Универсальный солдат III - Стив Мейсон

— Ваше приказание выполнено, сэр, — равнодушно доложил он и вернулся в строй.

И тут же в темноту ушёл второй солдат.

Когда последний из Джи-эров вернулся в строй, сержант восхищенно обошел взвод и произнёс:

— Отлично, парни! Направо! В казарму шагом марш!

Громко бухая ботинками по земле, унисолы в сопровождении Барви отправились в свой «ледяной дом».

— Ну, что скажешь? — поинтересовался Артур у вконец обалдевшего от увиденного Уайли.

— Да-а... — только и смог сказать тот, разводя руками.

— Я тоже так думаю, приятель, — согласился Грейли.

Его переполняла гордость за этих странных подчиненных, как будто в их работе была его заслуга.

Это утро выдалось особенно холодным. Грейли вышел из домика и, вдохнув полной грудью свежий предрассветный воздух, осмотрелся. Отвесные горные склоны, окружавшие долину, уже подернулись белесой дымкой тумана, что предвещало хорошую, ясную погоду.

Однако на душе у сержанта скребли кошки. Он на удивление плохо спал сегодня ночью и теперь всё ещё плохо чувствовал себя в своей маленькой комнатке. Тонкие фанерные стены давили на него многотонным прессом. И только выйдя на воздух и ощутив обнаженным торсом его ровную мягкую свежесть, Артур немного пришёл в себя.

Липкое ощущение нереальности и совершенно беспричинный страх не то чтобы совсем исчезли, но как-то уменьшились в размерах, растворились в звенящем холоде раннего утра. Осталось едва уловимое волнение. Необъяснимое и тяжелое. Оно перекатывалось внутри, как ртутный шарик, давило...

Чтобы развеяться, сержант решил немного прогуляться по территории базы.

Вернувшись в дом, он набросил на плечи пуховик и, пристегнув к поясному ремню кобуру с пистолетом, вновь вышел на улицу. В кармане очень кстати оказалась пачка сигарет, поэтому он достал её и, закурив, быстро пошёл в сторону дороги, где, под защитным чехлом, стоял небольшой джип-грузовичок. Однако сегодня никотин не оказал своего обычного действия.

Волнение не улеглось. Наоборот! Сержанту вдруг показалось, что не он один бродит в этот ранний час, что в окрестностях базы есть ещё кто-то, кто злобным взглядом наблюдает за ним. Вдруг возникло гнетущее чувство, что эта утренняя тишина и умиротворяющее спокойствие начинающегося дня хрупко и обманчиво.

Но Грейли, поймав себя на таких мыслях, устыдился. Негоже профессиональному военному, как истеричной дамочке, впадать в мировую скорбь из-за плохо проведенной ночи.

Других причин своему дурному самочувствию сержант не видел.

Однако он внимательнейшим образом осмотрел окружающие долину горы — и не обнаружил ничего подозрительного. Потягивая сигарету, Грейли заложил руки в карманы куртки. Он уже собирался было возвращаться к себе, как неожиданно его взгляд остановился на паре военных ботинок, выглядывавших из-за переднего колеса «джипа».

Переместив языком сигарету из одного угла рта в другой, сержант решил обойти машину и поговорить с охранником, чем значительно скрасить свою одинокую прогулку. Ботинки, увиденные им, явно принадлежали одному из солдат, стоящих сейчас в карауле. Этот, очевидно, дежурил на дороге...

Рядовой сидел на подножке кабины, облокотившись спиной на обтянутую материалом дверцу. Глаза его были закрыты. Короткий автомат лежал у него на коленях, придерживаемый обеими руками.

— «Всё-таки спят на посту, сукины дети!» — пронеслось в голове Грейли.

Он как можно тише подошёл к солдату поближе и, вытащив изо рта сигарету, гаркнул:

— Рядовой, подъём!

Но, к огромному удивлению Грейли, солдат даже не пошевелился.

— Хватит спать на посту, сукин кот! — повышая голос почти до крика, гаркнул сержант.

И вновь солдат никак не отреагировал на его окрик. Такое поведение подчиненного заставило Артура насторожиться. Он осмотрелся по сторонам и подошёл к рядовому вплотную, но ничего необыкновенного не заметил. Тогда он положил охраннику руку на плечо и слегка встряхнул его.

От этого движения руки солдата, лежащие на оружии, поползли вниз, и автомат, соскочив с его колен, глухо цокнул о землю. Голова солдата мягко наклонилась набок, а тело начало валиться вперёд.

Грейли подхватил рядового под руки — и только сейчас понял, что этот человек мёртв.

«Вот они, кошки... Мать их!» — молнией мелькнуло в мозгу.

Прикусив губами фильтр сигареты, он оттащил солдата в сторону и, прислонив к колесу, осмотрел тело. Маленькая дырочка от пули находилась точно на месте седьмого шейного позвонка. Пуля, по-видимому, застряла в кости, не пробив шею, так как выходного отверстия сержант найти не смог. Кровь возле раны уже успела запечься, и лишь тёмно-бордовое пятно на брезентовом чехле напоминало о случившемся.

Неприятный ком, стоявший всё утро в груди Грейли, теперь сорвался и, разбившись о внутренности, принялся царапать живот острыми осколками озноба.

«Вот оно. Ну, теперь держись, сержант. Главное — успеть! Начать действовать первым», — стучало вместе с кровью в голове Грейли.

Он сплюнул на окурок и выпустил сизое облако дыма. Тоненький розовый лучик, толщиной не больше волоса, но необыкновенно яркий блеснул в улетучивающихся клубах. Проследив его направление, взгляд Артура мгновенно скользнул на грудь. Маленькая красная точечка лазерного прицела дрожала, медленно двигаясь по ткани куртки.

Тело отреагировало раньше, чем сержант успел подумать. Резко развернув корпус влево, он рухнул на бурую землю и, перекатившись, оказался под днищем кабины «джипа». Пуля с легким свистом рассекла воздух и глухо цокнула о металл дверцы, отбив эмаль и оставив круглое аккуратное отверстие.

Грейли бросило в холодный пот. Однако необходимо было что-то предпринимать. Сняв с плеч мешавшую двигаться куртку, он, прижимаясь всем телом к холодной земле, быстро пополз к командному пункту, размышляя на ходу о том, что ему нужно делать.

— Всем подъём! Тревога! На нас напали! — заорал он, в прыжке поднимаясь на ноги практически возле самой двери казармы, куда он решил зайти по дороге, чтобы пораньше оповестить личный состав о случившемся.

Выхватив пистолет, он поднял его над головой и, разрядив обойму в воздух, бросился в помещение. На его крики и стрельбу из офицерской спальни выскочил Шаймар. Круглыми от испуга глазами он посмотрел на перекошенное лицо Артура и, не сказав ни слова, бросился к окну, которым заканчивался коридор казармы.

В первую секунду сержант удивился и разозлился, не поняв действий офицера, но затем осознал, что тот решил таким путем пробраться к входу в лабораторию, где сейчас дежурил Фергюсон.

«Молодец медик! — подумал пришедший в себя сержант. — Так у него есть шанс».

Артур заглянул в комнату, где сейчас должны были находиться капрал Джей и Уайли. Однако капрала в комнате не оказалось. А Уайли прыгал по полу, судорожно натягивая на себя одежду.

— Где