Рыжая Соня и Тень Сёгуна - Владлен Борисович Багрянцев

Императрица перевела насмешливый взгляд на застывшую Соню.

— Я была права, Рыжая. Твоя кровь, твоя суть — это яд для магии Ахерона. Ты — живая помеха. Его защита слабеет, его предвидение слепнет с каждой секундой, что он проводит с тобой рядом. Ты — мой щит, за которым я прошла сюда незамеченной.

Соня почувствовала, как кровь приливает к лицу.

— Ах ты, сука… — прошипела она, сжимая рукоять меча. — Опять использовала меня втемную?!

— Не принимай близко к сердцу, — улыбнулась Химико. — Ты ведь сама хотела посмотреть ему в глаза. Ну вот, смотришь. Нравится то, что ты видишь?

Соня перевела взгляд на Тору. Сёгун трясся от бешенства. Вены на его лбу вздулись, глаза налились кровью. Он был похож на загнанного зверя.

— Убейте их! — заорал он, тыча пальцем в женщин. — Убейте их всех! Обоих! Разорвите на куски!

Остальные одиннадцать черных гвардейцев синхронно выхватили оружие — тяжелые двуручные мечи и зазубренные секиры. От них повеяло могильным холодом.

— Теперь у тебя нет выбора, Соня, — крикнула Химико, принимая боевую стойку. В ее руках, закованных в черную сталь, вспыхнуло фиолетовое пламя, окутавшее простой гвардейский меч. — Выбор сделали за тебя!

— Чтобы вы оба сдохли! — прорычала Соня, пинком отшвыривая мешок с проклятым золотом под ноги наступающим врагам.

Она выхватила свой меч и кинжал.

Бой начался мгновенно. Ближайший гвардеец обрушил на Соню удар секирой, способный разрубить лошадь. Соня ушла перекатом, чувствуя, как лезвие высекает искры из камня в дюйме от ее пятки.

Она вскочила и нанесла колющий удар в сочленение доспехов под коленом. Сталь скрежетнула, но вошла глубоко. Гвардеец не издал ни звука — ни крика боли, ни стона. Он просто немного осел, продолжая махать секирой с механической точностью.

— Да они не живые! — крикнула Соня, уклоняясь от следующего удара.

— Это големы! — отозвалась Химико. Императрица двигалась с нечеловеческой скоростью. Она танцевала между двумя противниками, ее меч, усиленный магией, резал черный лак доспехов, как бумагу. — Руби головы!

Соня запрыгнула на поваленную колонну и прыгнула сверху на своего противника. Удар двумя клинками крест-накрест. Голова гвардейца в шлеме отлетела в сторону, и из шеи вырвался не фонтан крови, а клуб черного дыма. Доспех с грохотом рухнул, превратившись в груду металла.

— Один готов! — выдохнула она.

Но их оставалось еще десять. И они сжимали кольцо.

Тору, стоя на возвышении, поднял Зеркало над головой. Артефакт начал пульсировать тусклым багровым светом, пытаясь преодолеть «помехи», создаваемые присутствием Сони.

— Я скормлю ваши души демонам! — ревел Сёгун, и его голос звучал уже не как человеческий, а как рокот камнепада.

Химико метнула в него сгусток магического огня, но один из гвардейцев закрыл хозяина своим телом. Огонь лишь оплавил его нагрудник.

Соня оказалась спина к спине с Императрицей.

— Отличный план, Ведьма! — прокричала она, парируя удар сразу двух мечей. — Просто гениальный! Мы заперты в яме со змеями!

— Зато скучно не будет! — рассмеялась Химико, и в ее смехе звучало безумие битвы. — Вперед, Рыжая! Покажем им, как умирают королевы!

Битва только разгоралась. Исход был неясен, но воздух в тронном зале уже пропитался запахом озона, серы и раскаленной стали.

Глава 32. Зеркало кошмаров

Битва в тронном зале перестала быть просто схваткой стали о сталь. Воздух сгустился, став вязким, как патока. Тени, отбрасываемые факелами, зажили своей жизнью, удлиняясь и извиваясь, словно щупальца спрута.

Соня отбила тяжелый удар секиры и контратаковала, метя в сочленение шейных пластин. Но когда она взглянула в лицо противника, ее сердце пропустил удар.

Перед ней был не безликий черный голем. Сквозь прорези шлема на нее смотрели пустые глазницы древнего черепа, обтянутого пергаментной кожей. Доспех изменился — теперь это была черная бронза с чеканкой в виде змей и драконов.

— Ахерон… — выдохнула Соня. — Легионер Ксальтотуна?

Она рубанула по шлему, и видение рассыпалось снопом искр. Гвардеец рухнул, распадаясь на дымящиеся куски металла.

Но следующий противник, шагнувший ей навстречу, заставил ее вскрикнуть от ярости. Это был огромный туранский городской стражник в плетенной кольчуге и остроконечном шлеме — тот самый, что чуть не убил ее в таверне Аграпура три года назад. Она помнила шрам на его щеке, помнила его гнилые зубы.

— Ты мертв! — прорычала она, вонзая кинжал ему под ребра. — Я убила тебя!

— Зеркало играет с твоим разумом, Рыжая! — донесся голос Химико, которая, словно танец смерти, кружилась на другом конце зала, оставляя за собой шлейф фиолетового огня. — Оно вытаскивает твои страхи! Не верь глазам!

В этот момент массивные двери зала содрогнулись от удара тарана. Створки слетели с петель, и в зал ворвался Бату, а за ним — Каэль, Марико и еще два десятка «Волков» с обнаженными катанами.

— Сёгун в опасности! — заорал Кенто, увидев, как Соня и какая-то черная воительница рубят гвардейцев Тору. — Защищайте господина! Убить предательниц!

— Назад! — закричал Бату, пытаясь остановить старых товарищей, но лавина уже пошла.

«Волки» бросились на помощь своему повелителю, готовые снести Соню.

— Стойте, идиоты! — заорала Соня, отбиваясь от очередного призрака-голема. — Раскройте глаза! Это не Сёгун! Демон завладел его телом! Посмотрите на него!

Кенто замер в трех шагах от Сони, занеся меч. Он перевел взгляд на трон.

Тору больше не сидел. Он стоял на возвышении, и его тело билось в конвульсиях. Зеркало Тысячи Истин, висевшее на его груди, начало плавиться, втекая в его плоть, словно черная смола.

— Глупцы… — голос Сёгуна звучал так, будто говорили камни, трущиеся друг о друга. — Вы пришли послужить… пищей.

Его кожа начала темнеть и трескаться. Человеческие черты стирались, уступая место чему-то древнему и ужасному. Рост Тору увеличивался, мышцы раздувались, разрывая парадные одежды. Из спины вырвались костяные шипы. Лицо вытянулось, превращаясь в маску из черного обсидиана с горящими алым огнем глазами.

Это был больше не человек. Это был оживший кошмар Ахерона, воплощение тирании и темной магии.

— Демон… — прошептал Кенто, роняя меч. — Мы служили демону…

— Волки! — рявкнула Соня, пользуясь моментом. — Враг перед вами! Рубите черных кукол, или мы все здесь сдохнем!

Шок прошел. «Волки», элита армии Яматая, сделали то, что умели лучше всего — приняли бой. Они с яростным ревом