Фантастика 2023-196 - Макс Гудвин
– Воздух! – завопили сотники, и их роты вздёрнули дробовики, мушкеты, а также арбалеты вверх.
– Цельсь!
Протянули ротные, а их указания продублировали командиры взводов, хотя, куда тут было целиться? Разве что в разреженную стаю человекоподобных тварей с крыльями, так напоминавших высших жрецов плачущей птицы Шаруланкара.
– Залп!
Каждая из летучих тварей несла в своих когтях по мелкому бесёнку, каких первыми подчиняют варлоки. Однако, столкнувшись с шквальным огнём, крылатые бестии побросали свой десант и врассыпную ринулись прочь от стен.
– А с войсковой дисциплиной у нечисти худо совсем, да король? – хлопнул по плечу Рафуса Швордмана верзила в помпезных тряпках, напяленных поверх стальных лат.
Тот, кто так вольно позволял себе такое поведение рядом с королём, был один из приближённых головорезов Рафи, коих разбойник подтянул приличное множество ко двору и наградил землями и бизнесом.
– Хорошо это, – пропыхтел Рафус.
На его груди не застёгивалась кираса, металл мешал дышать и вообще был скорее декоративным, весь инкрустированный камнями и обшитый золотом. Трон не идёт на пользу никому. Сидячий образ жизни и жажда вольностей превращает грозных воителей в толстых боровов, не обошла эта болезнь и Рафи Ножа.
– Прекратить огонь! Прекратить ог! Прекр! – прокатилось по стенам.
Пушки молотили впустую. Вся армада демонов в одно мгновение исчезла также внезапно, как и появилась. Тревожная сирена всё продолжала и продолжала гудеть, объявляя всеобщий сбор на стены, подтягивались ручейки гвардейцев, не успевших прибыть к первой волне, так как многие жили в глубине города. Рафи Нож надел шлем, такой же неудобный, как и кираса, и выглянул за зубцы крепости.
Тьма поглотила сознание короля, как будто из Мира выкачали краски, будто все солдаты разом исчезли. Слух бывшего разбойника уловил шум прибоя, будто волны далёкого океана плещутся прямо у стен его города. Рафи наклонился, чтобы посмотреть вниз со стены, опершись ладонями на зубья укрепления. На нём больше не было лат, не было шлема, а его тело было словно в начале его заключения в игру – крепким и подтянутым.
Брызги обдали его лицо, а солёный ветер трепанул его чёрные волосы. И только сейчас Рафи увидел, что шумит не океан, а прибывающие волны кровавой жижи. Прямо у зубцов стены, близко, почти в полуметре до края. Казалось, накати ещё волна чуть повыше, и кровь начнёт переливаться внутрь крепости.
– Я пришёл, мой король! – прозвучал до боли знакомый голос, отчего пальцы роги сжали рукояти клинков.
Клинков, которые он давно уже не брал в руки, но тут, на берегу кровавого океана, от которого его отделяли всего лишь полметра городской стены, вор был в полном обмундировании своих старых дней.
Из бурлящего красного киселя на Рафи взглянул сумасшедший, пронизывающий взгляд, а больше сотни длинных окровавленных рук поднимали из омута человека. Он был в чёрном дранном балахоне, словно ёж, истыканный арбалетными болтами, будто его изрешетили в упор. На переломанном носе криво болтались треснутые очки без дужек. Ули возвышался на троне, сотканном из переплетённых рук.
Дыхание сбилось, когда Рафи хотел было что-то сказать. Слова будто сами не желали идти к восседавшему на ручном кресле чёрному магу.
– Ты сверг Блута, чтобы занять его место? Разве это правильно? – покачал головой Ули.
– Ты же мёртв! – наконец нашёл что сказать Рафи.
– Так и ты скоро будешь! И ты, и весь Мир.
Холодный пот ударил, а лёгкие со звуком вобрали в себя затхлый воздух. Рафи Нож подорвался весь мокрый, сев на широкой королевской постели.
– Жасар! – Позвал он советника.
В покои короля тут же вбежал дорого и по-светски одетый человек с полотенцем и подносом, на котором уже пенилась кружка пива, изготовленная из гномьего стекла, и парили в хлебной панировке куриные голени.
– Крепость, нас не атакуют?
– Нет, ваша светлость! – растерянно проговорил Жасар.
– Генералов ко мне. Объявить тревогу, ворота закрыть, готовиться к осаде!
– Да, ваша светлость! Велите принести вашу броню? – предположил человек, повидавший не одну придурь и пьяную напасть нового короля.
– Нет! Исполняй!
Рафи проводил убегающего советника взглядом и, поднявшись с кровати, обхватил ладонями свой свисающий вниз живот. Из отражения в зеркале на него смотрел совсем нелицеприятный ему Рафи. Нет это был уже не тот рога, которым он начал игру, это был успешный король Рафус Швордман.
Потайная комната открылась велением поворота чучела кабаньей головы, а босая нога разбойника шагнула на запылённый пол, оставляя отпечатки слегка хромающей поступи. Посреди тёмной комнатушки на ростовом манекене висела экипировка его былых дней: лёгкая кожаная броня, кинжалы, метательные ножи.
– Эх, – выдохнул Рафи. – Вот и снова пришло время играть.
Глава 28. Партия Нори
Ближе ко дворцу демонов было много. Они бродили туда-сюда, о чем-то разговаривали друг с другом, о чем-то бранились. Нори видела, как три демона общаются. Сперва она подумала, что они визжат, хрипят и рычат, чтоб завести себя, и сейчас будет драка, но потом один из них расхохотался, широко разевая клыкастую пасть, и двое других подхватили. Похоже, они рассказывали анекдоты.
– Даже странно, – сказал тихо Евсей. – Демоны шутят, смеются, совсем как люди.
– А ты думал, – хмыкнул бесёнок. – Многие демоны и были людьми прежде.
– Ага, потому мы и здесь! – заявила Нори и поспешила дальше.
– Ты кого-то ищешь? – спросил Евсей в спину девушке.
Та пожала плечами и быстро свернула в полутёмную нишу вслед за бесёнком. Евсей, не дождавшись ответа, ускорился, чтоб не отстать.
Теперь они шли по узкому коридору. В левой стене были проделаны узкие щели, напоминающие бойницы, и Нори выглянула в одну из них, подозвав остальных.
– Глянь-ка, – сказала она негромко. – Точно как люди.
Евсей выглянул и невесело усмехнулся. Из бойницы открывался обзор на весь зал, можно было легко пристрелить любого. Пригласить в главный зал и выстрелить в затылок – очень по-человечески.
– Здесь просто удобно тронный зал обойти, – бесёнок словно оправдывался.
Нори немного полюбовалась открывающимся видом. Неудобно стрелять было только в сам трон, бойницы сделаны так, что от такого манёвра предостерегали стены. Это и логично,
