Спасти своего врага - Анна Жнец
Альв не знал, есть ли у отца запасной план на случай, если основной не сработает, поэтому хотел вынудить невесту как можно скорее покинуть Йолин. Если смотреть на ситуацию под этим углом, присутствие при разговоре свидетелей сыграло принцу на руку. Униженная красавица тут же засобиралась домой. После оскорблений жениха она не желала задерживаться в гостях ни на минуту и отбыла в Андер уже вечером.
В том, как все в итоге сложилось, имелся еще один несомненный, пусть и неочевидный плюс. Сестра Хель, Кияна, возненавидела эльфов всей душой. Потерпев неудачу с младшей кирнари, отец Альва мог переключить свое внимание на старшую, отправив Линдира окучивать Кияну, но теперь любой брачный союз между Андером и Йолином был исключен. Ни Хель, ни ее сестра не желали иметь с эльфийскими принцами ничего общего. Планы отца рухнули. Так считал Альв. До этого момента.
С тяжелым вздохом эльф обернулся и посмотрел на мрачный зев пещеры, где они нашли пристанище на ночь. Сквозь темноту входа пробивался свет от костра. Где-то там, в глубине этого каменного мешка, спала Хель, связанная и порабощенная неизвестной сущностью, способной управлять ее мыслями и поступками. Надо сделать так, чтобы сон кирнари был как можно более долгим.
Альв вернулся в пещеру за ножом, потому что соваться в дремучую лесную чащу без оружия — чистое безумие. Ночь — время, когда хищники выходят на охоту. Если в пещере более или менее безопасно — зверье боится огня, снаружи смерть подстерегает на каждом шагу. Помимо ножа, Альв взял с собой трофейный топор, вытащенный из руки мертвого разбойника.
Свет луны был скуден. В помощь своим глазам Альв соорудил некое подобие факела. Для этого он пожертвовал подолом своей рубахи и нашел поблизости толстую древесную ветку, которую обмотал полученной тряпкой и поджег от костра.
Дождь закончился, но с мокрых хвойных шапок капало на голову. Мох под ногами проминался, и вода тут же наполняла оставленные следы. Где-то неподалеку ухал филин. Оглушительно стрекотали цикады. Альв искал куст с черными ягодами, который вчера заметил по дороге. Чтобы найти его, пришлось вернуться на десять километров назад. К счастью, этот путь он проделал без приключений.
Куст рос на обочине, и его, в отличие от других ягодных кустов, не обкорнали птицы и животные. Лесные обитатели давно знали о волшебных свойствах этих черных ягод. Их сок — снотворное в чистом виде.
Альв набрал в самодельный узелок несколько полных жменей и двинулся обратно, прислушиваясь к ночным шорохам.
Когда он вернулся в пещеру, Хель еще не проснулась, но уже готовилась это сделать, беспокойно ворочаясь в своих путах. Пока она не открыла глаза и не поняла, что происходит, Альв раздавил ягоды в кулаке и влил сок ей в рот. Кирнари тут же притихла. Ее дыхание снова стало размеренным и глубоким.
Альв перевел дух.
Воспоминания помогли ему найти ответ на сложный вопрос «что делать дальше». Без разрешения темный паразит не может надолго задерживаться в теле одного и того же существа. Через несколько дней тварь будет вынуждена покинуть тело своей жертвы. Все, что нужно, — ждать и тянуть время, не давая бывшей невесте добраться до Йолина.
Легко сказать!
Ведь не может он постоянно держать Хель связанной и под воздействием сонных ягод. В больших количествах их сок способен навредить здоровью. Если же оставить Хель в сознании, хитрая тварь, сидящая в ней, вынудит Альва плясать под свою дудку, как сделала это, когда он пытался открыть кирнари глаза на происходящее.
На первый взгляд, положение казалось безвыходным, но, пока Альв шел в темноте по мокрому лесу, его посетила идея. Безумная. Слишком рискованная. Опасная для Хель, а для него самого и вовсе самоубийственная. Но выбора нет. Ему придется на это решиться.
Глава 34
Голова раскалывалась. Не так, как обычно, а еще более противно. Боль сопровождалась чувством тошноты и омерзительным привкусом во рту, словно я нажевалась тухлых яиц. Губы стягивала кисло-сладкая липкая корка.
Чтобы разлепить глаза, пришлось приложить поистине колоссальные усилия. Я словно не веки поднимала, а огромные гранитные блоки.
На стенах пещеры танцевали блики от костра. Со стороны выхода тянуло утренней прохладой и грозовой свежестью. Пол был весь в пятнах от раздавленных ягод.
Болела не только голова — саднили кровавые браслеты на запястьях и щиколотках.
Я дернулась, вспомнив события минувшей ночи.
Альв, этот проклятый эльф, меня связал!
Но теперь я была свободна, рядом валялась перерезанная веревка.
Я вскочила на ноги и огляделась в поисках ушастого предателя, однако пещера оказалась пуста. Никто не собирался нападать на меня, чтобы снова обездвижить. Под неровными волнами пористого камня я пребывала в полном одиночестве.
С чувством облегчения я уселась рядом с костром и принялась шерудить длинной палкой в огне, то и дело посматривая в сторону выхода и размышляя, какие приятности брошу в лицо Альву, когда он вернется.
В какой-то момент моя рука, держащая ветку, дрогнула. Меня затопила новая порция воспоминаний, ярких и обрывочных, от которых к щекам прилил густой румянец.
Связанная и лежащая на полу, я умоляла Альва меня поцеловать.
Какое затмение на меня нашло? Что за вспышка безумия заставила меня так откровенно предлагать себя мужчине? И почему мой бывший жених, когда-то отвергший меня у самого алтаря, с такой охотой поддался на эту провокацию?
При мысли о горячих поцелуях Альва внутри зародилось сладостное томление.
С какой отчаянной страстью этот мужчина набросился на мои губы! Будто голодный хищник!
С каким удовольствием он постанывал мне в рот и как лихорадочно дрожали его руки на моем теле!
А как приятно было, когда он, большой и тяжелый, накрыл меня собой!
Я фыркнула, прогоняя непрошенные воспоминания, и снова посмотрела на выход из пещеры, откуда в мое убежище сочился серый утренний свет. Наверное, Альв отошел по нужде или решил поохотиться.
Пока он не явился, я вытащила из седельной сумки и сжала в кулаке парализующий артефакт. На всякий случай.
Время шло. Я позволила огню угаснуть и от нечего делать еще раз огляделась вокруг. Взгляд зацепился за большие черные буквы, выведенные на стене, судя по всему, куском угля.
Когда надпись обрела в моей голове смысл, я
