Проклятый мастер Гуэй - Александра Сутямова

— Когда-то было. — сухо подметил обезьяна.

— Что же произошло? — расстроился писарь.

— Восемь сотен лет назад, — поведал тёмный мастер, — в эпоху, когда лес принадлежал царству Северная Ци, на озере жили три сестры. Быть может, тебе известно, что во времена правления Гао Вэя, его царство находилось в упадке. Если верить тому, что гоорят, то он не был талантлив ни в управлении, ни в наказании казнокрадов, ни в войне. Военачальник Хулю Гуан был самой яркой луной для Северной Ци, но Гао Вэй его казнил. Итогом стало окончательное поражение Северной Вэй всего через четыре года. А чуть позже и самой династии. Император Северной Чжоу, У-ди, казнил многих из рода Гао. История всегда повторяется, правда?

Гуэй повернулся к Сяо Ту, ростом на две головы ниже мастера, но писарь промолчал, возможно, ответа не знав.

Тогда, мастер продолжил:

— В глубокой печали сёстры проливали слёзы. Одна целыми днями горевала о безжалостно загубленных долинах, лесах, реках и горах. Вторая – о покинутых Небесами сиротах и вдовах. Третья, ночами не спя, рыдала о погибших на поле боя отце, братьях и возлюбленном. Слёзы всех троих спадали с этой горы в озеро. Что стало с сёстрами, никто не знает. Но, говорят, будто, видя, что их старания напрасны, они ушли в Северный Чжоу. Иные же клянутся, что видели их в царстве Чэнь.

— Я слышал, — залился румянцем юный писарь, — что в озере купаются прекрасные Небожительницы…

— А ты только ради этого и пришёл. — засмеялся вальяжно стоящий рядом обезьяна.

— Конечно нет! — щеки Сяо Ту стали ярче прежнего. — Кроме Мэй Мэй, мне никто не нужен. Его голос стал совсем печальным.

Гуэй постарался отвлечь юношу, продолжив повествование.

— Рассказавший тебе о нежных обнаженных красавицах, не врал.

— И не стыдно вам? — цыкнул демон.

— Когда-нибудь, — ухмыльнулся в ответ Гуэй, — я расскажу всё, что знаю, твоей драгоценной Юэр.

Владыка снова цыкнул:

— Не зря ты про́клятый. — и спрыгнул с валуна.

— Ну прости, — крикнул ему вдогонку мастер. — Признаю, виноват.

Ми Хоу же только махнул рукой, даже не обернувшись и, продолжил спускаться к озеру.

— А кто это, Юэр? — поинтересовался юноша.

— Тс-с-с, — приложил тонкий палец к губам Гуэй, — убереги тебя Небеса, чтобы обезьяна услышал. — и совсем шёпотом: — Та, из-за кого наш Ми Хоу ночам не спит. Только сам ещё не понимает. — тихо засмеялся мастер. — А может, у них всё совсем наоборот? Я уже запутался. Сам увидишь.

Когда же они спустились, Гуэй, окинув озеро рукой, принялся рассказывать дальше:

— В давние времена здесь, и впрямь, было прекрасно. Однако, всё пришло в запустение. Стоило только капли человеческой крови пролиться в священный источник.

— Как же так вышло?

— Никакой тайны нет. Люди пришли за богатством этого места, и конечно же, начали за него сражение. Но, в итоге, погубили и друг друга, и это место. Жизнь человека коротка и никчёмна. А природа может прожить сотни лет.

— Почему же никто не спасает озеро? — логично спросил Сяо Ту.

— Непременно найдутся пожелавшие разграбить опустевший дом, поскольку он для них чужой, и не связан с ними воспоминаниями. Для тех же, кто родился не в озере, а в болоте, домом становится болото. И всё, что им остаётся – надеются, что оно не станет сплошной трясиной.

— Но здесь совсем пусто, и никого нет. Зачем же мы пришли?

— Эта часть озера погибла Её нет возможности спасти. И потому, те, кто не пожелал остаться в болоте, ушли дальше. Мы идём к ним. — заверил мастер.

Далеко идти не пришлось. Уже с обратной стороны горы Сяо Ту увидел другой водопад, с образовавшимся под ним новым озером и выстроенными по его берегам хижинами.

— Что ты делаешь? — поинтересовался Сяо Ту у спрятавшегося в кустах Ми Хоу.

— Тихо! Прячься!

Юноша замер. Поскольку понял, что, скорее всего, демон вновь увидел слепого мастера!

— Опять она… — произнёс Ми Хоу.

— Кто? — прошептал Сяо Ту.

— Слепой и не видишь? Вон! — указал он куда-то в сторону домов.

— Кто? Там же много людей.

— Какие они тебе «люди»?! — возмутится демон.

— Все, кого ты видишь, — пригнулся рядом тёмный мастер – злые духи.

— З-злые? — заикаясь уточнил писарь.

— Не бойся, — успокоил его заклинатель: — Они не страшнее тебе известного обезьяны.

— Я и обидеться могу. — отозвался демон.

— Я человека успокоить пытаюсь, — шикнул на него Гуэй.

— Помогает? — посмотрел на писаря демон.

— Немного, — честно кивнул Сяо Ту.

— Тогда ладно. — одобрил Ми Хоу.

— Так, кого мы высматриваем? — снова поинтересовался юноша.

— Вон ту рыбку, — указывая на девушку довольно невысокого роста, улыбнулся Гуэй.

— Извести меня хочет. — поделился своими догадками обезьяна.

Приглядевшись, Сяо Ту не заметил в девушке ничего угрожающего. Совсем обычная. Несла в руках наполненный травами шаоцзи[И1] . И даже не скажешь, что злой дух.

— Кажется, в ней нет ничего особенного… — усомнился Сяо Ту.

— Как это нет! — возмутился обезьяна. — Какие тогда девушки, по-твоему, необычные?! — он снова притаился: — Ничего тебе не удастся…

— Веди себя достойно, — обратился к Ми Хоу Гуэй. — Она здесь живёт.

— А я сказал, что извести хочет! — настаивал обезьяна.

— Пусть будет так. — устал спорить Гуэй и, разогнувшись, направился было к деревне.

— Куда ты? — схватил его за подол Ми Хоу. — Пожалуйста, не ходи…

— Как тогда мы узнаем, где брат Чжи?

— Если ты мне друг… — не успел демон закончить фразу как услышал:

— И чего вы тут делаете?

От знакомого голоса обезьяна даже содрогнулся:

— Это она? — испуганным шёпотом спросил он Гуэя.

Тот лишь сочувственно кивнул в ответ.

Обезьяна закрыл глаза и обернулся.

— Кто тут?

— Думаешь, если глаза закрыл, то меня тут нет? — возмущённо спросила «рыбка».

Сяо Ту пока не решил, нужно ли ему спасаться, поэтому выжидал.

Гуэй же поспешил писарю девушку представить:

— Господин Сяо, эта прелестница – демоница Юэр, о которой я говорил.

— Кто это тебе «Юэр»? — возмутилась демоница,