Изгой Высшего Ранга VIII - Виктор Молотов
— Два заряда на одного, — прокомментировал Алексей. — Невыгодно.
— Пока невыгодно, — поправил я. — Это первая версия. Доработают.
Четвёртый и пятый Пожиратели попытались ударить одновременно — скоординированной атакой, с двух сторон. Маша заметила их первой и предупредила криком. Лена и Саня выстрелили синхронно — оба попали.
Левый дёрнулся, дым схлынул — и на асфальте оказалась женщина в разорванном пальто. Без сознания, но дышала.
[Пожиратель Сущности нейтрализован]
[Степень поражения объекта: 58%]
[Обращение в человека: успешно]
[Защита артефакта передана]
Правый же продолжал корчиться. Дым рвался на части, но человеческой формы не принимал. Слишком глубокая трансформация. Через несколько секунд он просто рассыпался чёрным пеплом.
[Пожиратель Сущности уничтожен]
[Степень поражения объекта: 93%]
[Обращение в человека: невозможно]
Последний Пожиратель вовсе попытался сбежать. Рванул от разлома в сторону жилых кварталов, скользя над снегом чёрным призраком.
Ирина перехватила его ледяной стеной, тварь отскочила и влетела прямо в луч артефакта Алексея. Дым схлынул, и в сугроб рухнул пожилой мужчина в домашних тапочках. Видимо, его так забрали прямо из квартиры.
[Пожиратель Сущности нейтрализован]
[Степень поражения объекта: 51%]
[Обращение в человека: успешно]
[Защита артефакта передана]
Четверо из шести обратились обратно в людей. Двое — нет. Слишком глубокая трансформация, процент поражения выше восьмидесяти пяти.
После зачистки всех Пожирателей я осмотрелся. Странно. По-прежнему ни одного обычного монстра.
— Здесь вообще монстров не было, — сказал я Алексею, опуская уже разряженный артефакт. Выбрасывать их не стоило — в исследовательском центре подзарядят.
— Думаю, это искусственно созданный разлом, — заметил Стас, потирая кулак. — Ведёт куда-то на базу Учителя.
— Сомневаюсь, — покачал я головой. — Он не настолько глуп, чтобы открывать портал прямо к себе домой.
Стоило мне это сказать, как разлом схлопнулся. Без предупреждения — просто взял и закрылся. Края сомкнулись, багровое свечение погасло, и на месте трещины осталось только тёмное пятно на снегу.
— Оперативно подстраховался, — хмыкнула Ирина. — Можешь засечь, куда он вёл? — спросила она, повернувшись ко мне.
Система, можешь отследить координаты точки, к которой вёл разлом?
[Анализ… Мешает остаточная нестабильная энергия хаоса]
[Координаты определить не удалось]
Хм. Энергия хаоса экранирует.
Но у меня ведь есть навык управления этой энергией. Можно попробовать развеять остатки и просканировать заново.
Я подошёл к тому месту, где был разлом, присел на корточки и активировал навык. Нестабильная энергия хаоса — густая, вязкая, как тёмный туман — начала рассеиваться под моим воздействием. Развеивалась медленно, неохотно, но всё-таки отступала.
Система, попробуй ещё раз.
[Повторный анализ…]
[Координаты определить не удалось]
[Причина: пространственный маг противника использует неизвестную технику маскировки]
[Рекомендация: собрать больше данных для расшифровки]
Так, если Учитель развивает своих подчинённых, значит, готовится к чему-то серьёзному. И этот разлом — не случайная атака. Это проверка. Он тестирует нашу оборону, смотрит, как мы реагируем, сколько времени занимает прибытие групп. Собирает данные, как мы собираем данные о нём.
Шахматная партия. Только фигуры здесь живые люди.
Я поднялся и покачал головой.
— Не смогу. Его пространственник использует какие-то новые техники, — обозначил я.
Алексей нахмурился. Ирина переглянулась со Стасом. Никто ничего не сказал, но все подумали об одном и том же: враг развивается. Стремится не отставать от нас.
После зачистки мы соорудили импровизированные мишени, с этим уже военные помогли. Деревянные щиты из обломков ограждения, расставленные на разном расстоянии — десять, двадцать, тридцать метров. Пустые выбрали нескольких добровольцев, и я раздал им оставшиеся артефакты.
Первым стрелял крепкий мужчина лет тридцати — бритый, с рабочими мозолями на руках. Бывший грузчик на складе, как мне потом рассказала Вероника. Навёл трубку, нажал кнопку. Луч ударил точно в центр мишени. Дерево вспыхнуло и рассыпалось пеплом за секунду.
— Мать честная! — выдохнул он, глядя на пустое место, где только что стоял щит. — Это я сделал?
— Это ты сделал, — подтвердил я.
Он посмотрел на трубку в своей руке. Потом на меня. На его лице медленно проступало выражение, которое я хорошо знал. Осознание. Что ты не бесполезен. Что ты способен на что-то, кроме того, что тебе разрешили. Я видел это выражение в зеркале несколько месяцев назад, когда Дар Громова впервые откликнулся.
— Работает одинаково в руках Пустого и мага, — отметил Дружинин, записывая результат в планшет. — Это важно.
Последующая практика в стрельбе подтвердила вывод — артефакты не зависели от магического потенциала пользователя. Они работали одинаково у всех. Это означало, что Пустые, которых раньше считали бесполезными в бою, теперь могли сражаться наравне с магами. По крайней мере, против Пожирателей.
Теперь они могли не только уводить магов, но и в случае необходимости атаковать приблизившихся к ним Пожирателей. Конечно, в первые ряды их никто не собирался отправлять.
Вероника подошла ко мне, когда тестирование закончилось. Лицо раскрасневшееся от холода, глаза блестели.
— Спасибо, — сказала она. — За возможность. И за то, что не забываешь о нас.
— Как я могу забыть? — ответил я. — Я сам один из вас.
Она тепло улыбнулась.
— Теперь про общину ходят разные слухи. Противоречивые. Но по крайней мере они уже не только негативные.
— Власти обязательно узнают о вашей помощи, — сказал я. — Но должен честно предупредить: навряд ли что-то сильно изменится в ближайшее время.
— Помню, — она кивнула. — Ты говорил, что процесс будет постепенным.
— Да. Но я постараюсь сделать так, чтобы о роли Пустых в этой войне не забыли, — заверил я. Потому что именно эта цель была по-настоящему важна для девушки. Она тоже хотела доказать, что способна на большее, как и я недавно.
— Пустые никогда не забудут твоей помощи, — улыбнулась Вероника. Потом развернулась и пошла к автобусу, где её ждали остальные.
Я смотрел, как они уезжают. Двадцать мужчин в рабочей одежде, которые два часа назад хватали за руки обезумевших магов и стреляли по мишеням из оружия, созданного для борьбы с Пожирателями. Теперь мало у кого повернётся язык назвать их отбросами общества.
В автобусе на обратном пути было тепло и сонно. Печка работала на полную, стёкла запотели, и Москва за окном превратилась в размытые огни.
— Можно мне у автосалона выйти? — вдруг спросил Саня у водителя. — Тут рядом, на следующем перекрёстке.
Лена демонстративно закатила глаза. Маша
