Нежданная кровь - Эльхан Аскеров

– Никак в толк не возьму, с чего они вздумали сами с нами управляться? – озвучил парень очередной вопрос. – Вроде ж тем делом князьям заниматься надобно.

– Так-то оно верно, да только у князей тех и своих забот хватает. А тут простой дракой не обойдётся. В станах любой казак будет с ними до смерти резаться. Вот и не хотят князья за просто так воев терять.

– А эти решили чужими руками управиться, – понимающе кивнул парень.

– Ну не сами ж они воевать станут. Им сие невместно, – презрительно скривился Елисей, доливая себе чаю.

* * *

Дорога до дома, как обычно, казалась короче, чем от него, но это не мешало Беломиру продолжать обдумывать всё случившееся. Больше всего его волновал вопрос, как так получилось, что его умствования вдруг оказались едва ли не пророческими. По трезвому размышлению, кое-как отрешившись от эмоций, парень пришёл к выводу, что это никакой не дар пророчества, а всего лишь знание природы человеческой, помноженное на циничность и реалии его личного прошлого.

Да, это время жестоко, сурово, но при этом любого прохожего не бросят под дождём голодным и не оставят сироту умирать голодной смертью. Никто кроме родственников не поставит его вровень с родными детьми, но и голодом морить тоже не станут. Да и после не бросят. Возможно, потом всё это изменится, но сейчас отношение именно такое. Беломир видел такое собственными глазами. Чего далеко ходить, если маленькую Ладу все женщины станицы старались приветить и угостить чем-нибудь вкусным. И это притом, что у самих нередко семеро по лавкам.

Внимательно оглядывая степь, Беломир прокручивал про себя всё выбитое из чернецов и, придя к выводу, что иного выхода просто не было, мысленно сплюнул. Елисей был прав, говоря, что местным князьям не до казаков. Им бы свои уделы отстоять. А вот такая непримиримая борьба со старыми верованиями и укладом дело адептов новой религии. С хазарами и так всё понятно. Эти, понимая, что в племени большие потери и ситуацию нужно переламывать, согласились на этот набег только ради добычи и молодых, здоровых женщин.

Арифметика тут простая. Чем больше племя, тем оно сильнее. А увеличить его можно только одним способом. Раздать захваченных женщин воинам, чтобы получить от них как можно больше детей. Вот и всё. Зачем чернецам дети до десяти лет, тоже понятно. Если в Египте из подобных сирот делали мамлюков, то здесь из них запросто сумеют сделать ярых поборников новой религии.

В очередной раз сплюнув, Беломир тряхнул головой и, обернувшись, окинул идущий следом цуг внимательным взглядом. Убедившись, что тут всё в порядке, парень нашёл взглядом выехавшего на холм казака и, дождавшись, когда он вернётся, негромко спросил:

– Что там, друже?

– Тихо всё, – мотнул Елисей головой.

– Гриша-то едет? – поинтересовался парень, вспомнив про напарника.

– Едет, – усмехнулся казак. – Жалится, что станичники ему уж всю плешь проели про тюфяки, да про тебя самого всё вызнавая.

– А я-то им за каким лядом? – фыркнул Беломир, пытаясь напомнить, что отливать пушки всё равно станет кузнец.

Он тут что-то вроде свадебного генерала. Делать грозный вид и для важности надувать щёки.

– Ты их придумал, тебе и решать, давать им тюфяки иль нет, – пожал Елисей плечами.

– Совсем сдурели?! – возмутился Беломир. – По мне, чем врагам нашим хуже, тем нам всем лучше. Сколь уж про то баяли. Всё одно ни князья, ни степняки, ни горцы нас не оставят. Так и будут гадить где только смогут. Да и не выстоять нам поодиночке. Сомнут.

– Баяли, помню, – спокойно кивнул казак. – Вот потому и просил Гришу им за это всё рассказывать. А как приедут, придётся ещё и тебе, брате, им за то рассказать.

– Думаешь, получится? – с сомнением протянул парень, вспомнив обычаи этой вольницы.

– Должно получиться, брате, иначе, сам сказал, не выстоять нам, – вздохнул Елисей, оглядываясь.

– Ты чего? – насторожился парень, вовремя вспомнив о необычных способностях характерников.

– Едет ктось, – прикрыв глаза, тихо ответил казак.

– Много? – уточнил Беломир, доставая из чехла ружьё и загоняя патрон в патронник.

– Троих чую. Да только мыслю, больше их.

– И как подойти сумели? – удивился парень, намекая на то, что казак только что осматривал степь с холма.

– Видать, по распадку прошли. Его с холма толком и не видать. А как в степь поднялись, я и учуял, – мрачно высказал Елисей предположение.

– Чего делать станем?

– Едем, как ехали. Я сзаду встану. Как нагонять начнут, встречу.

– Может, лучше я сзаду? – предложил Беломир, качнув ружьём.

– Я их быстрее примечу, – мотнул головой казак и решительно добавил: – Погоняй.

Понимая, что он прав, Беломир толкнул каблуками своего коня, заставляя его перейти на короткую рысь. Цуг потянулся следом. Разогнать эту вязку до галопа можно было только одним способом – начать жёстко хлестать коней нагайками. Но при этом перед лошадьми должен идти хоть какой-то вожак. Они успели отъехать от места, где почуяли врага, примерно на полверсты, когда над степью раздалось знакомое улюлюканье. Именно с такими воплями степняки обычно шли в атаку.

Оглянувшись, Беломир быстро пересчитал противников и от удивления даже забыл возмутиться. Их было всего пятеро. Татары нагоняли их караван, рассыпавшись цепью и уже готовя арканы.

– Не, мужики, это даже не смешно, – зло усмехнулся Беломир, разворачиваясь в седле задом наперёд. – Вот и пригодились навыки джигитовки, – хмыкнул он, прижимая приклад к плечу.

Его жеребец продолжал бежать ровной рысью, и парень, чуть пружиня ногами, взял на прицел ближайшего всадника. Грохот выстрела напугал лошадей и заставил их прибавить шагу. Картинно всплеснув руками, степняк вывалился из седла. Быстро перезарядив ружьё, Беломир принялся целиться во второго противника, и тот, явно сообразив, чем ему это грозит, ловко прикрылся щитом.

– Ага, два раза. Это тебе даже не арбалет, – фыркнул парень, стреляя.

Как Беломир и предполагал, пуля прошила и щит, и тело. Степняк так со щитом из седла и вывалился. Оставшаяся троица, догадавшись, что простой добычи тут не будет, придерживая коней, начали заворачивать их в сторону. Развернувшись в седле, начал придерживать цуг и парень. Потерявшие своих наездников кони продолжали тянуть за караваном. Лошади – животные стадные и, если впереди есть бегущая лошадь, побегут следом.

Остановив цуг, Беломир отвязал повод первой лошади от седла и, бросив его на землю, погнал своего коня обратно, в конец колонны. Нужно было прикрыть Елисея. Казак, убедившись, что степняки решили уйти, направился в обратную сторону, собирать трофеи. Минут через двадцать он подъехал к парню