умрете из-за нее?
– Не мы.
Барнибус вытащил меч, звякнув сталью, и не успел запотевший металл блеснуть на свету, как Лансел тоже выхватил клинок. Сэр Клеон и его отряд немедленно обнажили оружие. В толпе раздался визг, люди бросились врассыпную, и в этом хаосе словно из ниоткуда появился великан.
Он вынырнул из толпы и сбросил тяжелый меховой плащ. Под ним оказалась сплошная сталь. «Стальной гигант», – подумала Шаска, глядя на его пугающе высокую фигуру. Он был выше всех, кого ей доводилось видеть. Его доспех покрывали вмятины, царапины и пятна, на голове красовался огромный шлем с плоской макушкой. Под тонкими черными прорезями для глаз, на забрале, были сотни маленьких отверстий для вентиляции, и через эти отверстия вырывался пар от жаркого дыхания великана.
– Пощадите, – проблеял солдат, стоявший к нему ближе всех, поднимая руки. – Пощадите… Пожалуйста, пощадите…
Больше он ничего сказать не успел. Выхватив из ножен огромные мечи с гардами в виде плавников и навершиями в форме китовых голов, Стена легким движением снес мужчине голову, оставив на ее месте буйный алый гейзер.
Еще несколько человек с ревом бросились в атаку, но их клинки лишь звонко ударились о толстую броню из божественной стали. Гигант замахнулся одновременно влево и вправо и в мгновение ока рассек еще двоих пополам. Тела распадались на части, дымящиеся на холоде, еще теплые внутренности вываливались на мостовую. Еще
