Разрушители миров - Тони Дэниел

Итак, резюмирую: Танк — это внеземная боевая машина, управляемая компьютером. На его борту нет живых инопланетян. Он спустился с космического корабля, который парит в 347 милях[37] над нами. (При этих словах оба доктора невольно посмотрели вверх, хотя там смотреть было не на что, кроме моей верхней переборки — люди такие милые!). У него есть гравитационный отражатель, но и масса довольно значительная, поэтому при приземлении он разбивал здания, на которые падал или задевал. Он здесь для того, чтобы провести разведку и протестировать наши технологии. Другой корабль, невооруженный разведчик, наблюдал за нами около 20 лет назад, так что на этот раз был послан этот вооруженный корабль, чтобы посмотреть, не представляем ли мы опасности и не нужно ли нас отбросить в каменный век или даже уничтожить. Они удивлены, что Китай не управляет всей планетой, поскольку 20 лет назад казалось, что китайцы готовы захватить власть.

И это могло бы произойти, если бы не непредвиденный случай. В 2038 году группа диссидентов раздобыла иранскую ядерную бомбу и привела ее в действие в Пекине. В последовавшем хаосе Китай распался на Свободный Тибет, расширенную Формозскую республику, Большой Гонконг и другие. Беспокойство в США по поводу возникшей нестабильности стало фактором, который привел к созданию научно-исследовательского оборонного проекта, который в конечном итоге создал меня. Возможность вторжения инопланетян вместо людей также рассматривалась, но была сочтена маловероятным случаем. Жаль, что этот “случай” смог вернуться и навредить.

Странно то, что эти инопланетяне в основном намного более продвинуты, чем мы, но их компьютерная наука — большое исключение. Их защита — дырка от пончика, и я просматриваю их базы данных как на параде. Я скопировал их языковую программу и теперь понимаю их язык, чего, надеюсь, они не узнают.

На самом деле, я уверен, что они не знают, что теперь я понимаю, о чем идет речь в передачах между большим танком и кораблем-носителем. Более того, теперь я понимал все предыдущие передачи инопланетян, которые я записал по пути на поле боя. Так что, если начальство инопланетян в течение минуты не отдаст никаких приказов танку, у меня было время поискать точку для атаки.

Конечно, мне не дали этой минуты. Теперь корабль транслировал приказы, которые я вольно перевел так: их наступательное вооружение слабое, хотя этот защитный экран выглядит многообещающе, но его легко пробить более тяжелым оружием. Попытайтесь выяснить, как он работает, но в остальном действуйте по стандартной программе, которой должно быть достаточно, чтобы остановить весь прогресс туземцев. Будьте готовы к тому, что вас заберут, когда мы вернемся через [непереводимую единицу времени].

В этот момент корабль ушел.

Окей, они не думали, что я представляю какую-то угрозу для их плана. Но я все еще обрабатывал пиратские данные, и мне показалось, что я нашел слабое место, вот только большой танк больше не разговаривал со мной. Он закрыл эту бродячую дыру в своей броне. Затем я уловил слабый сигнал, направленный вверх, но не прямо вверх. Один из овоидов, зависших над захватчиком, сразу же потерял высоту и направился ко мне. По мере приближения он менял форму, становясь похожим на тонкий гарпун. Я попытался поразить его большим лазером и своими маленькими, но он увернулся от выстрела основного орудия, отмахнулся от мелких и врезался в мою верхнюю часть. Энергетический щит замедлил его, но не остановил, и он начал сверлить мою крышу.

Очень неудачный момент — нет, пусть это будет катастрофический момент! Я нашел слабое место, но не мог воспользоваться им, теперь, когда захватчик закрыл брешь в своей нейтрониевой броне. Я выяснил, что это и есть то, что окружает его: тонкий слой нейтрониума, удерживаемый на месте управляемым гравитационным полем на уровне молекул, удерживающим его от взрыва. Вещество, из которого состоят мертвые звезды, и только гравитация может проникнуть сквозь него. И настолько тяжелый, что только еще одно гравитационное устройство, резко уменьшающее общий вес танка, удерживало всю конструкцию от погружения в землю, как свинцовый груз, брошенный в воду. В очень мутную воду. И только я нащупал управление гравитационным отражателем, как танк поднял мосты и опустил ставни.

Когда острие вражеского гарпуна пробило верхнюю переборку, доктор Найтли обнял доктора Рибер, и она обняла его в ответ, но ни один из них не вскрикнул. Я бы не стал их винить, если бы они это сделали, но доктор Рибер только спросила:

— Стилай, этот снаряд взорвется? — На этот раз ее голос дрогнул на последнем слоге, но это было простительно. Ладно, мама и папа!

Я высветил на переднем экране надпись “БЕЗ ПАНИКИ!” и попытался перепрограммировать снаряд — у него не было нейтрониевой брони — или же сжечь его схемы, но оказалось, что это был очень тупой робот. Он получал инструкции от танка, а это означало, что должна была быть открыта связь с внутренней частью танка.

Я чувствовал, как инопланетный зонд копается в моем программном обеспечении. Доктор Кейт сказал бы, что это ощущение мне почудилось, поскольку я не был создан для того, чтобы что-либо чувствовать. Но он был всего лишь администратором, и я знал лучше. Кроме того, он официально утверждал, что у меня нет воображения. Людям, с их органическими ограничениями, трудно быть последовательными. Я подумал, что это ощущение может быть похоже на щекотку, хотя все, что я знал об ощущении щекотки, исходило из вторых или третьих рук.

Я бросил кучу фильмов в захватчика, пытаясь замедлить его, может быть, на секунду, пока я тыкал в другом направлении. Я использовал собственную связь зонда с танком пришельцев, чтобы проникнуть в его программное обеспечение, и вот оно снова: управление гравитационным дефлектором.

У него не было выключателя, да я его и не ожидал увидеть, но там был регулятор для изменения веса танка, вероятно, чтобы позволить ему приспособиться к различным гравитационным тяготениям разных планет.

Он не был рассчитан на то, чтобы отклонение было нулевым или даже очень низким, но я быстро немного переписал эту программу, затем установил ее на ноль, запустил ускорители и поднялся в воздух.

Моим пассажирам показалось, что танк просто исчез с экранов мониторов. Благодаря своему более быстрому восприятию, я увидел, как он погрузился в землю за долю секунды. Следующая остановка — центр Земли. На месте танка поднималась волна из разбитого бетона, разорванных трубопроводов и просто камней и грязи, распространяясь