Спасти своего врага - Анна Жнец
— Сын, — повторил отец и оперся ладонями на столешницу. — Мои шпионы донесли до меня тревожную весть. Орки из Бездны выращивают в своих подземельях боевых монстров. Нет никаких сомнений, что настанет день, когда эти дикие твари пойдут на Йолин войной. К счастью для нас, чудовища орков растут и набирают мощь очень медленно. В запасе у нас есть несколько десятков лет, чтобы подготовиться к битве и найти, что противопоставить врагу. Пока мы слабы. Но благодаря твоему браку с дочкой Арака Теннета, я надеюсь это изменить.
— Я знаю, ваше величество.
Цели отца были Альву хорошо известны. Тот грезил о политическом союзе с Андером, чтобы в случае необходимости получить от него военную помощь —боевых колдунов в свою пехоту и магическое оружие. Если среди эльфов чародеи почти не рождались, то в кирнаре Арака Теннета даром обладал каждый второй. И все благодаря древней реликвии — Камню Души. Он наделял новорожденных колдовской силой, а после смерти человека забирал свой дар обратно, чтобы передать другому достойному.
— Планы немного изменились, сын, — его величество протянул Альву лист бумаги, пожелтевший и с кривыми краями, будто вырванный из какой-то старой книги. — Выучи этот текст наизусть.
— Что это? — принц нахмурился, узнав древний, полузабытый язык, на котором разговаривали первые эльфы. Сейчас, спустя миллионы лет, этим языком владели единицы, и Альв в их числе, ибо отпрыски королевской крови были обязаны сохранить свое наследие.
— Твоя брачная клятва, — ухмыльнулся его величество.
— Но… — внутренне холодея, Альв покрутил бумагу в руках. — Это больше похоже на… заклинание?
Его отец и старший брат переглянулись.
— Скажи ему, — произнес Линдир. — Он имеет право знать. Да и не испортит ничего, если будет в курсе происходящего.
Некоторое время король Йолина обдумывал слова наследника, затем кивнул.
— Заклинание. Ты прав. Вместо свадебного обряда мы проведем ритуал темной магии и подчиним волю кирнари Теннет. Глупые людишки не знают наших традиций и не заподозрят подвоха. Вместо брачной клятвы, ты зачитаешь заклинание на языке древних. Твоя невеста должна сказать: «Да», чтобы добровольно принять в себя темную сущность, которая завладеет ее разумом. Эта пустоголовая девка будет думать, что соглашается стать твоей женой, а на самом деле… — владыка кровожадно потер ладони.
В этом циничном монстре, произносящем страшные вещи, принц не узнавал своего отца. Перед ним был незнакомец с лицом его родителя. Альв стоял оглушенный его словами и не верил своим ушам.
Это не может происходить на самом деле. Просто не может. Отец никогда бы не предложил ему такое! Он спит. Это сон. Ночной кошмар.
— Мы могли бы подселить в нее Тьму против воли, как-нибудь незаметно, но в таком случае результат будет временным. Сущность покинет тело хозяина через несколько дней и больше не сможет в него вселиться. Этот вариант нам не подходит. Дочка Теннета должна стать нашей марионеткой навсегда. Сущность сожрет ее душу и мозги, и мы получим пустую оболочку, послушную нашим приказам. Девка подстроит смерть своих родителей, и сама усядется на трон Андера, но в действительности править его богатствами будем мы. Их могучая армия, их сокровищница, набитая боевыми артефактами, их маги будут в полном нашем распоряжении. Йолин получит Камень души!
Упомянув камень, владыка весь затрясся от благоговения. Выражение его лица стало безумным, взгляд затянулся мечтательной дымкой.
Альв едва удерживал в себе завтрак. Ему казалось, что его сейчас стошнит.
— Если завладеем Камнем Души, в Йолине наконец-то начнут рождаться маги — много магов! Через несколько лет, когда новое одаренное поколение подрастет, мы получим несокрушимое войско, наводящее ужас на соседние народы. Больше проклятые орки не посмеют скалиться в нашу сторону.
Альв посмотрел на своего старшего брата, надеясь на его здравомыслие, но Линдир поддакивал отцу. Они оба рехнулись!
— Как хорошо я все придумал! — голос короля звенел от предвкушения и восторга. — Замаскировать темный ритуал под свадебный — разве это не гениально? Заклинание девка Теннетов примет за текст брачной клятвы, все равно не поймет ни слова. Согласие свое даст. Еще нужна ее кровь. Но мы обставим этот момент как часть нашей свадебной традиции.
Чувство тошноты усилилось. Альв сглотнул едкую желчь, подступившую к горлу, и попытался осторожно возразить:
— Эта идея не кажется мне хорошей. Поступать так… неправильно.
— Неправильно?! — взревел владыка, стукнув кулаком по столу. От его крика принц вздрогнул и попятился. — Орки готовятся стереть нас с лица земли! Я заключил договор с Тьмой и заплатил за это слишком высокую цену, чтобы теперь идти на попятную! Ты подчинишься, иначе тебя объявят изменником короны! Понял?
— Да, ваше величество, — Альв опустил взгляд, понимая, что спорить бесполезно. Его отец совершенно спятил.
* * *
Когда он покидал королевский кабинет, его трясло. Разговор с отцом шокировал Альва, выбил почву у него из-под ног. Голова распухла от мыслей, но все эти мысли смешались в кашу.
До свадьбы оставался час. Слишком мало времени, чтобы собраться с мыслями и хорошенько продумать свои действия.
Альв сделал несколько деревянных шагов и застыл, стиснув кулаки.
Нет, так нельзя. Он не будет чужой марионеткой! Малышка Хель не должна пострадать! Участь, которая ей грозит, ужасна. Отец ясно дал понять, что после ритуала от его невесты останется лишь внешняя оболочка, а ее личность, ее разум, ее душа умрут. Женой Альва станет безвольная кукла, которой управляет паразит, живущий в ее теле.
Необходимо скорее предупредить Хель об опасности и пусть бежит из Йолина сломя голову!
Альв кивнул своим мыслям и решительно направился к Хель, в комнату невесты при храме, но через пару метров вновь остановился посреди коридора.
Если кирнари Теннет узнает правду и расскажет эту правду своему отцу, ситуация неминуемо приведет к политическому скандалу и, возможно, к войне, а королевство эльфов и без того ослаблено набегами орков. Не может Альв подставить свой народ под удар, тогда он точно превратится в изменника и предателя, не только в отцовских глазах, но и в своих собственных. Действовать надо по-другому.
Глава 33
Теперь, окунаясь в события того далекого дня, Альв думал, что мог бы обойтись со своей невестой мягче — попросить ее сестру и фрейлин покинуть комнату и сказать все, что собирался сказать,
