Красный шайтан - Валерий Николаевич Ковалев
– Хорошо стреляешь, сардар, – встал на ноги Хашим. – Айда за добычей.
Оскальзываясь, спустились вниз, старик перерезал самке горло и вместе с Михаилом подошел к лежавшему на боку архару. Тот был много крупнее, с завинченными в спираль рогами и желтовато-рыжего с подпалинами окраса.
– Ещё не старый, – сунув за пояс нож, пересчитал годовые кольца на одном роге. – Хорошее мясо.
– Интересное какое место, – оглядел седловину Михаил. – Не знал, что на такой высоте встречаются горячие источники.
– Встречаются, – ответил Хашим. – Я даже знаю одно такое озеро в пещере.
– Расскажешь, где?
– Когда вернемся.
Повесив винтовки на шеи, взвалили на плечи добычу, кряхтя, полезли обратно.
«Тяжелый, чёрт, пудов на пять потянет», – подумал о баране ротмистр.
Уже в сумерках добрались на кордон. Встреченные тихим ржанием, ввалились в настывшее помещение, сбросили туши на пол.
Чуть позже, задав лошадям овса, оба сидели у горящего очага и лакомились сочной, поджаренной на шомполах печенкой.
– Так что там за озеро в пещере? – когда перешли к чаю, подул в кружку Михаил.
– Гору Коу видел? – отхлебнул из своей старик.
– Приходилось, она в шестидесяти верстах к западу от Асхабада.
– Ну, так вот, они внутри, однажды наткнулся на охоте.
– И как, большие?
– В пещере можно построить аул, а по озеру плавать в лодке.
– Ничего себе, – округлил глаза Михаил. – И что, об этом никто не знает?
– Почему? Всё рассказал Белому генералу, а потом водил туда, – невозмутимо заявил старик.
– Скобелеву?!
– У нас звали так. В Хивинском походе я служил проводником в его отряде.
– Так сколько же тебе лет? – озадачился Михаил.
– Много, точно не знаю. А когда был молодым, слышал от аксакалов про то место предание. Рассказать?
– Конечно.
– Значит так, – поудобней устроился Хашим, – первым, нашел ту пещеру пастух, а в ней встретил старца, одарившего его подарком в сумке, наказав не открывать, пока не вернется домой. Но любопытство взяло верх, пастух открыл её по пути и обнаружил внутри только листья инжира. Опечаленный, выбросил их, а когда переступил порог дома, обнаружил что случайно оставшийся в сумке листочек превратился в золотой. Понял тогда, что потерял богатство, но вернувшись к пещере, нашел лишь деревце инжира у входа.
С последними словами охотник замолчал, стало слышно, как за стеной воет ветер.
– Да, интересная легенда, – нарушил тишину Поспелов. – А теперь давай спать отец, что-то я притомился.
Утром, навьючив добычу на лошадей, спустились в долину. На обед в отряде повар приготовил бешбармак, а Зор, пёс, живший на заставе, бессменный её страж, всласть полакомился мослами.
Наступила весна, зазеленела первая трава, с юга потянулись птичьи стаи. А в долину пришли новые вести: Красная Армия взяла Ашхабад, британские интервенты бежали из Туркестана и Закавказья.
– Ну что, Сергей Францевич, будем ждать новых гостей? – сказал Корху Поспелов. Заместитель составлял наряд дежурств, а он глядел в окно на горы.
– Будем, – макнул тот ручку в чернильницу. – Гостям всегда рады.
Поскольку с победой большевиков мобилизация явно отменялась, они сняли с оборонительной линии бойцов и расконсервировали горные кордоны. На перевалах со стороны Персии банд пока не наблюдалось, но всё было относительно.
Гости не заставили себя ждать. Спустя неделю у смотровой вышки раздался басовитый лай, на территорию въехала пулеметная тачанка. На облучке сидел боец в островерхой со звездой шапке, позади второй и ещё один, в кожаной куртке, с манлихером[95] на поясе и фуражке.
У казарм, где стояли офицеры, только что отправив на кордоны разъезды, ездовой натянул вожжи, тачанка встала. Качнув кузов, человек в кожанке ступил на землю. Был он широк в плечах и коренастый, с прокаленным ветрами лицом, в вороте синела тельняшка.
В незнакомце Михаил узнал начальника Асхабадской милиции, но виду не подал.
– Член реввоенсовета Туркестанской области Шульга, – поднес тот к козырьку руку, и в его глазах возникло удивление. – Мы вроде как встречались?
– Было дело, – согласился Михаил. – В прошлом году вместе задерживали Губана, и вы даже выразили мне благодарность.
– Точно, – рассмеялся Шульга. – А зачем назвали тогда чужую фамилию?
– Я, как видите, офицер, это было чревато.
– Понятно, товарищ Поспелов, – согласился Шульга.
– Откуда знаете мою фамилию?
– Вы довольно известная в этих краях личность. Успешно боролись с контрабандой, остались на границе и не ушли к белым, да к тому же дали отпор анархистам с меньшевиками.
– Так вышло, – пожал ротмистр плечами. – С чем пожаловали?
– Хочу познакомиться ближе, а заодно выяснить, что у вас за отряд и какие планы.
– Ну что же, извольте, – согласился Михаил. – Только основная часть бойцов несёт караульную службу на кордонах, здесь кроме нас с заместителем дежурная смена и дневальные.
– Посмотрим?
– Извольте, – сделал жест рукой.
Для начала Шульге показали казармы со стоящими в пирамидах вычищенными винтовками и конюшню с ухоженными лошадьми и двумя пулеметными тачанками.
– Трофейные? – поинтересовался гость.
– Отобрали у залетной банды, – сказал Поспелов.
– А это откуда? – показал на дымившую у реки полевую кухню, где повар что-то помешивал черпаком в котле.
– Позаимствовали у меньшевиков, – чуть улыбнулся Михаил.
– И сколько бойцов в отряде?
– Сто сорок. Восемьдесят постоянно здесь и на кордонах, остальные в селениях и аулах.
– Где набрали?
– Из местных. Русские, курды и туркмены, – пояснил молчавший до этого Корх.
– Да, серьезный у вас экипаж, одобряю, – констатировал Шульга. – А теперь перейдем к очередному вопросу.
Вернулись в казарму, зашли в комнату дежурного, уселись по обе стороны стола.
– Итак, начну с главного, – оглядел офицеров представитель новой власти. – Закаспийская область, как вы знаете, освобождена частями Красной Армии. В настоящее время директивой командующего Восточным фронтом создается Туркестанская армия для освобождения всей его территории. А поскольку республика граничит с Персией и частично Афганистаном, откуда оказывается военная помощь белогвардейцам, мы хотели бы это по возможности исключить. Для чего я, собственно, и прибыл.
– Предлагаете поступить к вам на службу? – переглянулись офицеры.
– Точно так, – положил локти на стол Шульга, возникло долгое молчание.
– Насчет первого можно подумать, – нарушил ее Поспелов, – а вот второе нереально.
– Это почему?
– Протяженность границы с Персией без малого две тысячи вёрст. У нас едва хватает сил охранять ту часть, что в горах.
– Да и бойцы вряд ли согласятся, не захотят покидать родные места, – закурил папиросу Корх.
– Этого делать не придется. На базе отряда создадим особый пограничный батальон с дислокацией в Гермабе. Вы, товарищ Поспелов, останетесь командиром, а вы, – взглянул на Корха, – заместителем.
– Если откажемся?
– В таком случае обойдемся без вас.
– Мавр сделал своё дело, мавр
