Три Ножа и Проклятый принц - Екатерина Ферез
Солнце поднялось над вершинами деревьев, и принц Ре, скинув капюшон, подставил лицо под теплые лучи. Драгоценные камни в его волосах и ушах засверкали. Солнечные лучи дробились об острые грани кристаллов, и радужная россыпь бликов скользила по коже.
– Я прочел недавно, что синие топазы выгорают на солнце и совсем теряют цвет, – задумчиво произнес Мэлорик.
– Да? Забавно. Надо будет потом проверить.
– Повелитель, как думаете, когда мы вернемся в Карилар?
– Не знаю, Мэлли. Каждый раз было по-разному. Мать с Лад-Могулом провели в Храме всего несколько дней, а дед с генералом Лад-Чиеном двадцать четыре… Его отец, мой прадед, с воительницей Ло вышли через неделю… Понятия не имею, что нас ждет в этих пещерах, так что давай смотреть на солнце пока можем.
Мэлорик кивнул, но предпочел смотреть не на солнце, а на своего господина.
Пейзаж вдоль дороги постепенно менялся. Все меньше становилось засеянных злаками золотых полей и пастбищ, где овцы щипали траву. Лес густел, сосны становились все выше. Вскоре всадники увидели дубовую рощу и каменный столб с надписью, сообщавшей, что поблизости есть родник, а до придорожного приюта четыре часа хода.
– Повелитель, впереди дорога идет через лес. Мы можем ускориться, как собирались, – предложил рыцарь, – Хорошо бы добраться к Храму до заката.
– Ты прав, Мэлли, – согласился принц. Он словно очнулся от полудремы, – Нам стоит поторопиться.
– Быть может, вы голодны? – спросил Мэлорик.
– Нет, Мэлли. Пока все в порядке.
Снег, словно поняв, о чем говорили всадники, немедля пустился рысью. Один из рыцарей воскликнул вполголоса, обращаясь к своему товарищу:
– И как он это делает? Ведь эти халлийцы такие строптивые.
– Принц Ре – лучший наездник Карилара, – ответил Мэллорик, легонько сдавил своему непонятливому коню бока, и тот резво поскакал вперед.
В миг, когда счастливый от скачки Снег перешел на галоп, на дорогу прямо перед ним рухнула, с треском ломая ветви, огромная старая ель. Стая птиц взметнулась в небо. Жеребец резко остановился. Принц обернулся. Мэлорик, оказавшись рядом, отцепил с пояса один из мечей и бросил своему господину. Тот поймал его, едва не вывихнув кисть. Подоспевшие спутники обнажили клинки и встали рядом. На несколько ударов сердца мир вокруг замер в тишине.
– Нет, не может быть… Кто посмел бы? – прошептал Мэлорик прежде, чем стрела, пущенная откуда-то сверху, пропела в воздухе, попала в правое ухо его вороного и пробила голову. Несчастный конь тяжело рухнул на передние ноги. Рыцарь едва успел высвободиться из стремени, вылетел из седла, но тут же вскочил, озираясь в поисках угрозы. Он увидел позади на дороге трех всадников с оружием в руках. Увидел, как несколько раз скрытый где-то среди ветвей лучник промазал, а потом попал одному из рыцарей в грудь, и тот дернулся в седле, завалился на бок и медленно упал на землю. Мэлорик нашел глазами принца. Снег, послушный воле хозяина, уверенно шел кругом, готовясь к лучшему прыжку в своей жизни. Из леса один за другим появлялись вооруженные мечами люди, и у рыцаря не осталось ни малейшего сомнения, что они умеют ими пользоваться. Краем глаза он успел заметить, как Снег взмыл вверх и перелетел через лежащую на боку столетнюю ель.
– Прощай, Рем, храни тебя вечное Солнце… – едва слышно прошептал рыцарь и крикнул, развернувшись навстречу нападавшим, – Глори Саркани!
– Безупречный прыжок, Снег, – похвалил жеребца принц. Он обернулся, чтобы убедиться, что часть нападавших последовала за ним. Всадники выскочили из леса, обогнув лежащее поперек дороги дерево. Они молотили своих лошадей хлыстами, изо всех сил хлопали по бокам ногами, заставляя двигаться быстрее. Принц щелкнул языком, и Снег перешел на галоп.
– Уходит, уходит! – раздались сзади яростные крики.
– Жалкие псы… – прорычал принц, перехватывая ножны с мечом, ужасно мешавшие ему. Снег шел ровно, уверено отрываясь от погони, но вдруг споткнулся и сбился с ритма. Принц почувствовал сильный удар сзади. От накатившей волны боли перед глазами поплыли цветные круги. Он обернулся – из плеча торчало черное древко стрелы. Попытался глубоко вздохнуть, но не смог. Снег терял скорость. Принц снова обернулся и понял почему – стрела пробила жеребцу круп. Точно такое же отполированное черное древко, четыре пера на конце. Кровь вытекала из раны толчками. Принц направил коня в сторону, уводя с открытой дороги.
Лес был хвойный, прозрачный, но чем ближе к реке Чермянке, тем чаще на пути встречались клены и густые заросли калины. Снег летел, почти не сбавляя темпа, послушный воле всадника, но дышал резко и коротко. На шее, и на загривке, на плечах у него выступили капли пота. Принц то и дело пригибался, уворачиваясь от летящих в лицо веток. Правая рука слабела, дышать становилось все тяжелее. Впереди показался каменистый берег Чермянки, и принц приказал Снегу остановится. Преследователи остались позади, но не было сомнений, что это не на долго. Принц спрыгнул на землю и бросил оружие в траву. Первым делом обломил древко стрелы, торчавшей из крупа жеребца, осмотрел и бросил в реку. Потом завел левую руку за спину и, рыча от боли, проделал то же самое со своей, но сломал не под корень, а оставил древко торчать из раны. Стараясь не двигать правой рукой, осторожно снял плащ. Крови на нем было немного. Стрела пробила тело почти насквозь, острое жало наконечника торчало наружу, но большая его часть скрывалась внутри, разрывая плоть при каждом неловком движении.
– Проклятие! – воскликнул принц, тут же закашлялся и вытер с губ кровь, – Фаррак!
Он распахнул куртку и оттянул ворот рубашки, обнажая то место под ключицей, где стрела остановилась почти под самой кожей. Встал спиной к старой сосне и прошептал что-то едва слышно. Затем резко опрокинулся назад на гладкий толстый ствол, проталкивая древко стрелы вперед. Наконечник, похожий на игольчатый шип, вышел наружу. Принц зарычал совсем по-звериному и тут же снова закашлялся. Снег встрепенулся, навострил уши и уставился в сторону дороги.
– Фаррак…
Принц накинул на седло черный плащ с белым подбоем и погладил жеребца по спине.
– Снег, мой добрый друг, прошу тебя лети быстрее ветра и лучше умри, чем дай себя поймать, – сказал он тихо.
Жеребец коротко заржал, развернулся и, быстро набирая скорость, двинулся сквозь лес вниз по течению Чермянки. Принц проводил его взглядом, нашел в траве меч и направился к воде.
Течение здесь было на первый взгляд спокойное, река неширокая. На противоположном
