Запретное желание принцессы Амелиты - Виктория Цветкова
— Я не пойду! Пусть несут сюда.
Тут Марса оттеснили от двери, и в комнату ввалился мой братец. Я раздраженно уставилась на его безупречную физиономию без единой отметины. Раскосые, с вертикальными демонскими зрачками, глаза Алеса горели праведным возмущением.
— Капризничаешь? А что будет в Ничьих землях? — негодующе отчеканил он. И добавил, будто обращаясь к самому себе: — Так и думал, что не стоило брать девчонку сюда.
Я хлюпнула носом. Знаю, упрек мною заслужен, но обидно слышать такое от Алеса. Тем более что и Марс тут же принял сторону братца.
— Согласен, это была плохая идея. Думаю, Огонёк должна отправиться назад, в Зангрию, — произнес некромант, словно приговор подписал.
Я вскочила и уперла руки в бока.
— Да о чем вы говорите? Я просто не желаю обедать в грязном хлеву. Вам самим-то будет не противно? Вспомните, какой там дух стоит!
Взгляд брата слегка оттаял.
— Так бы и сказала, а то: «Не пойду!»
Марс, все еще торчащий в дверях, тоже просветлел лицом.
— Не беспокойся, принцесска, я приказал там убраться и заодно проветрить помещение. Разумеется, плут-хозяин тут же стребовал с нас еще один золотой. Сами местные никакого дискомфорта от грязи не испытывают. Наоборот, натираются настоем из наальего навоза.
— Зачем? — Этот вопрос вырвался у нас с Алесом одновременно.
Брюнет ослепил нас насмешливой улыбкой.
— По их представлениям, это отгоняет злых духов.
Заверения Марса слегка успокоили меня, но все же я с опаской спускалась в общий зал. И зря. Если уж очень придираться, противный запах, пропитавший хлипкие стены трактира, так до конца и не выветрился — наверное, это невозможно. Но результаты стараний были видны повсюду. Здесь стало даже как-то светлее. Полы посыпали свежими, сливочного цвета опилками, столы и скамейки были выскоблены, а с потолка даже свешивались пучки ароматных трав.
Наверное, местным такие нововведения пришлись не по вкусу. В зале и у стойки было пусто, лишь трое суровых мужчин в пестрых куртках обедали в дальнем углу.
Сам хозяин приоделся: поддел под свой жилет алую рубаху. Едва мы спустились, он немедленно проводил нас за стол и велел стряпухе подавать обед. Перед нами появились жареное над открытым огнем мясо ханна, тушеные овощи и каша из кимуры.
— Приятного аппетита, высокие лорды и леди! — поклонился толстяк, довольный тем, что мы оценили спешно наведенную чистоту и вкусный обед.
Едва он отошел от нашего стола и вернулся за стойку, скрипнула входная дверь.
70 Не ждали? А я пришел!
В дверной проем протиснулся тощий паренёк. Отчаянными усилиями он ухитрился втащить в зал объемистый заплечный мешок. Обменявшись парой слов с хозяином, подросток сгрузил увесистую ношу возле барной стойки и вышел. Это маленькая сценка ненадолго отвлекла нас от еды.
— Вероятно, пожаловал ещё один постоялец, — заметил Алес, налегая на свою порцию. — У хозяина сегодня удачный день.
— Ага, золото ручейком потекло. Я слышал, что в Тизе месяцами не бывает проезжающих.
— Ещё бы, этот городишко можно смело назвать краем света, — беззаботно усмехнулся братец. Но тут он заметил, что я без аппетита гоняю деревянной вилкой кусочек мяса по жестяной миске, и, конечно, не мог удержаться от совета: — Амелита, детка, налегай на мясо. Силы тебе понадобятся, чтобы дойти до холма, где обитают обманки.
Я недовольно заворчала, чтобы он занимался своими делами. Но вспыхнувшую было новую ссору предотвратил Марс, умело подхватив тему.
— Выходим завтра затемно. Мы с Ильхардом заранее наметили маршрут.
У меня сердце заныло от одного упоминания имени принца. Уверена, что не только у меня.
«Нет, не мог он погибнуть. Просто не мог и все!»
— Надеюсь, вы учли рельеф местности? Не хотелось бы пробиваться сквозь мангровые болота.
Брату достался довольно высокомерный взгляд от Марса.
— Не волнуйся, друг мой. Мы тоже были когда-то студентами, да и в военных походах участвовать приходилось.
Ухмыльнувшись, я посмотрела на братца, которого Марс так красиво срезал.
«А нечего задаваться: не он один весь такой умный и опытный!»
Вообще-то, я была немного сердита на обоих, особенно на Алеса за желание отправить меня домой. Родной брат, а не понимает, что я готова крушить всё от ярости и бросаться на каждого. И да, я всем недовольна! Но вовсе не потому, что в моей комнате толком нет мебели, и не из-за дурацких веснушек. Там, где другая рыдала бы или впала в беспробудную тоску, я злюсь на всё и на всех. Даю выход гневу и раздражению. Вот такой у меня отвратительный характер!
Между тем Марс вытащил из подпространства карту и, отодвинув блюдо с остатками мяса, принялся показывать нам предстоящий путь.
— До границы с Ничьими землями примерно час пути. Здесь тянутся степи, и, хотя никакой дороги нет, идти будет легко. Особенно если выйдем до рассвета.
— Судя по карте, по границе с дикими землями протекает река? — Я провела пальцем по извилистой голубой ленте, пересекающей зеленую равнину.
— Верно. Она не слишком бурная и глубокая, так что мы с лёгкостью переправимся на тот берег. А дальше ландшафт понижается. Примерно на полдня пути тянутся непроходимые джунгли. Это нам даже на руку: укроемся от полуденного зноя. К вечеру мы должны выйти к отрогам плоскогорья. — Марс указал пальцем на отметку там, где заканчивалась полоса джунглей. — Примерно здесь находится тот самый холм, где путешественникам встречались хищные тыквы-обманки.
Алес недоверчиво покачал головой.
— Мне всё-таки кажется, что эти вампиры — либо миф, либо мистификация. Этот холм недалеко от границы. Уверен, местные бывали там. Сами понимаете, что слухи о таком чуде распространились бы по всему миру как пожар. Хорошо бы расспросить о тех местах хотя бы хозяина, прежде чем соваться туда.
Недоверие брата меня злило, но сама идея собрать сведения показалась неплохой. Впрочем, Марс тут же привел контраргумент: опасно раскрывать цель нашего путешествия. Безопасности ради, мы заранее решили, что, чем меньше людей знает, зачем мы явились сюда, тем лучше.
Дверь снова скрипнула. На сей раз мы были слишком поглощены изучением рельефа, чтобы обращать внимание на посторонние шумы.
— Вижу, что меня не ждали, — хрипловатый, насмешливый голос прозвучал совсем рядом.
Мы разом вскинули головы и ошарашенно уставились на того, кого
