Фантастика 2023-196 - Макс Гудвин
– Ну смотри: не пил, не курил, нас подчинял, да ещё и людей учил этому гадкому делу. Кто он после этого?
– Ты сам-то труп видел? – улыбнулся Мэг.
– Нет, что я, дурак к нему подходить? Там артефакты убийственные и все против демонов.
– Но знаешь, где лежит? – допытывался менеджер игры.
– Знаю, за пачку провожу! – оживился демон.
– Плачу три сиги, – начал вынимать и отсчитывать из пачки заветную валюту.
– Но оплата вперёд, вдруг ты меня кинуть решишь по незнанке?
– Как это кинуть по незнанке? – удивился маг.
– Ну подойдёшь, а тебя убьёт, а пачка-то у тебя.
– Пойдём уже! – протянул маг сигареты демону.
В Мире
Они появились в лесу – две фигуры с сигаретами в зубах маг и демон. Тут пахло и гарью, и морской водой.
– Вон твой Гудвин лысой башкой отсвечивает.
Волшебник лежал в неестественной позе. Чёрная ряса была изодрана, некогда стягивающая грудь портупея разорвана, тело поблёскивало серебряной стружкой.
– Идентификация! – скомандовал Мэг.
– Анти-идентификация, – донеслось в мире магии.
– Самоидентификация, – предположил маг, навешивая на себя заклинание распознания.
– Вы выбраны целью для портального артефакта.
«Что же я такого наплёл в прошлой жизни», – подумал менеджер, не решаясь сделать шаг, чтобы не угодить в портал, ведущий на дно океана или в вулкан, или на километровую высоту.
– Перехват управления, – парировал маг.
– Пароль? – отозвалось в мире магии. – Активировано портальное кольцо, у вас есть три попытки чтобы подтвердить управление паролем.
Уйти было нельзя, артефакт поймал мага в рамки, шаг в лево или право активирует портал в один конец. Куда? Выяснять не хотелось. Мэг сел, смотря на своё бывшее тело, вдыхая дым. Сел за его спиной и мини бес.
– Пароль и три попытки, какой же там был пароль?
Мэг вспомнил свою семью: мать и отца, которые так и не дождались от сына тусовщика детей. Вспомнил, как безразлично ему всё было, когда игра перенесла его в себя. Игра перенесла, а люди убили, спасение это было или пытка, но тут в виртуальности он продолжал думать, дышать, есть и пить. Он помнил, почему он отказался от друзей, коллег по работе – он винил программистов в своей гибели. Винил всех: Орамазука, Пликса, Ратмира, Драву, которые даже после смерти продолжали играть в эту игру, как ни в чём ни бывало.
Пальцы обожгло. Это тлеющий уголёк поедал эльфийский лист.
– Пароль – Гудвин!
– Неверно, осталось две попытки, – отозвался артефакт.
– Ну что, Мегапихарь? Попал? – донеслось сзади. – Отсыпь ещё сигарет, пока живой ещё. До тебя семеро пытались лут собрать.
– Что ж ты не сказал? – покосился на бесёнка Мэг.
– Как не сказал? Сказал, ты просто не слушал, – зевнул Волколар. – Я тебе так скажу, Мэг, хорошим ты был магом Бездны, побольше бы таких.
– Погоди меня хоронить, – полушёпотом произнёс маг, уходя в свои мысли и вспоминая то, что было давным-давно, настолько давно, что даже казалось, что этого не было.
Глава 27. Трон, беда и мехдоспех
– Беда! Беда-а-а-а-а! – вопил Сашуас, забегая маленькими ножками в шатёр к Марио и Пликсу.
Энт и вождь грибов отвлеклись от карты южных близ Хребтовых земель, расстеленной на деревянном армейском ящике.
– Что стряслось? Суп пересолили? – улыбнулся Пликс, порядком привыкший к паникёрству мини гриба.
– Варлоки докладывают, в Бездне резонанс… – подбоченился гриб, набирая побольше воздуха.
– Не тяни, Сань что ещё? Демонам завезли бластеры? – поддержал Марио мимикой улыбку Пликса.
– Гудвина убили! – наконец выдохнул Сашуас.
– Как? – округлил глаза Энт. – Он же наплюшенный похлеще Блута!
– Бездна призывает игроков высоких уровней, одноразовых!
– В смысле одноразовых? – поморщился Марио.
– Осуждённых к смерти на игру, все под забвением, все свыше десятого уровня!
– Доигрался в архимага, – произнёс Пликс, оседая на ящик поменьше. – Как это произошло?
– Там класс новый – демон-вожак. На них подчинения варлока не работают. Говорят, что они с серебряным гномом демонов тринадцать уложили, ну и гному хоть бы что, а маг в тряпках был каких-то, и его прилично погрызли, что он из Бездны ливанул.
– Ливанул, так может живой ещё? – предположил Марио.
– Не, демоны говорят, что труп где-то в лесу лежит. Труп лежит вокруг всех расщепляет, а сам архимаг мёртв.
– Это плохо! – пробасил Пликс. – Сейчас они силу почувствуют и попрут, короче я к Грогу в мастерскую.
– Что там? – спросил Марио.
– Думал не пригодится, – помедлил Пликс. – Пойдём, сам увидишь.
Пликс вошёл в кузницу Грога первым, жестом остановив Сашуаса и Марио, мол, стойте тут, сейчас всё будет. Кузница полугнома получеловека переезжала вслед за грибным фронтом и умещалась на семь телег, сейчас стоящих в круг, словно крепость перекати-поле. Натянутый между крышами повозок тент не давал постоянно идущему дождю попадать внутрь. Внутри что-то запыхтело и зафыркало, а водоотталкивающая ткань приподнялась, будто огромный пузырь надувался от центра перевозной кузницы.
– Щаз рванёт, – запаниковал Сашуас и спрятался за спину Марио.
Два исполинских лезвия пронзили крышу кузницы и полосонули накрест изнутри, обнажая лик пятиметрового стального механизма. Его голова будто не имела рта, а сразу под глазницами вниз уходили полосы стальных кованных рёбер, словно борода. Его плечи усиливали пыхающие паром поршни, а в огромных, почти с самого робота, руках, будто перочинные ножики, уместились два двуручных меча, инкрустированные серебром.
Механизм присел и с невероятной силой прыгнул в высоту, вынося своё громоздкое тело из круга повозок кузницы, и тут же приземлился с кошачьей грацией на поршневых ногах. За спиной стального исполина валил дым, исходящий из двух труб полукруглого котла. Робот выпрямился в полный рост и пробасил сверху вниз:
– Как вам технологии?
– Откуда это? – удивился Марио.
– Эльфийский прототип, у них во время попытки переворота такой же, только крупнее строили, мой шпион чертежи скопировал.
– У тебя есть шпионы? – удивился Сашуас.
– А вы думаете, где все светлые эльфы? По поддельным документам в Темнолесье трудятся, – голова робота откинулась, и изнутри показалась древесная шевелюра Пликса.
Игра Рафи
Заговорили пушки и митральезы, засвистели пневматические ядра крепостная – стена Чак
