Фантастика 2023-196 - Макс Гудвин
Бесёнок неспешно потопал дальше, Нори пошла за ним и вдруг остановилась, да так резко, что Евсей чуть не врезался в неё.
– Ну-ка, стой! – сказала она и снова выглянула в бойницу.
– Что такое? – Евсей удивился, а Нори, не отрывая взгляда от картины в тронном зале, пояснила:
– Раз нас сюда занесло, значит, это важно для нашего задания. Так оно всегда работает!
Евсей не понял, но спорить не стал. Глянул вопросительно на бесёнка, тот пожал плечами и нервно облизнулся.
– Сейчас! – сказала Нори. – Сейчас там что-то будет.
Внизу как раз какая-то вульгарного вида демоница орала какую-то чушь.
– Мы – демоны! Всё и так наше, мы должны пойти и взять! Всё!
Нори достала из бездонной воровской сумки маленький арбалет и прицелилась, но потом с сожалением убрала оружие.
– Некогда. Не наше это дело, – пробормотала она.
– Они же собрались напасть! – воскликнул Евсей, но Нори снова пожала плечами.
– Мы всё равно ничего не сможем. Только сдохнуть. Пошли дальше.
Пока они говорили, голоса демонов внизу на короткое время притихли, но тут же загремели с новой силой. Теперь там слышались рёв боли, насмешка, ярость – всё смешалось в одну кашу. Нори выглянула и, когда она обернулась, на её лице расцвела улыбка:
– Они уже передрались.
Евсей не поверил и выглянул тоже. Там внизу огромный демон с трудом вырывается из пасти демоницы, оставшись без одной руки и крыла.
– Откуда ты знала? – спросил он у Нори.
– Ха! – воскликнула Нори. – Если кто-то визжит, что мол, всё наше, обязательно вот-вот подерутся со своими же. Так всегда бывает.
Бесёнок хихикнул, будто думал о чем-то своём. Евсей отвернулся от бойницы, ему всё ещё было не по себе от этих исчадий Бездны.
– Пошли, куда там дальше? – сказал он.
А дальше петляли тёмные коридоры, ведущие то куда-то вниз, то снова наверх. Путь пролегал через большие пыльные холлы, наполненные ожившими картинками дворцовых интриг: душителями, отравителями, предателями, застывшими в их злодеяниях. Евсей то и дело оборачивался на живые спектакли, и тогда немые картинки обретали ещё и звук. Бесёнок постоянно одёргивал спутников, мол, быстрее, не залипайте, а то будете это смотреть до конца веков. Но наконец остановился и изрёк:
– Ну вот и всё, мы в северном конце Дворца Забвения. Сюда надо?
– А хрен бы знал, – беспечно ответила Нори. – Ну, пусть сюда.
– Как это? – удивился Евсей. – Ты разве не знаешь, куда шла?
– Знаю, конечно, – Нори говорила, словно объясняла само собой разумеющееся. – Это же задание. Сейчас что-нибудь произойдёт, и мы получим подсказку, куда идти дальше.
Бесёнок хихикнул. Он на своём веку повидал много умалишённых и в другой ситуации бы просто поиздевался над беднягами. Но тут было иное дело, тут бедняги задействовали его.
– Ну и глупость! – сказал он. – А чего ты ищешь-то вообще? А то ты так будешь долго искать!
– Нариэла ищу, – ответила Нори.
Бесёнок резко перестал смеяться.
– Нариэла? – он выглядел обескураженно.
Евсей только хмыкнул недоверчиво, озвученное имя ему ни о чём не говорило.
– А ты что, знаешь такого? – заинтересованно наклонилась девушка к импу.
– Я, – сказал бесёнок. – Кажется, я припоминаю, нет я помню.
Он съёжился, обхватил себя длинными лапами, по его телу пошла мелкая дрожь. Нори неуловимым движением достала свой кинжал, но держала его так, чтобы бесёнок его не видел. Подсела к нему и ласково спросила:
– Что ты помнишь?
– Я, я все сделал! Я сделал! – бесёнок говорил шёпотом. – А она, никто же не ценит! Никто!
– В самом деле, – поддакнула Нори. – И как тебя зовут?
– Нариэл, – проговорил бесёнок тихо, потом повторил громче. – Нариэл! Я – Нариэл.
– Понятно, понятно, – сказала Нори. – Тебя ведь убили, верно?
– Да!
Бесёнок оскалился. Его широкая пасть словно вспыхнула огнём, из провала между мелкими острыми зубами потёк полупрозрачный дымок.
– Да! Он ждал меня! Он забрал всё! Всё, что я… – тут бесёнок вдруг словно очнулся от сна. – А тебе-то что за дело? – спросил он у Нори.
– Ты похитил кучу денег, верно? – сказала воровка.
– Ах вон оно что!
Теперь бесёнок смотрел как-то по-другому. Словно вдруг повзрослел, заматерел. Теперь за внешностью почти смешного мелкого беса был опытный пройдоха, придворный интриган и бывший вор высокого уровня. Нори кивнула.
– Мы можем договориться, – сказала она серьёзно. – Тебе бабки всё равно уже ни к чему, верно?
– Так мы всё это ради какого-то бабла? – удивился Евсей.
Ему даже стало обидно. Приключение, поход через самое сердце Бездны, встреча с непонятной и красивой девушкой – и всё просто ради каких-то денег.
– Не какого-то, – Нори словно угадала настроение Евсея и ответила серьёзно. – А казны эльфийской королевы!
Евсей хотел было посмеяться, но увидел, что Нори серьёзна. И бесёнок тоже.
– Я был казначеем, – объяснил он. – Я собирался похитить почти всю казну и сбежать, но меня убили.
– Кто убил-то? – как бы между делом спросила Нори.
Бесёнок хихикнул.
– Сперва убери ножик, – ответил он. – Потом выберемся из дворца. Ты выведешь меня отсюда… а вот в Мире я скажу, кто убил.
– А из дворца-то зачем выбираться? – удивился Евсей. – Можно же прямо здесь.
– Нет! – почти хором рявкнули Нори и Нариэл.
– Если прямо здесь, то ты можешь оказаться неизвестно где. Дворец же – центр Бездны! – объяснил бесёнок. – Все дворцы мира спроецированы сюда, в этот дворец! Все интриги, вся подлость придворной жизни, все отравители и лжецы – всё это Дворец Бездны!
Нори кивнула.
– Вот, смотри, я убираю нож, – сказала она и показала Нариэлу свой кинжал.
Прокрутила его в пальцах и убрала в ножны. Бесёнок оскалился.
– Я б и сам сделал так же, – сказал он. – Ты меня не обманешь, воровка!
Нори взмахнула руками.
– Очень мне надо тебя обманывать! – сказала она. – Там бабла столько, что только такой жадина как ты мог схватить его всё и потащить. Любой нормальный человек взял бы от силы четверть!
