Принцесса, подонки и город тысячи ветров - Анна Ледова

— А иначе кому ещё, Алоиза, мог помешать Николас Оркан в качестве главы ратгауза? И как вы могли опознать Фьельбрис Оркан, которую раньше в глаза не видели? Дно отобрало у меня семью и целую жизнь. А сейчас возвращает мне власть, деньги и положение по крупицам, да ещё будто делает одолжение. Но раз уж я потеряла всё по милости Глубины, то теперь хочу всё и сразу. А для начала — знать, кто конкретно за этим стоял.

Я ожидала чего угодно — возражений, угроз, оправданий. Но не того, как повела себя Алоиза после моих слов. Она грустно улыбнулась и накрыла мою руку своей.

— Бедная маленькая глупая крошка. Этой моей подписью Дно, наоборот, защитило тебя. Дало шанс на новую жизнь. А ты требуешь крови тех, кто к этому не причастен.

— Я вам не верю! Я прекрасно знаю, как Глубина убирает неугодных ей людей… Сам Тот, Кто Ещё Ниже свидетель: как того же Эрланна вы пытались лишить имени и титула, чтобы он не смог и далее занимать пост главдепа. Куда как просто было написать донос на Орканов, обвинив их в измене! Состряпать улики — якобы посланные моим отцом сведения о бреши в портовой обороне вражескому шпиону. Перехваченные бдительными «таможенниками»… Будто я не знаю, что портовая таможня Дансвика — сплошь подонки, а умельцев по подделке почерка я сама могу назвать как минимум троих…

Я приводила всё новые факты и доказательства. Убеждая не столько её, сколько саму себя. Но то, что я видела в глазах Алоизы, меня пугало. Не раскаяние, не агрессия. Сочувствие. Я наконец замолчала, не понимая её реакции, растеряв уверенность.

— Я знала мона Николаса, — спокойно произнесла она. — Супругу, помнится, тоже видела пару раз. Ивелин, кажется? Очень милые люди. А вот тебя раньше не видела, тут ты права. Громкое было дело… Я тогда только во Второй круг вошла. Искали девочку Оркан, а мне облавы и лишняя суета в районе были не нужны. Поэтому когда из Липки выловили обглоданную раками девчушку, я ради спокойной работы на районе и подмахнула бумажку, будто опознала наследницу Оркан. Мне дела не было, кто это был на самом деле. Кто-то из ваших слуг тоже подтвердил: что да, та самая. Нужны были две подписи. Кто ж знал, что настоящая Оркан залегла на Дно и спустя столько лет будет сидеть передо мной и обвинять в поломанной судьбе… А вот в остальном, Принцесса, заблуждаешься. Не Дно Орканов под королевский указ подвело.

— Тогда… кто?

— Не знаю. Что подстава это была, и так ясно. Ты от меня сейчас что хочешь? Слово Мурены получить? Так я тебе не только за себя, а за всю Четвёрку скажу: Дно к этому отношения не имело.

Весь мой запал сдулся. Я же была уверена… Но Дно словами не разбрасывается. Наоборот, это за мои нелепые обвинения Мурена теперь в полном праве спросить.

— Я твоих слов, Принцесса, считай, не слышала, — будто прочитала Алоиза мои мысли. — Запуталась, вижу. Прощаю. А чего так боишься, что защиты всей Четвёрки осмелилась требовать?

— Эрланн знает, кто я, — прошептала я. — За мной придут. Не сам, так из столицы отряд направит. Изменников — до третьего колена.

— Глупая рыба, — опять усмехнулась Алоиза. — Да будь в мои двадцать лет за моей спиной такие люди, как за тобой сейчас, меня не то что Эрланн — сам Лунн с Сёрвикой не достал бы.

— Что?.. Кто меня защищает, Алоиза? — с подозрением спросила я. Уже вторая оговорка с её стороны.

— Придёт время — узнаешь, — отрезала она.

— Тогда назовите, кто в остальной Четвёрке.

— Рано тебе это знать.

— Ну, хотя бы скажите, кто самая главная рыба! Ведь есть и над Четвёркой кто-то? — допытывалась я.

Алоиза криво улыбнулась.

— Кто он — никто не знает. Да и знать никому не советую. Нам он не показывается.

— Я не прошу настоящее имя, просто масть обозначьте, как он на Дне называется. Спрут, кит… Кто он?

Тут фрея Арвен посмотрела на меня с удивлением, будто я спросила нечто совсем уж очевидное.

— Так это, Принцесса, каждый малёк знает, — снисходительно хмыкнула он. — Тот, Кто Ещё Ниже.

Что?..

Тот, Кто Ещё Ниже? Его же не существует… Это имя действительно известно каждому подонку. Выдуманный образ. Не божество, не демон. Я всегда думала, что это такая присказка — знак, пароль, отличавший донников от бездны…

Куда отправляются подонки, словившие перо в бочину? К Тому, Кто Ещё Ниже. То есть никуда, в свой последний путь.

Кто знает всё и даже больше? Тот, Кто Ещё Ниже. То есть, опять же, никто не знает.

Несуществующий, выдуманный бог подонков. Удобная замена признанным богам для тех, кто ни во что не верит. Так он — настоящий?..

Олицетворение самой глубины Дна. Тот, Кто Ещё Ниже — подумать только… А я всё гадала, как может называться тот, кто старше самой Четвёрки. А оказалось так просто…

Господин Тот, Кто Е…

Господин Тоткен.

Пронзило наконец пониманием.

Алоиза с интересом наблюдала за эмоциями на моём лице.

— Есть что ещё сказать, Принцесса? Раз нет, то мне пора. Увидимся через месяц. Работай хорошо, рыбка…

— Я знаю, кто убил Северянина и остальных подонков, — наконец выложила я свой единственный козырь.

Сначала я хотела разыграть его перед Четвёркой. Получить протекцию от Глубины и тем самым обезопасить себя от Эрланна. Но раз теперь вскрылось, что за рыба всем заправляет…

Алоиза изменилась в лице, подалась мне навстречу.

— Умница. Не сомневалась, что докопаешься. Ну?

— Я скажу. Но не вам.

Мурена наградила меня тяжёлым взглядом и предупредительно покачала головой:

— Принцесса, не лезь туда, откуда не выберешься.

Будто я теперь могу остановиться…

— Я буду говорить только с Тем, Кто Ещё Ниже. Передайте господину Тоткену мои слова, Алоиза.

* * *

Весь день я ждала реакции со стороны Дна на своё смелое заявление. Потом ещё день. Три. Неделю. И потихоньку уверилась в мысли, что всё было сказано и сделано впустую.

Самый главный подонок — Тот, Кто Ещё Ниже, он же господин Тоткен — не торопился решать, как поступить со мной, зарвавшейся рыбкой.

Я думала, что раскрыв убийство Северянина и прочих, обрету вес в его глазах. Но теперь