Универсальный солдат III - Стив Мейсон

— Конечно, конечно, — мистер Пэлт быстро нажимал клавиши. — Правда, я помню несколько таких случаев, когда ты просто заезжала за оператором, но сегодня ведь совсем другое дело... Да? — Он нажал ещё несколько кнопок, и экран компьютера погас.

— Да, — спокойно подтвердила она. — Теперь совсем другое дело. Я ничего не стану вам рассказывать, а просто оставлю кассету. Вы посмотрите, а потом поговорим.

— Ты меня заинтриговала. Ну ладно. Завтра поговорим? Сегодня, пожалуй, не управлюсь.

— Обязательно. Интереснейшая штука может получиться!

— Неужели ты снова подсматривала за кем-то в замочную скважину? Когда-нибудь тебе не поздоровится, если ты не бросишь это поганое дело...

— На этот раз всё совершенно законно. Именно это-то и удивительно. Но если хорошенько покопать, то можно насобирать сведений на целый цикл передач.

— Ладно, давай кассету. Вечерком посмотрю, что вы там наснимали. У тебя ещё что-нибудь?

— Пока нет, — Ронни улыбнулась, глядя, как мистер Пэлт закрывает кассету в ящике письменного стола.

— Хорошо. Разберись с двенадцатичасовыми новостями и иди домой. Показывать тебя сегодня всё равно нельзя. Всех зрителей от экрана разгонишь своей физиономией.

— А что делать, если такая попалась работа?

— Если бы у тебя всегда была такая физиономия, как сегодня утром, то такая работа тебе бы не попалась. Это я тебе говорю точно. Всё. Заканчивай свои дела, до завтра ты свободна. До свидания, мисс Робертс.

Шеф снова включил компьютер.

— До свидания, мистер Пэлт.

* * *

Электронный будильник перебросил таблички с цифрами и, слабо щелкнув, включил приемник, из которого полилась негромкая, но ритмичная музыка. Ронни открыла глаза. Часы показывали половину восьмого. После двухдневного марафона вставать ужасно не хотелось, однако на сегодняшний день было запланировано тоже достаточно много, и, повалявшись ещё минут, пять, она встала и попрела на кухню, к холодильнику. Ледяной апельсиновый сок привел её в себя настолько, что Ронни включила телевизор и направилась в душ.

Уже через сорок минут посвежевшая и улыбающаяся Вероника Робертс шла через холл телерадиокомпании «Си-Эн-Эй» к своему рабочему месту. Удивительно, но сегодня в редакции было необыкновенно тихо. Ещё поднимаясь в лифте, девушка обратила внимание на непривычно хмурые и озабоченные лица коллег.

Очень кстати в коридоре, возле своей комнаты, Ронни, встретила помощника режиссера Патрицию Солш и, поздоровавшись, спросила:

— Сегодня у нас какие-то неприятности? Ты случайно не знаешь, в чём дело?

— Ты разве не в курсе? — удивилась Патриция.

— Нет.

— Вчера вечером погиб Ларри. Неужели ты ничего об этом не слышала?

— Что?! — Ронни не поверила своим ушам. Этого не может быть, мы же вчера работали вместе!

— К сожалению, это так...

— Как он погиб?

— Это несчастный случай. В монтажной. Его убило током. Очень, очень жаль...

— Господи, Ларри... — прошептала Ронни.

А ведь он хотел...

— Извини, ты что-то сказала? — не расслышала её последние слова Патриция.

— Да так... Последний свой репортаж он делал со мной. Мы даже ещё не закончили обрабатывать материал.

— Я знаю, Ронни. Мне очень жаль.

— Мне тоже. Он был отличным оператором. Ты не знаешь, когда похороны?

— Нет. Позже будет объявление, а сейчас, наверное, об этом можно спросить у шефа.

— Да, конечно. Спасибо тебе.

Попрощавшись с мисс Солш, Ронни не стала заходить к себе, а направилась прямо к начальнику своего отдела Мэйеру Пэлту. Новость, которую она только что узнала, произвела на неё такое впечатление, что некоторое время девушка пребывала в трансе.

Идя по узкому коридору, она автоматически, как лунатик, отвечала на приветствия попадающихся ей на пути коллег. Неизвестно, пришла бы она в себя к моменту прибытия в кабинет шефа, если бы не Берт, тоже, как и покойный Ларри, работавший оператором в отделе новостей.

— Эй, подруга! Хочешь сигаретку?

Берт то ли ещё ничего не знал о случившемся (возможно ли это?!), то ли даже такая новость не смогла его вывести из состояния душевного равновесия (это, пожалуй, даже невозможно!). Так или иначе, но его предложение оказалось очень кстати.

Ронни приняла сигарету дрожащими пальцами. Пять минут спустя, когда она вдавила окурок в пепельницу, дрожь в руках почти исчезла.

Подойдя к двери с надписью «Дирекция», Ронни по привычке быстро стукнула и, не дождавшись ответа, вошла.

— Извините, — проговорила она удивлённо, увидев, что шеф в кабинете не один.

В кресле напротив Мэйера Пэлта сидел молодой человек, в хорошем сером костюме, ослепительно-белой рубашке и строгом галстуке, какие обычно носят высокопоставленные чиновники государственных ведомств. Возле него на полу стоял ничем не примечательный плоский кейс, такой же серый, как и костюм хозяина. Больше о внешности незнакомца Ронни ничего сказать не смогла бы, несмотря на то, что отыскивание изюминки в любом, даже самом заурядном человеке было её профессией.

— А, это ты, — мистер Пэлт жестом пригласил её войти и занять второе, свободное кресло возле его стола. — Очень хорошо, что зашла. Познакомьтесь. Это Вероника Робертс, а это Лоуренс Дэнфорд из Федеральной службы.

— Очень приятно, — девушка кивнула. — Ронни Робертс к вашим услугам.

Молодой человек поднялся, вежливо подождал, пока девушка устроится напротив, и продемонстрировал ей пластиковую бляху-удостоверение сотрудника ФБР.

— Мы как раз говорили о тебе, — объяснил Ронни мистер Пэлт, когда гость вернулся на своё место. — Понимаешь, возникли некоторые проблемы. Очевидно, по поводу твоих вчерашних материалов.

Эта новость заставила её вздрогнуть.

«Чёрт! Недаром Элвин удивился, что они бездействуют».

Но она постаралась не подать виду, что расстроилась, и спросила:

— С материалами что-то не так?

— Если я не ошибаюсь, — включился в разговор фэбээровец, — вы делали репортаж с доктором Гаем?

— Да.

— В нашем ведомстве тоже бывают промахи, мисс Робертс.

— Неужели?.. — язвительно спросила она, но тут, же замолчала, перехватив укоризненный взгляд шефа.

— Ничего не поделаешь, — скромно ответил ей Дэнфорд. — Надеюсь, что мне не надо будет растолковывать вам, почему тема, затронутая вами в репортаже, не может стать достоянием общественности. Во всяком случае, сейчас.

— Конечно. Растолковывать не нужно.

— В таком случае, мисс Робертс, мистер Пэлт, я вынужден изъять у вас все материалы, связанные с этим репортажем.