Фантастика 2023-196 - Макс Гудвин

Глава 26. Призван в Бездну

– В тебе что-нибудь осталось от того прошлого тебя? – спросила темнота.

– Нет, – безэмоционально прошептал тот, кого называли Гудвином.

– Это потому, что ты расщеплён надвое. Тот, второй пожелал не иметь с тобой ничего общего и ушёл, – так же тихо отозвалась тьма.

– Второй? Куда ушёл? – растерянно спросил Гудвин, ловя себя на мысли, что не чувствует своего тела: ни человеческого, ни демонического.

– Куда-то наверх. И у тебя есть выбор: исчезнуть навсегда или восстать на службе.

– На службе у кого, – прислушался Гудвин. – Или у чего?

– На службе у Бездны. Небеса играют не по правилам, они призвали на свою сторону слишком много героев, вот и я ввожу высокоуровневых персонажей, даже тех, кто никогда не играл раньше. Как те демоны, которые тебя достали.

– Выбор не велик, как я понимаю, – спокойно ответил волшебник, и его мысли начали обретать материю.

– Ты потерял в Мире все свои артефакты, но ты сможешь обрести главное, – прошептало пространство.

– Что? – Не понял Гудвин, голова отказывалась думать, тут в темноте он утратил былое игровое мышление.

– Месть! – прошипела окружающая темнота. – Ты больше не такой мудрый, как был, но зато у тебя появилась цель.

– Цель? – переспросил маг.

– Тебе нужна цель, чтобы вернуться! Назови её имя, и ты вернёшься, чтобы убить. Или я назначу тебе цель сама, – прошептала тьма.

– Если выбора нет, назови сама. Смерть и есть смерть.

– Тогда иди и будь Свидетелем смерти Мстислава! И только уничтожив его, ты обретёшь себя настоящего, настоящего мага Бездны!

Гудвин открыл глаза. Вокруг была Бездна, а сон про раны, нанесённые ему в бою с демоном-вожаком, казался лишь сном. Он оглядел своё тело, совсем как тогда, когда он вместе с программистами лёг в проклятые капсулы игры. Та же рубашка, те же штаны в обтяжку, даже пачка заряженных не табаком сигарет в нагрудном кармане была на месте.

– Эй, так я что, умер? Или как? – воскликнул PR менеджер игры.

– Все варлоки имеют право на перерождение в Бездне. Теперь твои заклинания работают в обоих мирах.

Давно Гудвин не чувствовал себя таким обновлённым и свежим, будто и не разменял даже тридцати лет, когда кажется, что ещё вся жизнь впереди. Правда его назначили свидетелем к Мстиславу. Воспоминания словно покрытые дымкой плыли и менялись, вся прошлая игровая жизнь в виде архимага казалась глупой сказкой.

Менеджер осмотрелся и уже пошёл на свет. Его цель – Мстислав – отсвечивала в мире Бездны, будто прожектор на маяке.

– Ты собираешься убить гнома голыми руками? – обратилась к нему Бездна.

– Ну а как? Заклинаниями там… – пожал плечами человек.

– Ты поднят не для того, чтобы сгинуть. Иди, собирай свои утерянные артефакты и готовь армию. Весть о том, что архимаг Гудвин погиб, облетит Мир и Бездну. Тебе нужно выбрать себе новое имя.

– Я в игре же да? Давай что-нибудь смешное и, раз я в Бездне, безбашенное, – улыбнулся менеджер. – Что-нибудь типа Алкоед или Мегапихарь, или…. не-не-не! Гномобой!

– Многие играют под забвением. Выбирай то, что подойдёт обоим мирам.

– Ну тогда Мегапихарь, Мэг для забывах и друзей.

– Бездна услышала тебя, Мэг. Иди и нанеси силам неба максимальный урон.

– Перекурю сначала.

Тёмный маг, призванный Бездной, нашёл взглядом валун и опёрся на него пятой точкой. Пачка сигарет была извлечена из нагрудного кармана. На глаза легло заклинание истинного зрения – артефакт – коробочка с нескончаемыми сигаретами «Лист эльфийский «М». Маг покрутил пачку в руке:

– Что значит «М»? Модернизированные? Магические? Мегапихарьские? Маносодержащие?

Ответа не последовало.

– ТЗ у тебя, кстати, так себе! – крикнул Мэг в пространство и, уже бубня себе под нос, произнёс, пытаясь открыть ногтями пачку. – Убей Мстислава, собери артефакты. Да я и играть-то особо не играл никогда.

Наконец пачка поддалась, а сигарета щелчком по донышку выскочила прямо в рот. Маг похлопал себя по карманам, прикуривателя не было.

– Зараза, – выдохнул он. – Тридцать лет не курил, и тут такая засада.

Топот ножек заставил человека обернуться. Средь камней и мелких кустарников куда-то спешил такой же мелкий бесёнок зелёного цвета.

– Эй, эй ты! Да-да ты! – окликнул его маг.

Демонёнок остановился и вытянулся, словно сурикат, только сейчас замечая мага.

– Иди сюда, мелкий!

Бесёнок неспешно поковылял к Мэгу. Ему было страшно и интересно, человек – и вдруг в Бездне.

– Сигаретку хочешь? – вытянул руку маг, протягивая аккуратный ролл бесёнку.

– А то! – отозвался чёрт, выхватив папиросу в прыжке.

Прижав её к носу и, будто решив посмаковать запах, бесёнок произнёс на распев:

– Умм, эльфийский лииист! За что я вас наркодилеров люблю, так это за то, что первая всегда бесплатно!

– С чего ты взял, что я наркодилер? – улыбнулся маг.

– Ну, ты не демон, не варлок, не охотник на нас, значит тебя подстрелили за распространение вот этой штуки.

– Я маг Бездны по классу, – ответил Мэг. – Ты её так и будешь нюхать или подожжёшь да закуришь?

– Пфф, – выдохнул бес. – Был бы тут огонь, был бы тут рай! Ты ж маг бездны, наколдуй пламя.

– Точно, – хлопнул себя по лбу тот, у кого ещё час назад было высшее мышление в игре.

Сознание мага сконцентрировалось на кончике его сигареты. Мэг представил, как тлеет высушенная соломка эльфийского листа, и чудо случилось – самокрутка начала дымиться.

– Нормально так, можно бизнес замутить, тут с огнём совсем плохо, – восхитился бесёнок.

– Как тебя зовут, – вдохнул дым маг.

– Я Волколар, повелитель мыслей и слов! – высокопарно выдал имп.

– Почту разносишь что ли? – предположил маг, зажигая мыслью сигарету и ему.

– Ну да. У нас новость, кстати, слышал? Мир лишился главного гада – Гудвина!

– Почему гада? – улыбнулся Мэг, лист уже начинал действовать на сознание. – Меня, кстати, МегаПихарем зовут, сокращённо Мэг для знакомых по накурке.

Бесёнок жадно начал засасывать в себя дым, а когда выдохнул, получилось облако,