Звезданутый Технарь. Том 3 - Гизум Герко

— Ну что, Роджер? — Вэнс положил свою тяжелую руку мне на плечо. — Готов отправиться на экскурсию в механический ад?

— А у меня есть выбор? — я криво усмехнулся, проверяя заряд своего верного лазерного резака.

— Выбор есть всегда, парень. Можешь просто сесть и подождать конца света здесь.

Стоя посреди ангара, засунув руки в карманы своего пожеванного жизнью комбинезона, я пытался осознать масштаб нависшей над нами катастрофы. Воздух здесь был пропитан запахом старой смазки и отчаяния, а тусклый свет прожекторов выхватывал из темноты очертания «Странника», который на фоне величественных руин верфи выглядел как прыщавый подросток на приеме у английской королевы. Вэнс, кряхтя и лязгая своим экзоскелетом, возился у массивного контейнера, который выглядел так, будто его не открывали со времен первого полета Гагарина.

— Слушай, Роджер, — пробасил старик, не оборачиваясь. — Я тут подумал, что отправлять тебя на Зета-Прайм в одиночку, это всё равно что бросать котенка в центрифугу. Тебе понадобится помощь. Техническая.

Я скептически приподнял бровь. Единственная техническая помощь, на которую я мог рассчитывать в этом секторе, обычно заключалась в добром совете «постучи по нему молотком» или в дополнительном рулоне синей изоленты.

— Вэнс, если ты решил подарить мне свой старый тостер, то лучше прибереги его для более торжественного случая, — буркнул я, стараясь не смотреть на то, как искрит распределительный щит за моей спиной.

Старик проигнорировал мой сарказм. С тяжелым гидравлическим шипением крышка контейнера отползла в сторону, и из облака вековой пыли на свет божий явились они.

Это было зрелище, способное вызвать инфаркт у любого сертифицированного инженера.

Два дроида-ремонтника замерли в своих нишах, напоминая экспонаты музея «Как не надо строить роботов». Один был высоким, нелепо длинноногим и каким-то перекошенным на левый бок, словно его собирали в три часа ночи из остатков стремянки и неисправного кофейного автомата. Его напарник, напротив, был приземистым, почти сферическим и подозрительно напоминал железную бочку для солений, к которой приварили три манипулятора разной длины и один-единственный светящийся красный глаз.

— Знакомься, парень, — Вэнс с гордостью похлопал высокую железяку по плечу, отчего та издала жалобный дребезг. — Это Тик. А тот колобок с амбициями — Так.

Высокий дроид внезапно дернулся, его голова, похожая на сплющенный дуршлаг, провернулась на триста шестьдесят градусов, издав серию отрывистых щелкающих звуков.

— Тик-тик-клик! — выдал он, и его единственный окуляр замигал с частотой неисправной неоновой вывески.

— Бульк-так… — отозвался круглый, выстрелив из корпуса коротким манипулятором, который тут же застрял в сочленении собственной брони.

Я потер переносицу, чувствуя, как где-то в глубине души начинает зарождаться истерический смех. Эти двое выглядели как оживший кошмар фаната «Звездных войн», которому вместо R2-D2 подсунули ведро с болтами, обладающее зачатками сознания и явными признаками депрессии.

— Вэнс, ты серьезно? — я подошел ближе, рассматривая глубокие царапины и следы ржавчины на корпусе Така. — Они выглядят так, будто их списали за профнепригодность еще до того, как изобрели гиперпространственный двигатель. Это не помощники, это два ходячих повода для депортации на свалку.

Мири в моем питбое не заставила себя ждать, ее голограмма материализовалась прямо на плече Тика, и она с любопытством ткнула пальцем в его антенну.

— Ой, Роджер, смотри какие милашки! — хихикнула она, сменив наряд на фартук горничной. — У Тика в левой ноге стоит сервопривод от старого кухонного комбайна, а Так… Так, кажется, когда-то был частью системы пожаротушения. Я уже начинаю загружать в них чертежи квантовых линз. Если они не взорвутся в процессе, это будет чудо уровня «бог из машины».

— Только не перегрузи их, Мири, — простонал я. — А то они начнут варить нам кофе вместо ремонта обшивки, или, что еще хуже, решат, что наш «Странник», тоже большая куча мусора, которую нужно рассортировать.

Высокий дроид Тик снова защелкал, переминаясь с ноги на ногу. Его движения были рваными и несинхронными, словно он постоянно пытался вспомнить, как пользоваться собственными конечностями. Вэнс довольно хмыкнул, вытирая замасленные руки ветошью, которая сама по себе заслуживала отдельного места в биологическом архиве.

— Не суди по обложке, Роджер. Эти железки, ветераны. Они умеют работать в таких условиях, где современные навороченные дроны просто превращаются в груду бесполезного пластика. Тик, мастер тонких настроек, если, конечно, у него не случится приступ цифровой икоты. А Так может держать давление в триста атмосфер, просто прижавшись к дырке в корпусе своей… хм… филейной частью.

— Потрясающе. У меня в команде теперь профессиональное затыкало дырок и дерганый дуршлаг, — я обреченно вздохнул. — Мы точно спасем галактику, я прямо чувствую, как пафос зашкаливает.

Я обошел Така кругом, пытаясь понять, где у него вход для зарядки, и случайно задел какой-то рычаг. Дроид тут же издал звук, похожий на свисток закипающего чайника, и выпустил облако пара прямо мне в лицо. Запахло старым чердаком и жареными транзисторами.

— Видишь? Характер! — Вэнс захохотал, и его смех эхом разнесся по ангару. — Они не просто инструменты, парень. У них есть душа. Ну, или то, что остается от программы после пятидесяти лет эксплуатации без техобслуживания.

— Я боюсь, что эта «душа» решит покинуть их тела прямо посреди Зета-Прайм, — я вытер лицо от влаги. — Ладно, грузи их на борт, пока они не решили разобрать твою верфь на сувениры.

Вэнс внезапно посерьезнел. Его взгляд, обычно насмешливый и острый, стал тяжелым, как гравитация нейтронной звезды. Он подошел ко мне вплотную, и я почувствовал жар, исходящий от его экзоскелета. Это был момент истины, когда шутки заканчиваются и начинается то, ради чего мы все здесь собрались.

— Слушай меня внимательно, Роджер. Я остаюсь здесь, чтобы присматривать за нашим «гостем» в клетке. Эта тварь хитрая, и я не хочу, чтобы она нашла способ вызвать подмогу, пока вы там будете копаться в ржавчине. Но ты… ты не задерживайся на Зета-Прайм. Понял?

— Понял, шеф. Схватил линзы, и по газам, — я кивнул, пытаясь скрыть легкую дрожь в голосе.

— Нет, ты не понимаешь, — Вэнс криво усмехнулся. — Зета-Прайм, древняя планета. Там время течет… по-другому. Это не научный факт, это скорее кармическая хрень. Такое ощущение, что само пространство там сопротивляется переменам. Не успеешь оглянуться, как пара часов превратится в пару лет. Это, конечно, шутка такая у старых пилотов, но в каждой шутке есть доля правды, от которой хочется забиться под кровать.

— О, отлично, теперь еще и временные аномалии в стиле «Интерстеллара», — я закатил глаза. — Надеюсь, мне не придется отправлять сообщения самому себе в прошлое через книжную полку, а то у меня дома из книг только инструкции к микроволновкам.

Вэнс хлопнул меня