Вымирающие виды - Жаклин Мюррей

Народ затих, и Ю'унг взревела, все еще стоя лицом к Высоким, но уверенная, что ее голос донесся до тех, кто был позади.

— Они обучены уничтожать, мы — выживать. Это не то место и не то время, где мы умрем!

Старейший и Б'о стояли твердо рядом с Ю'унг, их лица были красными, они ждали ответа врага, готовые ко всему. Ю'унг лелеяла крошечную надежду, что они поймут, что Народ не желает драки, что Лаак — заблудший юнец, не имеющий поддержки взрослых Народа.

Сзади она услышала шарканье, тихие резкие слова — Эсе хватала детей и оттаскивала их назад. На памяти Ю'унг угроза уничтожения никогда не была такой реальной. Старейший и Дхар всегда решали трудности до того, как они становились серьезными. Сегодня она допустила угрозу, которая могла покончить с Народом.

И тогда, пока она стояла непоколебимо, с опущенным, но готовым копьем, в окружении решительных тел тех, кто советовал ей, ее племя успокоилось. Лаак молча свернулся на земле, старейшины кипели от его безрассудства, женщины были слишком напуганы, чтобы остановить кровь, текущую из раны, раз их целительница и Альфа этого не делали. Ю'унг искоса взглянула на нового взрослого и проигнорировала его, отказываясь отводить взгляд от стойкого, вооруженного мужчины, стоявшего в нескольких шагах от нее.

Как ответит Фирс?

После долгого вдоха Фирс наклонился к Ю'унг, на его лице не было угрозы, но было раздражение.

— Вы должны научиться защищаться. Мы не представляем для вас опасности, но другие, подобные нам, — представляют. Мой род — воинственные, дерзкие воины, привыкшие решать проблемы насилием, а не словами. Они не будут уважать вашу сдержанность.

Фирс обошел Ю'унг и направился к Лааку, глаза подростка следили за ним. Копье подпрыгивало в его плече, пока Фирс не вырвал его, и не слишком нежно.

Поворачиваясь и проходя мимо Ю'унг, он сказал:

— Этот юноша — Лаак? — должен быть вашим главным воином. Он действовал инстинктивно, чтобы защитить ваше племя. Все остальные ждали приказа. Храбрость, рожденная невежеством, может вас уничтожить, но отвага, выросшая из уверенности, может уничтожить ваших врагов. Обучите его. Если вы пойдете с нами, я сделаю это для вас, — и он зашагал прочь.

Ю'унг напряглась, пока лес не поглотил уходящие фигуры.

У меня не было возможности поговорить с ним о присоединении к кочевью его отряда.

Б'о пробормотал:

— Несмотря ни на что, он все еще приглашает нас принять участие в их путешествии.

Старейший прошептал:

— Лаак произвел впечатление на Фирса, может, и на всех Высоких.

Ю'унг расправила плечи.

— Так что нам делать? Идти с ним и Крииной к морю без берегов? Или присоединиться к Горному Народу в холмах?

Старейший ответил:

— Выбор очевиден.

Если этот очевидный выбор — тот, о котором я думаю, я пойду в лагерь Высоких, скажу им, что мы пойдем с ними. Если они ушли, Криина оставит послание.

Трава на краю поляны затрепетала, когда мимо проскользнула орда змей.

Ю'унг рявкнула на Лаака:

— Фирс мог тебя убить.

— Он промахнулся! — слова Лаака были невнятными, его лицо было ошеломлено случившимся.

У нее перехватило горло. Она сглотнула, ожидая, когда напряжение ослабнет.

— Ты глупец! — выплюнула она. — Он намеренно не стал тебя убивать.

Она отрезала слова, ярость грозила расколоть ей череп. Старейший схватил ее за руку, достаточно сильно, чтобы оставить синяк.

— Лаак, — отрывисто, но уже более сдержанно, рявкнула она, — делай, что говорит Б'о, и ничего больше. — Затем, не поворачиваясь, обратилась к Эсе: — Считай Лаака своим первым больным. Я не хочу иметь никакого отношения к его лечению.

Плечи Ю'унг расслабились, дыхание успокоилось. Опасность миновала? И тут она вспомнила наставления Старейшего.

«Смертельная опасность приносит ясность».

Она тогда рассмеялась ему в лицо.

— Она вызывает страх, напряжение и хаос. Какая тут ясность?

— Ты узнаешь это в свое время.

Сегодня, казалось, и было то самое время.

— Б'о, Старейшина. Мы присоединяемся к Горному Народу?

Б'о напрягся и хрипло выдавил ответ.

— Жить высоко в горах, где всегда холодно, без стад и растительности, которые нас кормят? Это должно быть крайней мерой.

Старейший огляделся, потирая свои многочисленные раны, одну за другой. Нет.

Ю'унг заходила взад-вперед.

— Тогда мы присоединяемся к Высоким.

Б'о расслабился, но лишь немного.

— Они не боятся убивать Прямоходящих. Не лучше ли путешествовать одним? Как мы всегда делали?

Ю'унг уставилась на пустой подъем, где стояли Высокие.

— Криина говорит, что они много времени проводят, упражняясь со своим оружием, но не потому, что намерены нападать на Прямоходящих. Это необходимая привычка на их собственной земле, которую они принесли с собой, на нашу землю.

Старейший спросил:

— Они применяли ее с момента прибытия?

Ю'унг кивнула.

— Но Криина сказала, что только против своего рода. Никогда против нашего. Фирс сказал Криине, что наш род всегда был дружелюбен. Вот почему Фирс предупредил нас о Гневной Горе, и я уверена, поэтому он не убил Лаака, хотя имел на это полное право.

— На их месте мы, может, и убили бы, — сказал Б'о.

Старейший спросил:

— Ю'унг. Ты много времени наблюдала за ними. Что ты думаешь?

— Их лагерь под открытым небом, как у нас во время кочевий или охоты. Если не считать отсутствия женщин и детей, их занятия — охота, изготовление орудий, разведение и использование огня — похожи на наши.

Б'о уперся локтями в колени, свесив руки между ног.

— Что Фирс имел в виду, когда говорил, что обучит Лаака быть вожаком-воином? Что это такое?

— Воин защищает племя от других Прямоходящих, — ответила Ю'унг.

Б'о склонил голову.

— Народ никогда не угрожает другим Прямоходящим. Зачем нам воины?

Ю'унг потерла затылок.

— По словам Фирса, мы должны опасаться его рода.

Б'о пробормотал:

— Еще одна причина кочевать с ними. — Он фыркнул. — Мы сделаем то, что должны.

— Лаак! — крикнула Ю'унг, и он подбежал к ней, сжимая копье в здоровой руке.

Ю'унг метнула взгляд на Б'о.

— Научи Лаака быть нашим первым воином.

— Воином? — пискнул Лаак. — Имя, которое использовал Тот-кого-зовут-Фирс.

— И сказал, что ты будешь в этом хорош. — Она нахмурилась. — Иди. Учись пользоваться копьем дальнего боя!

Лаак