Лавка сладостей на Сумеречной аллее - Хиёко Курису
«Васанбон-невидимка» — так значилось на ценнике.
Как странно… Неужели кто-то подслушал мою молитву в святилище?
— Простите, вот этот васанбон… Почему он так называется? — спросил я у стоявшего за кассой Когэцу.
— Стоит положить васанбон в рот — и он тотчас растворится и исчезнет, не так ли? Никогда не думали, как было бы хорошо исчезнуть схожим образом?
На мгновение мне показалось, что его миндалевидные золотистые глаза заглядывают прямо в душу.
— Пожалуй, я возьму коробочку…
Было что-то зловещее во всем происходящем, но желание попробовать васанбон взяло надо мной верх.
— Благодарю за покупку! С вас пятьсот иен.
Для целой коробочки с васанбоном цена оказалась невысокой. Хм… Наверняка я съем все уже сегодня. Может, купить сразу две?..
— Ваш васанбон. Пожалуйста, соблюдайте правила применения и указанную дозировку. Приятного вечера!
Убрав в офисную сумку крафтовый пакет со сладостями, я вышел из магазина и поспешил прочь.
* * *
На следующее утро я отругал себя за то, что поддался очарованию загадочной кондитерской и купил сразу две коробки. Проглотив один васанбон, я сообразил, что это чистейший сахар и вкус у него как у сахара, а значит, много не съешь. Надо было выбрать что-то другое для второго десерта. «Хорошо, что он хотя бы не испортится, поэтому можно растянуть на подольше», — утешил я себя перед работой, захватив с собой коробочку со сладостями.
По дороге в офис я, как обычно, зашел в комбини. Взял себе баночку кофе, какой-то протеиновый напиток, бэнто с жареным мясом и направился к кассе. Кассир долго не появлялся, и, наконец потеряв терпение, я обратился к сотруднику за соседней кассой: — Извините…
— Ой!.. — Глаза молодого человека, по всей видимости студента, округлились. — Простите, пожалуйста! Я вас сразу не заметил! Сейчас рассчитаю. — Он спешно меня обслужил, беспрестанно кланяясь.
«Что ж, порой такое случается», — подумал я и уже направился к выходу, когда вдруг услышал, как работник постарше, вероятно менеджер, ругает молодого кассира:
— Эй! У тебя перед глазами стоял клиент, а ты его в упор не замечал! В чем дело?!
— Да я сам не знаю… Вроде постоянно посматривал в сторону касс, но там никого не было…
— Чего? Как такое вообще может быть?!
С того дня на работе со мной начали происходить странные вещи. Начальник, с которым мы все время сидели в одной комнате, спрашивал ни с того ни с сего: «Подождите-ка, а куда подевался Когума?» Протягивая визитку очередному клиенту, я замечал, что тот даже не смотрит в мою сторону. Но самое странное случилось в комнате отдыха, где мы находились вместе с младшим коллегой. Когда я обратился к нему, он с изумлением уставился на меня и спросил: «Когума-сэмпай, откуда вы вдруг взялись?» И это притом что я был в комнате отдыха задолго до его появления!
Поначалу трудно было поверить в чудеса, но, когда вокруг происходят такие странные вещи, поневоле задумаешься: а не васанбон ли волшебным образом превращает человека в невидимку?
Хм… Хотя «невидимка» не совсем точное слово. Физически люди все еще видят меня, но будто перестают ощущать мое присутствие. И причина кроется в купленных конфетах. Что, если хозяин лавки Когэцу — божество, услышавшее мою мольбу в святилище? Вдруг, пожалев меня, он решил исполнить мое скромное желание? Этим можно было бы объяснить загадочную атмосферу кондитерской и необычный облик ее хозяина — золотоволосого красавца, словно не от мира сего.
Прежде, сколько бы я ни пытался сжаться и стать незаметным, моя внешность всегда привлекала внимание. А теперь наконец мне не нужно о ней волноваться. Да это просто мечта!..
Я даже похвалил себя, что догадался купить сразу две коробочки васанбона, и каждый день перед работой съедал по одной штуке. Согласно моим подсчетам, конфет должно было хватить на месяц. А когда они закончатся, я просто снова схожу в святилище.
Работать с клиентами стало гораздо проще, ведь они больше не реагировали на меня с ухмылками. Подумать только, сколько страданий я претерпел оттого, что не мог вести себя более напористо! Теперь же я справлялся с самыми трудными ситуациями, которые прежде воспринимались как непреодолимые. Оказывается, это совсем несложно, когда знаешь, что никто не будет смеяться, стоит тебе открыть рот. Что и говорить, моя манера общения стала гораздо увереннее. Повседневная жизнь, прежде такая тоскливая, заиграла новыми красками. Даже моя походка изменилась, став более решительной.
Через несколько дней ко мне на работу неожиданно заявилась гостья из прошлого. Прочитав имя на визитке, она внимательно посмотрела на меня и вдруг воскликнула:
— Когума-кун[11]?.. Неужели ты?
— Ох… Такада-сан[12]?
— Да, да! Это же надо — встретиться в таком месте! Вот как. Не знала, что ты устроился в риелторскую компанию. — Улыбаясь во все тридцать два зуба, передо мной стояла та самая девочка из средней школы, чьи слова нанесли мне душевную травму.
Если честно, лучше бы она меня не заметила. К сожалению, действие васанбона делало невидимым только мое тело, но не имя на визитке. Тут уж ничего не попишешь. За прошедшие десять лет она, конечно, немного повзрослела, но ее облик не слишком изменился со времен средней школы. Она все так же выбирала спортивную одежду и завязывала светло-каштановые волосы в хвост.
— Э-э-э… Сегодня ты пришла к нам в поисках нового жилья?
— Да, честно говоря, я скоро выхожу замуж… Вот, познакомься, это мой будущий муж, — она смущенно улыбнулась. Молодой человек, сидевший рядом с ней, поприветствовал меня кивком.
— Хм… Это твой жених? Поздравляю с предстоящей свадьбой! — вежливо ответил я, хотя пребывал в замешательстве.
Откровенно говоря, поначалу я подумал, что этот мужчина ее родственник. Невысокого роста, полноватый, с добрым лицом и в круглых очках. Да у нас с ним один типаж! Я был поражен. Девушка, которая когда-то отвергла меня, обозвав «вылитым юру-кяра», теперь собиралась замуж за моего двойника… Может, я неправильно ее понял? Однако счастливая пара передо мной с энтузиазмом готовилась к семейной жизни: склонившись над чертежом квартиры, они обменивались улыбками и обсуждали детали планировки. Неужели ее вкусы с возрастом поменялись? Верилось с трудом. Может, она полюбила его за внутренние качества? Должно быть, он очень хороший человек, раз она решила не обращать внимания на изъяны в его внешности.
— Но, Когума-кун, ты изменился! Если бы я не прочитала имя на визитке, то, наверное, не узнала бы тебя.
— Правда?
— Ага… Что же поменялось? Кажется, внешне ты все тот же, но впечатление производишь другое. Как будто стал менее заметен… Ой, извини!
Кто из нас
