Звезданутый Технарь. Том 3 - Гизум Герко
Я медленно разогнулся, чувствуя, как в пояснице что-то протестующе хрустнуло, словно старая палуба «Странника» под весом моих амбиций. Вэнс тоже поднял голову, пытаясь разглядеть что-то в паникующей голограмме нашей виртуальной подруги. Атмосфера в трюме мгновенно сменилась с «гаражного ремонта» на «предчувствие апокалипсиса», и даже Кира, которая до этого момента казалась частью статического интерьера, сделала шаг вперед, её фиолетовые узоры на коже вспыхнули тревожным багрянцем.
— Выводи на большой экран, — коротко бросил Вэнс, и в его голосе прорезались нотки адмирала, которым он, по его же словам, никогда не был.
Экран на стене трюма, покрытый слоем вековой пыли и парой подозрительных пятен от кетчупа, неохотно моргнул и залил помещение холодным, мертвенным светом.
То, что мы увидели, совершенно не походило на стандартную имперскую пропаганду с её золотыми орлами и пафосными речами о вечном процветании. Кадр дрожал, фокус постоянно сбивался, а по краям изображения плясали те самые фрактальные помехи, которые я уже научился узнавать в кошмарах. Шел прямой эфир с одного из основных секторов Империи, с Горены-7, где небо обычно было затянуто дымом от бесконечных фейерверков, а теперь оно буквально падало на землю в виде обломков самого дорогого флота в этой части вселенной.
— О боги космоса… — выдохнул я, чувствуя, как гаечный ключ выскальзывает из моих онемевших пальцев и с гулким звоном бьется о металл пола.
На экране, прямо за спиной диктора, чей парик съехал набок, а лицо напоминало маску из фильма ужасов, разворачивалась катастрофа, которую не смог бы вообразить даже самый безумный режиссер. Гигантский линкор класса «Монарх», воплощение имперской гордости и неимоверного количества потраченных налогов, медленно и неотвратимо валился из облаков. У него не было видимых повреждений, из его дюз не валил черный дым, он просто… перестал лететь, превратившись в миллионы тонн мертвого металла, подчиняющегося только гравитации.
— Он не сбит, — прошептала Кира, её голос похдил на шелест битого стекла. — Он выключен. Его код стерт.
Диктор тем временем что-то кричал в микрофон, но звук постоянно прерывался статическим треском, из которого иногда прорывались фразы, леденящие кровь. Он говорил о массовом отказе систем, о том, что защитные дроны начали атаковать гражданские терминалы, и о том, что «белое облако» поглощает правительственный квартал. В какой-то момент камера дернулась вверх, и мы увидели, как еще два крейсера столкнулись прямо в воздухе, рассыпаясь на тысячи огненных искр, которые дождем падали на шпили небоскребов.
— Это цифровой геноцид, — Вэнс подошел к экрану почти вплотную, и его механическая рука сжалась так сильно, что металл заскрипел. — Король Пыли не воюет с ними. Он их форматирует.
— Но как же их хваленые фаерволы? — я нервно пригладил волосы, чувствуя, как по спине струится холодный пот. — Нам в Академии втирали, что имперская сеть неуязвима, что у них там квантовое шифрование восьмого уровня и личная гвардия программистов-фанатиков!
— В этом и проблема, Роджер, — Мири снова появилась рядом, её голос дрожал от ужаса. — Чем сложнее система, тем вкуснее она для вируса. Они сами построили себе идеальную ловушку, соединив всё в одну сеть. Королю Пыли достаточно было найти одну дверь, а остальные он открыл уже изнутри, используя их же собственные ключи.
— Посмотрите на частоты, — Мири вывела на тактический планшет карту сектора, где красные точки, обозначающие имперские гарнизоны, гасли одна за другой. — Паника в эфире зашкаливает. Военные бросают посты, корабли уходят в прыжок без расчетов, лишь бы подальше отсюда. Они бегут, Вэнс. Великий Имперский Флот превратился в стадо испуганных овец.
— А овцы, как известно, очень плохо умеют сражаться с волками, особенно если волки, это программный код, — я тяжело опустился на ящик с инструментами, чувствуя, как реальность бьет меня под дых.
Я вспомнил того напыщенного советника Вайна в тактическом зале, его блестящие пуговицы и уверенность в том, что пара сотен калибров решат любую проблему. Теперь одна из планет Империи, скорее всего, превращалась в кладбище, а его «профессиональные» планы по обороне стоили не дороже использованной салфетки. Мир, который я знал, со всеми его правилами, очередями за лицензиями и строгими протоколами безопасности, рушился прямо сейчас, и на его обломках не росло ничего, кроме цифровой плесени Короля Пыли.
Вэнс медленно повернулся к нам, и в тусклом свете верфи его лицо казалось высеченным из камня. В его глазах больше не было той мягкой отеческой иронии, только холодный расчет человека, который уже видел, как гибнут миры, и знал, что слезы тут не помогут. Он положил свою тяжелую руку на корпус вскрытого Стража, и тот отозвался низким, вибрирующим гулом, словно признавая превосходство старого мастера над мертвым металлом.
— Больше никаких разговоров, — голос Вэнса резал тишину, как лазерный резак. — У нас нет времени на удивление или траур.
— Значит, делаем заплатку? — я поднял взгляд на него, стараясь, чтобы мой голос не дрожал так же сильно, как у того бедолаги-диктора из телевизора.
— Делаем. И делаем быстро, — Вэнс сжал кулак, и его экзоскелет издал резкий, металлический щелчок. — Этот «цифровой камуфляж», теперь единственное, что отделяет нас от того, чтобы стать частью той картинки на экране. Если мы не соберем устройство в ближайшее время, нам даже бежать будет некуда.
— Роджер, у нас проблема с деталями, — Мири вмешалась, пытаясь вернуть нас к суровой реальности дефицита запчастей. — Для создания резонансного контура такого уровня нам нужны не просто «какие-то железки». Нам нужны квантовые линзы высокой очистки и матрицы сдвига, которые не горят при первом же скачке напряжения. На этой свалке, которую Вэнс называет верфью, такого нет и в помине.
— И на «Страннике» тоже, — я с грустью вспомнил содержимое своего трюма, где из ценного была только коллекция пустых банок из-под лапши и та самая синяя изолента. — Мы можем собрать корпус, можем прокинуть кабели, но без «мозгов» эта заплатка будет просто дорогой гирляндой.
Глава 9
Прогулка в супермаркет
Я вытер ладони о штаны, которые давно перестали быть одеждой и превратились в переносную выставку достижений химической промышленности. Мы с Вэнсом стояли перед голографическим верстаком, на котором плясали строчки нашего «списка покупок». Список выглядел так, будто мы решили собрать не цифровую заплатку, а карманную черную дыру с функцией варки кофе. Для того чтобы наше творение не выжгло мозги «Страннику» в первую же секунду, нам позарез требовались квантовые линзы высокой очистки и пара матриц
