Тени Империй - Антон Семёнов

— Я должен, — сказал он. — Это мой путь.

Хару усмехнулась, вертя кинжал.

— Тогда иди, мальчишка, — сказала она. — Но если ты сдохнешь, я заберу его себе.

Акико остановила её взглядом, но промолчала. Они двинулись к храму, и тьма сгущалась вокруг них, как живой зверь.

Храм был холодным, его стены покрывали вырезанные символы — драконы, тени, письмена, что Алексей не понимал. Они дошли до центра, где на алтаре лежал камень — чёрный, с красными прожилками, что пульсировали, как вены. "Сердце Теней". Оно было меньше, чем он ожидал, но сила, что исходила от него, давила на грудь, как невидимая рука.

Алексей подошёл ближе, чувствуя, как амулет в кармане дрожит в такт с камнем. Тени взвились, окружив его, и голос Юкико зазвучал громче — не шёпот, а ясный, мягкий зов.

— Сын мой, — сказала она, и он замер. — Ты пришёл.

Он обернулся, но её не было — только тени, что сгущались вокруг алтаря. Акико шагнула вперёд, её лицо напряглось.

— Это оно говорит, — сказала она. — Через неё. Ты должен взять его.

Мария фыркнула, скрестив руки.

— Ну, давай, герой, — сказала она. — Только не сдохни, а то мне будет скучно.

Хару стояла в стороне, её глаза блестели, как угли, и он чувствовал её жадность — не к нему, а к "Сердцу". Он вытащил амулет, поднёс его к камню, и тени взвились выше, как чёрный вихрь. Алтарь задрожал, и голос Юкико зазвучал снова.

— Докажи, — сказала она. — Докажи, что ты достоин.

Кровь хлынула из его ладони — невидимая сила разрезала кожу, и он стиснул зубы, чувствуя, как она капает на камень. "Сердце Теней" вспыхнуло, красный свет ослепил его, и тени рванулись внутрь него, как река. Он упал на колени, задыхаясь, и увидел — не пещеру, а поле, где стояла она, Юкико, с длинными чёрными волосами и глазами, как у Акико.

— Ты сильнее, чем я думала, — сказала она, и её голос был мягким, как колыбельная. — Но это не конец. Оно проверит тебя.

Свет угас, и он вернулся в пещеру, чувствуя, как "Сердце Теней" лежит в его руках — тёплое, живое, голодное. Акико подбежала, помогая ему встать.

— Ты взял его, — сказала она, и в её голосе мелькнула тень облегчения.

Мария хлопнула его по спине, ухмыляясь.

— Ну, Волконский, ты ненормальный, — сказала она. — Но я рада, что ты жив.

Хару шагнула ближе, её глаза сузились.

— Дай посмотреть, — сказала она, но Алексей отступил, сжимая камень.

— Нет, — сказал он. — Оно моё.

Пещера задрожала, и из тьмы раздался звук — шаги, быстрые и тяжёлые. "Когти Тени" и "Око Престола" ворвались внутрь, их мечи и посохи блеснули в свете "Сердца". Но был ещё кто-то — фигура в кимоно, с длинными белыми волосами и глазами, что горели золотом.

— Акико, — сказал он, и голос его был как гром. — Ты предала клан. Отдай мне "Сердце".

Акико замерла, её лицо побледнело.

— Дядя, — выдохнула она. — Масахиро Такамура.

Алексей посмотрел на неё, потом на старика, и понял — их союз только что стал мишенью для всех.

Глава 10: Сердце Теней

Пещера гудела от напряжения, и её ледяные стены дрожали, отражая красный свет "Сердца Теней", что пульсировало в руках Алексея. Он стоял, сжимая камень, и чувствовал его силу — тёмную, живую, как зверь, что дышал в его ладонях. Тени у его ног взвились, окружив его, как чёрный плащ, и голос Юкико эхом звучал в голове: "Докажи". Амулет в кармане остыл, но его связь с "Сердцем" была осязаемой, как нить, что тянула его к чему-то большему. Кровь всё ещё капала из его ладони, смешиваясь с пылью на полу, и каждый удар сердца отдавался в камне, как гром.

Масахиро Такамура стоял перед ним, высокий и худой, с белыми волосами, что падали на плечи, как снег. Его кимоно было чёрным, с золотыми драконами, и глаза горели янтарным огнём, как у Акико, но холоднее, злее. За ним двигались "Когти Тени" — десяток, их изогнутые мечи сверкали в полумраке, — и "Псы Престола", чьи винтовки были нацелены на группу. Маг "Ока" шагнул вперёд, его посох светился серебром, и воздух сгустился, наполнившись запахом серы и крови.

— Акико, — повторил Масахиро, и его голос был как раскат грома, низкий и властный. — Ты предала клан. Отдай мне "Сердце", или я заберу его с твоим последним вздохом.

Акико стиснула рукоять меча, её лицо побледнело, но глаза вспыхнули огнём. Она шагнула вперёд, встав между Алексеем и дядей, и её голос зазвенел, как сталь.

— Ты не получишь его, — сказала она. — Клан ошибся, убив Юкико. И я не позволю тебе повторить это с её сыном.

Масахиро прищурился, его губы дрогнули в холодной улыбке.

— Юкико была слабой, — сказал он. — Она выбрала любовь вместо долга. А ты, племянница, идёшь её путём. Ты думаешь, этот мальчишка достоин "Сердца"? Он чужак.

Алексей сжал камень сильнее, чувствуя, как злоба кипит в груди. Он посмотрел на Масахиро, потом на Акико, и шагнул вперёд, тени рванулись за ним, как чёрный вихрь.

— Я не чужак, — сказал он, и голос его был хриплым, но твёрдым. — Это моя кровь. И я докажу, что достоин.

Мария фыркнула, её руки покрылись инеем, и она встала слева от него, ухмыляясь.

— Ну что ж, Волконский, — сказала она. — Если мы сейчас сдохнем, я тебя придушу на том свете. Но давай покажем этим ублюдкам, кто тут главный.

Хару появилась из теней справа, её кинжал блеснул в свете "Сердца", и кровь на нём шевельнулась, превратившись в тень. Её ухмылка была острой, как лезвие, и она посмотрела на Масахиро с вызовом.

— Кровь зовёт, — сказала она. — И я хочу посмотреть, чья прольётся первой.

Масахиро махнул рукой, и бой начался. "Когти Тени" бросились вперёд, их мечи мелькали, как молнии, а "Псы" открыли огонь, пули свистели в воздухе. Алексей рванулся к Масахиро, тени взвились выше, как чёрный дракон, и "Сердце Теней" запульсировало в его руках, наполняя его силой. Он ударил, и тени рванули вперёд, отбив клинок "Когтя", что встал на пути. Масахиро запел — низко, гортанно, — и воздух задрожал, вызывая духов, чёрных, как смоль, с когтями, что рвали тени Алексея.

Акико бросилась на дядю, её меч столкнулся с его клинком, и искры полетели в темноте. Она пела, её духи — светлые, с длинными когтями — рвали врагов, но Масахиро был быстрее, сильнее, и его магия отбрасывала её назад. Мария бросала