Гумус - Гаспар Кёниг
Его вторая мысль касалась самого себя. С теми акциями, которыми он располагал, он в одночасье стал мультимиллионером. Точнее, виртуальным мультимиллионером, так как до получения его доли при продаже или размещении акций Veritas на фондовом рынке придется ждать годы. Но все же мультимиллионером. Однако та работа, которую он проделал за последние несколько месяцев, не имела, по его мнению, никакого отношения к упомянутым суммам. Кевин никогда не мечтал разбогатеть и не смог бы потратить даже малую часть этого состояния. Тем не менее эти заоблачные цифры начинали его беспокоить. Появилось неприятное чувство, что он кого-то обокрал – сам того не желая, по чистому недоразумению. Но кого? Кого он обокрал? Никого. Это было странно: преступление без жертвы, прибыль без эксплуатации.
Филиппин были чужды подобные переживания. Быстро придя в себя после неожиданного согласия Будды, она вернулась к своему привычному состоянию. Она уже думала о том, что делать дальше. В перерывах между встречами Кевин застал ее в интернете в поисках офисных помещений для Veritas – в самом центре Парижа. В последний вечер их пребывания в Кремниевой долине Филиппин не удержалась от еще одной шпильки в адрес Зо-ии, заверив ту, что инвестировать в столь многообещающий стартап, как Veritas, было для Sequoia Capital совершенно естественным шагом. Оставалось надеяться, что эти первые миллионы помножатся на десять или на сто. А потом дойти до миллиарда, то есть стать компанией-единорогом.
Кевин достал телефон и пролистал свои немногочисленные контакты. Он не мог поделиться своими мучениями ни с партнершей, которая его не поймет, ни с родителями, которые ему не поверят, ни с Артуром, который его не простит. Ему хотелось по крайней мере увидеть горизонт. Но даже в этом скудном утешении ему было отказано. Мост Сан-Матео безжалостно перекрывал перспективу.
XI
– Познакомьтесь, это Кевин, – сообщил Артур со смущенным видом. – Он привез мне вермичай, то есть вытяжку из вермикомпоста. Я буду использовать это зелье для подкормки. Моей травке должно понравиться. Более того, Кевин приехал в день охоты на дождевых червей. Он поможет нам.
– Добро пожаловать, Кевин!
Вся банда из «Лантерны» – Мария, Матье, Салим и Леа – собралась на ферме. Отсутствовали лишь Лоран, подменяющий жену на кассе, и Луи, занятый на первом весеннем покосе. К компании присоединилась и Анна, которая сидела без дела с тех пор, как закончила малярные работы. Все наконец увидели Кевина, как никогда похожего на греческую скульптуру в этих мягких лучах вечернего солнца.
Встреча Артура и Кевина, состоявшаяся днем, прошла в атмосфере недосказанности. Артур утверждал, что его эксперименты протекают без каких-либо сложностей, а Кевин избегал обсуждать дела компании Veritas. После экскурсии по Сен-Фирмину разговор друзей свелся к чисто техническим дискуссиям о составе жидкого биостимулятора и наилучших методах его применения. Присутствие Анны, которая не сводила глаз с Кевина, только усугубляло положение. Артур нашел своего бывшего однокурсника не вполне искренним, будто тот утратил всю свою добродушную беззаботность, все свое обаяние. Времена, когда они мечтали о будущем на террасе АгроПариТех, похоже, безвозвратно канули в прошлое.
Артур раздал снаряжение. Каждому из поискового отряда полагались налобный фонарь, садовые вилы и ведро с землей и перегнившими листьями.
– Напомню суть нашей операции, – начал Артур. – Все вы знаете, что моя земля находится в самом плачевном состоянии.
– Еще бы, с учетом того, чем твой дедушка ее пичкал!
– Поэтому я решил напрямую заселить ее дождевыми червями. Посевы трав должны обеспечить их пищей на будущее.
– Надеюсь, в этом году ты посадишь плевел.
Артур предполагал, что его ежесекундно будут перебивать. Он слушал друзей без раздражения. Он нуждался в них.
– Да, именно это я и планирую. А чтобы запустить процесс, мы поищем дождевых червей поблизости. Местные виды прекрасно приспособлены к здешним условиям.
– Существуют разные виды червей?
– Более пяти тысяч. Итак, я предлагаю отправиться в лес, – продолжал Артур, указывая на деревья в километре от фермы. – Там у нас будет больше шансов найти их.
– За полем папаши Жобара? Он же нас к стенке поставит.
– Это общественный лес, Жобар не может нам ничего запретить. На месте мы рассредоточимся – держаться вместе нет смысла. Если получится, сначала надо поискать экскременты дождевых червей. Это кучки размером с ноготь, самый настоящий продукт их жизнедеятельности…
– Понятно. Такие башенки. Жирные, липнут к пальцам.
– Затем нужно выманить червей…
– Это легко. Нужно взять моющее средство.
– Для простоты я предлагаю метод вибрации. Берете вилы…
– Моющее средство работает лучше всего.
– Правильно, но этот метод требует времени. И кто будет таскать ведра с мыльной водой? Поэтому вы берете вилы, втыкаете их в землю и раскачиваете черенок взад-вперед, посылая в почву вибрационные волны. Червям это не понравится. Они устремятся к поверхности.
– Забавно. Как яблоки осенью. Ты трясешь дерево и ждешь, когда они упадут. Только здесь они падают снизу.
– Да, можно и так сказать. Потом вы аккуратно берете каждого двумя пальцами, желательно за светлый конец.
– За задницу, что ли?
– Ну да. Дождевые черви чаще всего проникают в почву хвостом. Брать их нужно осторожно, чтобы не разорвать на части.
– Разве половинки не отрастут?
– Едва ли. Затем вы кладете их в ведро, а дальше они сами сориентируются. Было бы идеально, если бы каждый из нас смог набрать двести-триста штук.
– Так мы тут до ночи прокопаемся!
– Именно. Примерно через час нужно будет включить налобные фонари. Я установил лампочки слабого света, чтобы не напугать наших маленьких друзей.
– А нельзя ли отложить операцию на завтра, когда будет светло?
– Дождевые черви чаще всего выходят на поверхность в сумерках или после наступления темноты.
– Расплачиваться будешь пивом, Артур! Честный бартер.
Посмеявшись, они закинули вилы за плечи и отправились в путь. В воздухе витало воодушевление. Эта совместная авантюра вызвала всеобщий энтузиазм. Артур шел между Кевином и Анной.
– Я решил попробовать этот метод, вспомнив про Эшмора.
– Про кого? – переспросил Кевин.
– Ты забыл? На лекции у Комба?
– Что-то припоминаю. Фермер из Австралии?
– Из Новой Зеландии. Мистер Эшмор, гениальный и малоизвестный изобретатель метода инокуляции дождевых червей. Комб говорил о нем с особым уважением.
– Так кто такой Эшмор? – поинтересовалась Анна.
– Сейчас поведаю тебе об этом великом человеке.
Подражая интонациям Марселя Комба, Артур начал рассказ:
– Давным-давно на землях маори, посреди вулканов и извилистых рек, жил-был мистер Эшмор. Он бродил по своим лугам, иссушенным южным зноем, тревожась за коров, которые теряли вес. Он говорил себе, что эта
