Дымок - Дональд Уэстлейк

стал проезжать мимо фасада здания, а пересёк по диагонали пустую парковку и выехал в переулок, а оттуда до перекрёстка, где остановился на красный свет. По пути не попалось ни одной машины. Никакого движения на улицах. Никакого! Светофор переключился на зелёный. Фредди повернул на перекрёстке и был таков.

Они с Пег договорились встретиться в час ночи у сгоревшей закусочной, но Пег чувствовала себя слишком взвинченной, чтобы сидеть дома, особенно после одиннадцатичасового выпуска новостей, когда заняться стало совершенно нечем. Пег желала узнать, как дела у Фредди, а кроме того готовилась к важному объявлению, как только ночная работа будет завершена.

И если, конечно, всё пройдёт гладко. В случае возникновения проблем, Пег не собиралась усугублять положение бедолаги Фредди, огорошивая его плохими новостями. Поэтому она тешила себя надеждой, что проблем не возникнет, и из-за всех этих мыслей не могла просто оставаться дома и ждать. В конце концов, Пег выбежала за дверь, забралась в фургон и приехала к сгоревшей закусочной за сорок пять минут до срока. Фредди, разумеется, ещё не было.

Пег припарковалась позади останков закусочной, выключила фары, как они договорились, и сидела в темноте, повторяя про себя тот разговор, что им предстоял – и свои реплики, и слова Фредди. Минут через двадцать на дороге показались фары. Значит, Фредди тоже приехал раньше, если это был он. А если не он, то, как надеялась Пег, не полиция штата, севшая им на хвост или просто решившая проверить фургон, припаркованный в темноте на пепелище.

Это оказался Фредди. То есть, когда пассажирская дверь фургона открылась, а за ней никого – значит, это Фредди. Пег уже почти перестала обращать внимание на такие вещи.

– Как всё прошло? – спросила она.

– Отлично, – ответил ей голос из воздуха. Фургон покачнулся, пока Фредди забирался внутрь и перелезал через сиденье в заднюю часть кузова, где лежала его одежда. – Никаких проблем. Я даже успел немного вздремнуть.

– Потрясающе, – сказала Пег, прислушиваясь к шуршанию одежды сзади. Затем компанию ей составил Дик Трейси; на нём были розовые перчатки «Плэйтекс», рубашка на пуговицах с длинным рукавом, брюки цвета хаки, светлые носки и лоферы. – Привет, Фредди, – добавила она.

– Проще простого, Пег, – сказал Фредди. Маска Дика Трейси раздувалась и опадала, пока он говорил. – Думаю, я мог бы каждую неделю обдирать по магазину вдоль всего Восточного побережья.

– Давай пока ограничимся одним, – предложила она.

– Ладно. Одно дело за раз.

– Точно.

– Поезжай за мной, – сказал Фредди и вылез из фургона.

Пег включила зажигание и фары; фургон тронулся с места и выехал из-за останков закусочной. Божечки, какой же здоровенный грузовик там стоял!

– Ух ты, – прошептала Пег, прикидывая длину и высоту кузова, по верхнему краю которого тянулись жёлтые огоньки. Такие же жёлтые лампочки располагались по бокам, сзади – красные, на кабине – и те, и другие, а спереди сияли огромные фары. Машина больше походила на пароход, чем на грузовик. Величественный грузовой корабль, совершающий кругосветное плаванье.

Пег коротко просигналила, давая Фредди понять, что готова. Грузовик медленно двинулся вперёд, с рычанием переключая передачи, и выехал на пустую в этот ночной час просёлочную дорогу. Пег в фургоне последовала за ним.

Они пересекли Гудзон по мосту Рип ван Винкль, и всё обошлось – пока они добирались до другого берега не минуло двадцать лет.[103] Фредди и Пег продолжали ехать на запад, пока не достигли автомагистрали штата Нью-Йорк, где маске Дика Трейси и перчаткам «Плэйтекс» предстояло пройти первое из нескольких испытаний за эту ночь. Впервые Пег не могла вести автомобиль вместо Фредди, что добавляло обстановке элемент непредсказуемости.

Пока Фредди получал у парня в будке талон оплаты, а Пег ожидала своей очереди, она на всякий случай расстегнула верхнюю пуговицу на своей блузке. Подъехав за своим талоном, Пег чуть наклонилась вперёд и улыбнулась сотруднику. У того на лице застыло дикое выражение, словно он безуспешно искал ответ на вопрос: «Что, чёрт возьми, это было?». Но тут он увидел Пег и тень под её расстегнутой блузкой, и все мысли о предыдущем водителе тут же вылетели из его головы.

– Привет, – сказал парень в будке, протягивая Пег талон.

– Привет, – ответила она, улыбаясь шире прежнего.

– Приятная ночка, – заметил сотрудник.

– Ду-ушнова-ато, – произнесла Пег, перекатывая слово во рту, как клубнику, и проехала вслед за грузовиком Фредди.

До Нью-Йорка оставалось ещё более ста миль. Фредди перестроился в правый ряд и сохранял скорость не выше разрешённых пятидесяти пяти миль в час, не желая привлекать внимание полиции. Пег позади включила радио и приготовилась к длинной и скучной поездке.

Всю дорогу по магистрали транспортный поток был довольно слабым и состоял большей частью из грузовиков. Приблизившись к Нью-Йорку, Фредди и Пег свернули на платную дорогу Нью-Джерси, и ещё двое работников пункта оплаты остолбенели после общения с Фредди, но оттаяли после Пег. По этой дороге наша парочка добралась до туннеля Линкольна и еще двух пунктов оплаты. На одном из них – у въезда в туннель – работала женщина, так что уловки Пег тут не сработали бы. С другой стороны, эта женщина собирала плату с водителей, въезжающих в туннель Линкольна из Нью-Джерси, так что парень в маске, управляющий огромным грузовиком с прицепом, не показался ей слишком уж странным. Возможно, для неё он выглядел нормальнее большинства остальных.

Фредди обещал Джерси Джошу позвонить где-то между тремя и четырьмя утра, и примерно в четверть четвёртого, добравшись до Девятой авеню на Манхэттене, Фредди остановил свой громадный грузовик у обочины, а Пег припарковалась за ним. Выйдя из фургона и разминая на ходу затёкшие и ноющие мышцы, Пег подошла к кабине грузовика, взглянула вверх, вздохнула и сказала:

– Фредди, надень голову.

– О, извини. В пунктах оплаты я был в маске.

На глазах у Пег Фредди преобразился в Дика Трейси.

– То есть остальную часть пути ты ехал без маски?

– В ней жарко, Пег.

– Удивительно, как мы не устроили сотню аварий.

– Ночью ничего не видно, – возразил Дик. – Всё прошло как по маслу, разве нет?

– Конечно. Мне прямо сейчас позвонить Джошу?

– Да. – Перчатка «Плэйтекс» вытянулась в указующем жесте. – Я нарочно встал там, где есть телефонная будка. Если она работает.

Не совсем будка, просто телефонный аппарат