Тени Империй - Антон Семёнов
Акико запела, вызывая духов, Мария бросила лёд, Хару исчезла в тени, а Алексей вытащил меч, чувствуя, как тени рвутся вперёд. Это был не "Пёс", не "Коготь" — это был маг "Ока Престола", и он был сильнее, чем они думали.
Бой начался мгновенно — тени против теней, пламя против льда, духи против магии. Алексей рубил, чувствуя, как сила Юкико течёт в нём, и знал, что это только начало их пути.
Глава 9: Горы Сахалина
Лес стонал под ветром, и снег падал густыми хлопьями, укрывая тропу белым саваном. Алексей рубил мечом, отражая тень, что рванулась к нему из тьмы, и чувствовал, как сила мага "Ока Престола" давит на него, как камень. Тени у его ног взвились, как чёрный дракон, и столкнулись с магией врага — густой, серебристой, что текла, как ртуть. Амулет в кармане обжигал кожу, и шёпот Юкико — "Докажи" — звучал в голове, смешиваясь с гулом боя. Он отступил, споткнувшись о корень, но тени спасли его, отбив удар, что мог разрубить его пополам.
Акико пела рядом, её голос звенел, как колокол, вызывая духов — смутные фигуры с длинными когтями, что рвали серебряные тени мага. Её кимоно было измазано кровью и снегом, но она держалась, как княжна, и её янтарные глаза горели решимостью. Мария стояла слева, её ледяные нити пронзали воздух, но маг отражал их, превращая в пар одним взмахом руки. Хару мелькала в тенях, её кинжал оставлял кровавые следы, но даже её скорость не могла пробить защиту врага.
— Он слишком силён, — крикнула Мария, её голос перекрыл вой ветра. — Волконский, делай что-нибудь!
Алексей стиснул зубы, чувствуя, как злоба кипит в груди. Он бросился вперёд, тени рванулись за ним, как плащ, и ударил — не просто мечом, а всей силой, что текла в его крови. Лезвие вошло в плечо мага, и тот зарычал, его серебряные глаза вспыхнули ярче. Тени врага взвились, швырнув Алексея к дереву, но он поднялся, сжимая меч. Акико запела громче, её духи сплелись с его тенями, Мария бросила лёд, а Хару ударила сзади, вонзив кинжал в спину мага. Он рухнул, снег окрасился кровью, и тишина упала, тяжёлая, как камень.
Алексей стоял, тяжело дыша, и смотрел на тело. Тени затихли, амулет остыл, и он почувствовал пустоту — не триумф, а усталость, что сковала тело. Акико подошла, её рука коснулась его плеча, мягко, но твёрдо.
— Ты сделал это, — сказала она тихо, и её голос был как мелодия, что успокаивала его. — Мы живы благодаря тебе.
Он кивнул, не глядя на неё. Её тепло было рядом, но он не мог избавиться от ощущения, что каждая победа — это шаг к чему-то большему, чего он ещё не понимал.
Мария подошла, вытирая кровь с лица, и ухмыльнулась.
— Ну, Волконский, — сказала она, хлопнув его по спине. — Ты начинаешь мне нравиться. Но если так дальше пойдёт, я замёрзну раньше, чем мы найдём это чёртово "Сердце".
Хару появилась из теней, её кинжал был чист, но кровь на её рукаве шевельнулась, превратившись в тень. Она посмотрела на Алексея, и её ухмылка была острой, как лезвие.
— Неплохо, мальчишка, — сказала она. — Но он был не один. Они идут за нами.
Алексей сжал свиток, что взял в пещере, и посмотрел на восток, где лес редел, открывая вид на горы Сахалина — тёмные, острые, как клыки зверя. Они были близко, но враги — тоже.
— Тогда шевелимся, — сказал он, и голос его был твёрже, чем он ожидал. — Мы найдём "Сердце" первыми.
Они двинулись дальше, снег хрустел под ногами, и ночь сомкнулась вокруг них, как тёмный плащ.
Горы Сахалина вставали перед ними, как стена, и их вершины терялись в тучах, что несли снег и ветер. Алексей шёл впереди, сжимая свиток, и думал о Юкико. Её голос в храме, её тени в его крови — она была с ним, даже мёртвая, и это давало ему силы. Он вспоминал Григория — его огонь, его страх, его смерть, — и понимал, что брат был лишь частью этой истории. "Око Престола", клан Такамура, "Сердце Теней" — всё сплеталось в клубок, что он должен был распутать.
Акико шла рядом, её шаги были лёгкими, и он чувствовал её взгляд — тёплый, но настойчивый. Она молчала, но её присутствие было как свет в этой тьме. Он вспомнил её слова о матери — о её силе, её любви, — и понял, что она видит в нём не просто ключ, а что-то большее. Он хотел спросить, что она чувствует к клану, к нему, но не решался. Вместо этого он смотрел на неё украдкой, замечая, как снег оседает на её ресницах, делая её ещё красивее.
Мария шла сзади, её голос то и дело раздавался в тишине — то она ругалась на холод, то поддевала Хару. Её сила — лёд, что пронзал врагов, — была как она сама: резкая, твёрдая, непреклонная. Алексей видел в ней не просто ведьму, а бойца, что потерял всё, но не сломался, и это внушало уважение.
Хару шагала последней, её кинжал поблёскивал в слабом свете, и кровь на нём шевелилась, как живая. Она была чужой, но полезной — её скорость, её тени крови спасли их не раз. Алексей не доверял ей, но чувствовал, что она нужна.
Они дошли до подножия гор, где тропа поднималась вверх, узкая и скользкая от льда. Акико остановилась, её лицо напряглось.
— Здесь, — сказала она, указывая на карту. — Храм под горами. "Сердце Теней" близко.
Мария прищурилась, глядя на тропу.
— Выглядит, как ещё одна ловушка, — сказала она. — Ты уверена, княжна?
Акико кивнула, но её рука легла на меч.
— Да, — ответила она. — Но Хару права. Они идут за нами.
Хару фыркнула, шагнув ближе.
— Я чую кровь, — сказала она. — "Око" и "Когти". Они сговорились.
Алексей вытащил меч, и тени взвились, как чёрный вихрь. Он прислушался, и услышал — шаги, быстрые и тяжёлые, с двух сторон. Из леса вышли "Когти Тени" — пятеро, с изогнутыми мечами, их движения были нечеловечески быстрыми. С гор спустились "Псы Престола" — десяток, с винтовками и саблями, их глаза горели белым.
— Прижали, — рявкнула Мария, её руки покрылись инеем.
Акико запела, вызывая духов, Хару исчезла в тенях, а Алексей шагнул вперёд, сжимая меч.
— Держитесь вместе, — крикнул он, и бой начался.
"Когти" бросились на него, их клинки мелькали, как молнии, но тени рванулись вперёд, обвили их
