Глубокие тайны Клиф-Хауса - Хельга Мидлтон

Ну что ж, до стариковской «Обители» почти час езды, там с бабулей почирикать – еще минут сорок, потом назад.

Крис спокойно направился в сторону занавески. У него есть как минимум часа три. За это время можно не только план дома срисовать, но и, если постараться, найти тайник.

Вино приятно освежило рот, вызвав прилив аппетита, но Эйлин не спешила наброситься на еду. Вместо этого взяла из пачки чистых карточек новую и аккуратно написала на ней: «Доктор Грегори Расселл». Потянулась прикрепить карточку к доске. Она вытянула руки вверх, кофточка приподнялась, по голой спине выше талии пробежал холодный ветерок.

«Чертов ремонт, – подумала Эйлин, одергивая одежду, – нет покоя от сквозняков».

Карточка с именем доктора криво примостилась между квадратиками плотной бумаги с именами Надин Купер и Стефани Батлер.

Эйлин повернулась к двери, полная решимости пройти по дому и проверить все окна, а там, где рамы уже были вынуты, закрепить полупрозрачную пленку, закрывающую их.

Она достала из ящика стола рулон клейкой ленты. Скотч, правда, оказался канцелярским, тем, что используют для завертывания подарков, но на безрыбье и это сойдет.

Завтра надо будет позвонить: а) в полицию и узнать, долго ли они будут держать целый дом в качестве вещдока; б) бригадиру строителей для того, чтобы кто-то из его ребят пришел и если не забил пустые глазницы окон фанерными щитами, то, по крайней мере, закрепил в рамах пленку.

Эйлин спустилась на первый этаж. На всякий случай, как учил полицейский, проверила, заперта ли входная дверь, и улыбнулась мысли: «Какой смысл закрывать двери, если в доме нет половины окон?» Правда, они отсутствовали в стене, выходящей в сад, а не на улицу. Об их отсутствии могли знать только либо домочадцы, либо строители.

Ей показалось, что пластик, закрывающий проем в стене, шелохнулся, вернее, за ним промелькнула тень.

«Вот только птиц мне здесь не хватало. Птица в помещении – плохая примета».

Она прислушалась. На шелест крыльев вроде бы непохоже. Скорее, шаги.

«Что за черт?!»

Эйлин открыла ящик комода, стоявшего около двери в кухню. Только вчера она искала записную книжку с номером телефона доктора и видела там фонарик. Достала, нажала кнопку. Луч ударил в пластик занавески, образовав круг-мишень. Эйлин отогнула край занавески и сделала шаг вперед.

– Эй! – крикнула она в глубь коридора. – Есть здесь кто?

– Есть.

Желтый свет фонарика уперся в фигуру мужчины в черном тренировочном костюме. Мужчина и не пытался скрыться или убежать. Наоборот, он уверенной, слегка пружинящей походкой шел ей навстречу. Как и у Эйлин, его правая рука была вытянута далеко вперед, но зажатым в ней был не фонарь, а нож.

Эйлин на секунду обомлела.

– К-к-как вы здесь очутились, неуважаемый мистер Прайс?

– Пришел, как видите, без приглашения. Вы же, мисс Колд, отказали мне в гостеприимстве. А ведь я настоятельно советовал не ссориться со мной. – Его губы изогнулись в кривой улыбке, а взгляд вдруг стал холодным: каким-то грязным, оценивающим. – Или ты думаешь, что можешь повторить трюк, как с Дэном Стокером? Уж не ты ли его и угробила двадцать лет назад, детка?

– Надеюсь, вы понимаете, что ваш визит является правонарушением. За это можно и срок схлопотать. – Она медленно отступала назад, надеясь снова оказаться в холле, откуда всего двенадцать ступенек до укрытия – до ее комнаты. Там и телефон, и сумка с перцовым баллончиком.

– Это при условии, что закон узнает, что я здесь был. Но мне почему-то кажется, что ты, детка, не будешь делиться ни с кем этой новостью. Прикушенный язык лучше отрезанного. – И он сделал легкое туше фехтовальщика, качнувшись одновременно вперед и в сторону.

Эйлин автоматически сделала шаг назад, за спиной противно зашелестел пластик.

Нож промелькнул мимо Эйлин и распорол чертову клеенку. Она распахнулась на две половинки, как занавес на сцене, открыв Эйлин дорогу к бегству.

В два прыжка она преодолела лестницу и оказалась в своей комнате. Сдернула со спинки стула сумку. Пальцы бешено, в ритм стука сердца – бум-бум, туда-сюда – шарили внутри, перебирая ключи, бумажник, упаковку бумажных платочков, солнечные очки…

Черт! Она же оставила перцовый баллончик внизу в кармане куртки, когда приходили полицейские. Глоток вина, выпитый пять минут назад, теперь стоял в горле мерзкой изжогой, и она не могла понять, от чего ее мутит: от подкатывающей тошноты, от выброшенного в ток крови адреналина или просто от страха.

Она захлопнула дверь и одним рывком придвинула к ней тяжелый дубовый письменный стол. Боже! Откуда силы взялись! Ножки стола оставили глубокие борозды в ковровом покрытии, но пусть бы и вообще разорвали его в клочья. Ковра не жалко. Смертельно жалко себя.

Крис пару раз пнул ногой закрытую дверь:

– Ну и черт с тобой, не хочешь по-хорошему, мне же лучше. Сиди здесь взаперти, а я пока разнесу не только ту половину дома, что уже разбита гребаными строителями, но и оставшуюся. Я без пленок не уйду. Так и знай!

– Ты, урод вонючий! Убирайся из моего дома! Мне плевать, что ты там ищешь. Я тебя урою. Засужу! – Ей казалось, что она кричит на весь дом и даже на всю улицу, но голос пропал. Она тихо шептала себе под нос, сидя скрючившись под все тем же столом.

Эйлин прислушивалась к шагам в коридоре, стараясь понять, куда направляется незваный гость. Но не слышала ничего, кроме ударов сердца у себя в горле.

Не вылезая из-под стола, она шарила ладонью по его краю. Где-то там должен был лежать телефон. Слава богу! Пальцы коснулись холодного стекла экрана, но не могли попасть в нужные кружки цифр для снятия блокировки.

Эйлин вдруг забыла все техники, которым ее учил врач-психолог. Ни считать, ни глубоко вдыхать и задерживать выдох, ни представить себе водопад или бегущую впереди дорогу – ничего из того, что привело бы мысли в порядок, она не могла сделать. В конце концов ей удалось сделать глубокий вдох, и пальцы перестали дрожать. Она справилась с телефоном. Нашла опцию «Контакты» и в ней строку «Джим Хик».

Он ответил сразу же, как будто ждал ее звонка.

– Пожалуйста, приезжай, – только и смогла прошептать она, – мне очень страшно. Он здесь, и у него нож.

– Кто он?

– Не знаю.

Глава 30

Джим Хикманн

Езды от полицейского участка до Клиф-Хауса если без мигалок,