Через Ничейную равнину - Арина Остромина
Перед рассветом начали собираться торговцы. Переговаривались, кричали, запрягали лошадей. Девочки проснулись и лежали молча, боясь пошевелиться. Потом караван тронулся в путь. Повозка затряслась, запрыгала по крупным булыжникам мостовой, и Алёна осторожно высунулась из-под брезента. Мимо проплыли каменные дома, потом их сменили заросли колючих кустарников вдоль дороги, а дальше потянулись однообразные серые скалы. Алёна снова заснула.
В середине дня караван остановился на привал. Торговцы спрыгнули на дорогу, собрались в конце каравана, за последней повозкой, развели костёр. Вкусно запахло кашей с мясом.
Алёна достала из сумки еду, и девочки пообедали сухарями, сыром, орехами и сушёным инжиром. Запили водой.
– Мне нравится! – сказала Даша. – Я согласна так питаться! Безо всякой каши.
Следующий раз караван остановился уже на ночлег. Всё было как днём: торговцы собрались у костра и варили ужин, шумели, а девочки даже немного походили вдоль повозок, чтобы размяться: в темноте их никто не видел.
Алёна подумала, что самое трудное уже позади. Им удалось сбежать из Дома Сестёр, отправиться с караваном мышками-невидимками, надёжно спрятаться от хозяина повозки. Она свернулась калачиком среди тюков, обняв Дашу, – ночи в горах холодные, а одеял девочки с собой не взяли, – и заснула.
Катастрофа случилась утром.
Алёне понадобилось в туалет, она спряталась за крупным обломком скалы у дороги, а когда вернулась к повозке, столкнулась лицом к лицу с хозяином.
– А ты ещё кто такая? – закричал он. – Воровка? На товары мои позарилась?
Алёна честно призналась, что ей просто нужно было уехать из Змеиного царства, а золота, чтобы заплатить за перевозку, у неё нет. Она надеялась разжалобить торговца. Может, он и не стал бы прогонять Алёну, но в это время на его крик сбежались остальные.
– Что тут у тебя? Воровку поймал? Гони её!
После такого надеяться было не на что.
Алёна только спросила:
– Можно я хотя бы свою сумку заберу? У меня там еда…
Торговец откинул брезент, чтобы проследить за Алёной: как бы не стащила что-нибудь! А когда увидел Дашу, рассердился ещё сильнее.
– Да у вас тут целая банда! А ну, кыш отсюда!
– Куда же мы пойдём? – растерянно спросила Алёна.
– А мне какое дело! Проваливайте, откуда пришли!
Он полез смотреть, всё ли на месте, а в это время другой торговец, помоложе, тихо сказал:
– Идите обратно по той же дороге. Никуда не сворачивайте.
Девочки встали у обочины, вцепившись в свои сумки, а повозки прогромыхали мимо и вскоре скрылись за поворотом.
Алёна так расстроилась, что чуть не плакала. А Даша решительно сказала:
– Что толку тут стоять? Пойдём обратно!
– Но нас ведь не пустят в Дом Сестёр!
– Подумаешь! Не пропадём! Продадим твои лекарства аптекарю, снимем комнатку в городе на первое время. Будем работать. Справимся!
Алёна посмотрела на Дашу с восхищением: такая смелая, ничего не боится!
«Вот бы мне так научиться!»
Но стоять на месте и правда было незачем, идти вслед за караваном – тоже, потому что вдвоём Ничейную равнину не пересечь. Значит, остаётся только один путь: назад, в столицу.
– Давай подсчитаем, когда до города доберёмся, – предложила Даша. – А то просто так идти скучно!
– А как? Я не умею.
– Да очень просто. Вот смотри: караван вчера весь день ехал, дорога всё время поднималась наверх. Если бы мы из города пешком шли, нам бы два дня понадобилось на такой путь.
– Откуда ты знаешь?
– На дереве слишком часто сидела, – улыбнулась Даша. – С нашего инжира видно всю главную улицу. Она тоже снизу вверх идёт, как и эта дорога. Вот я и заметила: если в начале улицы одновременно появились телега и пешеход, то он только до середины успевает дойти, когда телега уже до конца улицы доехала.
– Значит, мы и обратно будем два дня идти? – огорчилась Алёна.
– А вот и нет! Обратно-то под горку, это быстрее!
– Один день?
– Ну, не настолько быстрее! Я думаю, к вечеру не доберёмся, придётся прямо у дороги ночевать. А завтра днём точно будем в городе!
У Алёны в голове замелькали картины ночёвки: хорошо бы найти небольшую пещерку в скалах, там и теплее, и безопаснее, чем на обочине. И ещё придётся надеть на себя всю тёплую одежду, чтобы не замёрзнуть…
Её мысли прервала Даша:
– А теперь куда? Тут развилка!
– Выходит, караванщик нас обманул? Сказал, что надо всё время идти прямо…
– Может, и обманул. А может, просто забыл про развилки. Ничего, что-нибудь придумаем!
Даша поставила на дорогу свою сумку, порылась в ней и вытащила большой моток тонкой верёвки.
– Вот! Я же говорила – мало ли что нам понадобится!
– А чем нам это поможет? – не поняла Алёна.
– Привяжем вон к тому дереву и будем разматывать, пока идём по первой дороге.
– А дальше что?
– Ох, – вздохнула Даша. – Всё-то тебе объяснять надо! Отойдём подальше, посмотрим, куда эта дорога ведёт. Потом вернёмся, отвяжем верёвку. Если нам сюда надо, снова пойдём по этой же дороге. А если она нам не подходит, пойдём по другой. И на следующей развилке опять верёвку привяжем.
– Но зачем? Можно же просто так пройти вперёд и посмотреть!
– А если там будут ещё развилки? Как ты потом обратно вернёшься без верёвки?
– Ой. И правда.
Алёне казалось, что они выбрали нужную дорогу: она была такой же ширины, как и та, по которой ехал караван, и плавно шла вниз, к подножию Змеиных гор, но вскоре начала сужаться, и Алёна засомневалась, проедут ли по ней большие повозки. А потом дорога и вовсе начала подниматься.
Даша тоже это заметила. Сделали привал, поели, допили воду. Алёна поняла, что до сих пор не видела ни одного ручейка. И до заснеженных вершин отсюда слишком далеко, чтобы набрать и растопить снег.
Она с надеждой посмотрела на Дашу:
– Ты знаешь, как нам раздобыть воды?
– Разве что наколдовать… Но я не волшебница, а всего лишь мастер-самоучка.
– И что нам делать?
– Пойдём назад, ― пожала плечами Даша. ― Наверх нам точно не надо, это не та дорога. А внизу, может, ручей найдём.
– А если нет?
– Ну, один день без воды продержимся, а завтра уже будем в городе!
Девочки вернулись к развилке, отвязали верёвку и пошли по второй дороге. Вскоре небо затянуло
