Универсальный солдат III - Стив Мейсон

С трудом поднявшись на затекших от долгого сидения ногах, он постарался встать по стойке «смирно», однако это получилось у него крайне неуклюже.

— Вольно! — милосердно скомандовал Артур, видя, что психоаналитик с красными от усталости глазами еле держится на ногах. — Приказываю немедленно прекратить работать и идти спать!

— Но... — попытался возразить лейтенант.

— Молчать! — гаркнул Грейли. — Выполнять! За дисциплину на этой базе отвечаю я!

— Так точно, сэр! — Барви козырнул и пошёл к выходу из блока управления.

— Мэйд, — внезапно остановил его Грейли.

— Слушаю, сэр, — тот замер и повернулся на каблуках к сержанту.

— Как эти?.. — Артур указал на унисолов, сидящих в своих холодных креслах.

— Замечательно, — Барви в ответ улыбнулся. — Работают как часы. Вам не терпится с ними поговорить?

В глазах сержанта вспыхнуло совершенно детское любопытство, никак не соответствующее его привычному образу образцового вояки. Но, перехватив насмешливый взгляд психоаналитика, он сказал:

— Нет, не стоит. Как-нибудь в другой раз. Ещё успею. Идите отдыхать.

Сержант подождал, пока Барви выйдет из подвала, и, постояв у лестницы с минуту, решительным шагом подошёл к тяжёлой двери. Открыв замки, он вошёл внутрь. «Ледяной дом» моментально окутал его незащищенное тело пронизывающим холодом.

Грейли медленно прошёлся перед сидящими в креслах унисолами. Некоторое время он пристально всматривался в неживые лица сидящих солдат, а потом, вернувшись к двери, громко выкрикнул:

— Отделение, подъём!

В его глазах промелькнуло что-то похожее на страх, однако тут же исчезло, уступив место простому любопытству. Но ничего не произошло. Поставленный голос несколько раз глухим эхом отразился от промерзших стен зала, но ни один мускул, ни одна клеточка не дрогнули на обнаженных телах сидящих в креслах.

Грейли постоял ещё немного, словно ожидая хоть какой-то реакции от них, послушал, как пространство вновь заполняется бархатной тишиной, хмыкнул и, поёживаясь, вышел из «ледяного дома».

Завершив серию тестовых и получив три дюжины обучающих программ, универсальных солдат подвергли первому испытанию, которое они выдержали довольно успешно. Температура внутри ледяного дома, повинуясь специально разработанной системе, начала постепенно подниматься и к концу второй недели приблизилась к отметке +32° по Фаренгейту.

Сержант Артур Грейли появился в зале как раз в тот момент, когда криобиолог Шаймар и психиатр Фергюсон занимались установкой миниатюрных передатчиков с динамиками, закрепляя их за ухом каждого унисола.

— Как наши дела, джентльмены? — спросил сержант.

Он подошёл к одному из унисолов и осторожно прикоснулся к его белесой руке. Кожа солдата оказалась влажной и мертвецки холодной. Грейли брезгливо отдернул руку и почти автоматически вытер пальцы о штанины.

— Как вы с ним возитесь? — он поморщился.

— Это всего лишь дело привычки, сержант, — весело отрапортовал Фергюсон. — А дела наши великолепны. Можем прямо сейчас продемонстрировать то, чему мы научились.

Артур поймал себя на мысли, что медик говорит об унисолах таким же тоном, каким обычно говорят родители о своих детях. Это несколько удивило его, но, стараясь не показать виду, он спросил:

— А что они умеют?

— Всё, — с гордостью ответил Шаймар.

— Так уж и всё? — недоверчиво скривился сержант.

— Конечно. По данным контроля мозговой деятельности, информация, полученная ребятами, усвоена ими на все сто. Так что мы уже умеем всё, что нам положено уметь.

— Одно дело усвоить, а другое — уметь применить, — глубокомысленно заметил Артур.

Шаймар достал из кармана кителя маленькую коробочку и, направив её на ближайшее кресло с унисолом, нажал кнопку на матовой поверхности пластика. По телу солдата прошла едва уловимая волна, заставившая ранее расслабленные мышцы войти в тонус. Лицо его дрогнуло, приобретая несколько более оживленное выражение.

Грейли инстинктивно отступил от кресла на шаг. Сложив руки за спиной, он пристально посмотрел на Шаймара и спросил:

— Он что, включается, как телевизор? — кивнул на коробочку в руках криобиолога Грейли.

— Что-то в этом роде. Унисол получает импульс к началу работы.

— Он нас сейчас слышит? — Грейли поднёс указательный палец к своему уху.

— Да, конечно.

Унисол открыл глаза, чем заставил сержанта, уже давшего себе слово ничему не удивляться, в очередной раз вздрогнуть.

— А теперь ещё и видит, — констатировал этот факт довольный Шаймар.

— Чудесно.

— Если вы зайдёте на пункт управления, то сможете дать ему пару простейших команд, — предложил ему Фергюсон. — На слух они пока что не воспринимают. Вот через пару дней, когда они пройдут курс обучения языку, а мы завершим наладку их температурного баланса, вот тогда начнется самое интересное... Можно будет приступить к тренировкам. Они станут совершенно такими же, как и обыкновенные солдаты.

Грейли застегнул молнию пуховика и бросил беглый взгляд на исчезающее за острой горной вершиной солнце.

— Равняйсь! — скомандовал он. — Смирно!

Десять универсальных солдат, одетых лишь в тонкие облегающие рейтузы и армейские ботинки, выстроились ровной шеренгой на краю большого участка, приспособленного под полигон. Окруженная с двух сторон минными полями, служащими ограждением базы, площадка для тренировок была сплошь изрыта окопами и траншеями. Кроме того, здесь установили достаточно большой набор классических военных тренажеров — начиная от препятствий, сделанных из пустых бочек, и заканчивая причудливыми лабиринтами из сварной арматуры.

Солдаты, глядя прямо перед собой, замерли в ожидании дальнейших приказов. Сержант обошел их строй, любуясь полуобнаженными телами, блестящими в свете заходящего солнца. Вернувшись на своё место перед строем, Грейли взял у стоящего тут же психоаналитика Барви большой блокнот с планом тренировки и, раскрыв нужную страницу, выдохнул:

— Вольно! Лечь!

Солдаты дружно повалились на землю.

— Отжиматься на руках. Ноги вместе. 210 раз. На упражнение даётся 10 минут. Начали!

Унисолы принялись исполнять приказание, действуя абсолютно синхронно. Сержант мерно ходил перед ними и прислушивался.

Он до сих пор никак не мог привыкнуть к тому, что эти манекены из человеческой плоти не дышали. Конечно, ему уже раз семьсот объяснял тот же психоаналитик, что этим ребятам дышать попросту вредно. Да и вместо легких у них какой-то странно называющийся мешок, обеспечивающий их холодное тело тем очень небольшим количеством кислорода, которое необходимо, и выполняющий вдобавок функцию насоса, гоняющего струю воздуха через голосовые связки. Однако одно дело понимать все эти высоконаучные бредни, а другое — привыкнуть видеть их каждый день. Сержант привыкал с большим трудом.

— 135, 136, 137... — отсчитывал вслух Грейли,