Отсюда не выплыть - Лорет Энн Уайт
– Это от парней, – солгала она.
Глория повернулась к мужчинам, кивнула. Те просияли в ответ.
– Ты серьезно? Ты правда нарисовала эту картину? – спросила она, делая глоток.
– Я не похожа на художницу?
Глория хохотнула. Спиртное уже подействовало – она опьянела, и довольно сильно.
– Нет. То есть… В общем, я очень рада с тобой познакомиться… – Глория пристально всмотрелась в именной бейдж. – Рада с тобой познакомиться, Хлоя. Скажу тебе честно – это очень хорошая работа. Потрясающая. Она напоминает мне одну из картин Эдварда Хоппера – знаменитых «Полуночников». Я, кажется, еще никогда не видела, чтобы чувство одиночества было передано столь выразительно и точно. Хоппер тоже писал как бы с позиции стороннего наблюдателя – человека, который бродит один по ночному городу, заглядывает в окна и видит там людей, каждый из которых еще более одинок. Твоя картина… она почти такая же, как лучшие его работы.
– Мне уже говорили, что моя картина похожа на полотно Хоппера.
– Она действительно очень глубокая и запоминающаяся. У тебя есть еще что-то в этом роде?
– У меня много картин. Я люблю писать.
– А у тебя есть портфолио? Или веб-сайт? Может, ты уже работаешь с какой-то галереей? Выставляешься?
– Нет. Мои картины просто… Я храню их дома.
Глория немного помолчала. В ее глазах вспыхнули алчные огоньки.
– А можно мне как-нибудь их увидеть?
– Ну, это довольно сложно… У меня тяжело больна мать, она никуда не выходит и постоянно лежит. Я боюсь, что ей может стать еще хуже, так что… извините.
Хлоя приняла заказ от официантки, быстро смешала коктейли и поставила на поднос.
– Но, может быть, у тебя есть хотя бы фотографии твоих картин? – спросила Глория, когда официантка взяла поднос и удалилась.
Хлоя окинула ее внимательным взглядом. Будь осторожна, Хлоя Купер! Не дай соблазнить себя славой и успехом. Тщеславие – грех, не забывай об этом, а за грехи придется расплачиваться. К тому же эта галерейщица явно себе на уме. Она плохая женщина и враг Джеммы!
Но вопреки здравому смыслу и звучащим в ушах предупреждениям Рейвен Хлоя достала из кармана телефон и продемонстрировала Глории снимки нескольких своих работ.
– Я вижу, Хлоя, одиночество – твоя излюбленная тема. И ты в ней хороша. Ты мастерски умеешь передать настроение.
Что на это сказать, Хлоя не знала, поэтому предпочла промолчать.
– Я имею в виду, во всех твоих полотнах есть чувство… ну, как будто кто-то с некоторой отстраненностью вглядывается в то, что хорошо нам знакомо, – в то, с чем мы сталкиваемся каждый день. Улицы, парки, залы ресторанов, окна домов, за которыми идет чья-то чужая жизнь… Твои картины прекрасны, хотя и дышат самым настоящим, непридуманным одиночеством.
Хлоя сглотнула.
– А вот эта картина – картина про женщину, которая застряла в расщелинах между камнями… Такое ощущение, будто она знает, что где-то в скалах под ней залегает золото или спрятано сокровище. Это символ, означающий, что в жизни всегда есть надежда на что-то большее… Вот только ей никак не удается ни достать это сокровище, ни освободиться из ловушки обстоятельств.
Эти слова, казавшиеся достаточно искренними (в конце концов, что у трезвого на уме, то у пьяного на языке), заставили Хлою еще больше насторожиться. К счастью, ее вновь отвлекла официантка, явившаяся с новым заказом. Когда очередная порция коктейлей была готова, Глория сказала:
– Знаешь, если ты вдруг решишь показать мне свое портфолио, заходи ко мне в галерею, ладно? Только сначала позвони…
И она стала рыться в сумочке в поисках визитной карточки. Руки плохо ее слушались, и, прежде чем ей удалось достать искомое, она уронила на пол тюбик губной помады и небольшой флакончик духов. Хлоя видела, что духи закатились под ближайший столик, но ничего не сказала. Глория негромко выругалась и наконец протянула ей свою карточку.
– Вот… Меня зовут Глория…
Я знаю.
– …Глория Бергсон из «Галереи Бергсон» на Северном побережье. Вот здесь – адрес и телефон. – Она постучала по карточке длинным наманикюренным ногтем. – Приходи, и мы поговорим обо всем как следует. Я была бы не прочь представлять твои интересы на рынке… если тебя это интересует.
Хлоя разглядывала карточку. Плотная бумага, дорогая печать, изысканный четкий шрифт… На обороте она обнаружила адрес веб-страницы.
Подняв голову, Хлоя посмотрела Глории в глаза.
Теперь я знаю твое имя и адрес, знаю, как тебя найти. Теперь я знаю, куда мне нужно приехать, чтобы следить за тобой. А еще я знаю, что ты собой представляешь.
Слезая с табурета, Глория покачнулась и, чтобы удержать равновесие, схватилась рукой за стойку. Сама, казалось, удивленная тем, что ноги ее не держат, она перевела дыхание и наклонилась подобрать с пола оброненную помаду… а духи под столом не заметила.
– Я больше ничего не роняла?.. – пробормотала Глория, выпрямляясь.
– Кажется, нет, – любезно ответила Хлоя, хотя прекрасно знала, где именно валяются отлетевшие в сторону духи.
Глория снова взгромоздилась на табурет, но именно в этот момент мимо прошла Джемма, устремившаяся вслед за подругой в дамскую комнату. Заметив ее, Глория прищурилась и прикусила губу, потом спросила счет. Положив кредитку на стойку, она поспешила догнать Джемму.
Хлоя посмотрела ей вслед. Интересно, что произойдет в дамской комнате между этими двумя?.. Взглянув на оставленную кредитку, она заметила рядом смятую салфетку, на которой виднелся отчетливый след кроваво-красной помады. Оглядевшись по сторонам, Хлоя убедилась, что никто на нее не смотрит, и быстро сунула салфетку в пластиковый пакет с застежкой, а пакет убрала в свою сумочку под стойкой.
Будь всегда начеку, Хлоя. Подходящая возможность может подвернуться совершенно неожиданно, и ты не должна ее упустить. Хватай свой шанс, как только он появится, – ведь невозможно знать заранее, что и когда тебе может понадобиться.
Она уже решила, что достанет духи попозже, ближе к закрытию, когда ресторан начнет пустеть. Духи ей точно пригодятся.
До упомянутых событий
Дожидаясь, пока София выйдет из кабинки, Джемма подошла к раковине и несколько раз плеснула себе в лицо холодной водой. Лицо у нее горело, на скулах рдели два ярко-красных пятна. Ну и видок!.. Впрочем, с ней нередко случалось такое от вина.
Джемма наклонилась ближе к зеркалу, чтобы рассмотреть себя получше. В свете флуоресцентных ламп отчетливо проявились тоненькие морщинки у глаз и другие мелкие дефекты кожи, а также складки на шее. С отвращением глядя на свое отражение, Джемма ущипнула себя за дряблую кожу под подбородком и вздохнула, задумавшись о недавнем
