Флэшмен и Морской волк - Роберт Брайтвелл
Теперь мы с Гатри стояли одни на палубе «Спиди». В нескольких ярдах бушевал ожесточенный бой, но мы находились в оазисе спокойствия, так как никто из испанцев на «Гамо» не обращал на нас внимания.
Гатри посмотрел на меня и прокричал сквозь грохот и вопли, доносившиеся с соседнего корабля:
— Чем это он тебя занял?
— Да так, ничем особенным, — крикнул я в ответ. — Просто перепрыгну на этот вражеский фрегат и спущу их флаг, пока они не смотрят.
Гатри рассмеялся.
— И это все? А меня он просит послать на подмогу морпехов.
— Морпехов? Но у нас же нет… а, неважно… подсадишь?
Внезапно я смирился с безумием момента. Жребий был брошен, и я ничего не мог поделать, кроме как попытаться сорвать их флаг. Если мне удастся, у нас будет шанс — по моему мнению, весьма призрачный, — но без этого триста человек никогда добровольно не сдадутся пятидесяти. Поскольку в случае неудачи меня ждали Абрантес и смерть, терять мне было нечего.
Огромная корма «Гамо» возвышалась над нашими шканцами. Обширная позолота, начинавшаяся на уровне моей головы, вероятно, облегчила бы подъем даже без тех изменений, что внесли наши пушки, когда мы проходили мимо. Было бы легко взобраться в большую кормовую каюту через искусно вырезанные окна, но я не видел, как оттуда попасть на шканцы, нависавшие над каютой со всех сторон. Я снова посмотрел наверх — никто с их палубы не обращал на нас внимания. Гатри накинул петлю каната на спицы штурвала и подошел. Я засунул катласс за пояс вместе с пистолетами, чтобы освободить руки, и он помог мне подтянуться. Через мгновение я уже был у проема на нижней палубе и рискнул заглянуть внутрь. Это была орудийная палуба, и пушки были в основном покинуты расчетами, которые присоединились к бою на главной палубе. Остались лишь мертвые и умирающие, и их, казалось, было предостаточно. На таком коротком расстоянии даже наши малокалиберные орудия нанесли сокрушительный урон, и повсюду, куда ни глянь, зияли дыры, рваные доски и щепки. Но я висел снаружи корабля, и это было опасно, поэтому я быстро полез выше, к окнам большой каюты. Быстрый взгляд, чтобы убедиться, что путь свободен, и я втащил себя внутрь.
Единственным обитателем был мертвец, и, судя по золоту на мундире, это был капитан, а по роскоши обстановки — его каюта. Тело лежало на крепком дубовом столе, вокруг которого виднелись остатки нескольких стульев. Чтобы освещать стол, над ним был разбит световой люк. Внезапно я услышал, как кто-то тихо бормочет где-то рядом. Я подкрался к приоткрытой двери и увидел еще одну, внешнюю каюту, а там, прямо передо мной, молодой священник стоял на коленях над тремя другими трупами, все, судя по всему, офицеры. За ним была еще одна, слегка приоткрытая дверь, ведущая на палубу. Что ж, нельзя убивать молящегося священника, по крайней мере, не со спины, поэтому я вытащил из-за пояса пистолет и, держа его за ствол, сильно ударил священника рукоятью за ухом. Он с тихим стоном упал на трупы и затих. Я подкрался к внешней двери.
Я взглянул на сцену, которую никогда не забуду. Палуба была переполнена людьми, толкающимися и теснящими друг друга, но без какого-либо порядка, за исключением двух участков. На носу виднелся ряд чернолицых, все еще сражавшихся с толпой испанских матросов перед ними. У меня был более ясный вид на большую абордажную партию на главной палубе. Они отвоевали себе треугольник палубы, который яростно защищали, держась вместе, чтобы их не одолели. Если бы мы сражались с опытными бойцами, такими как французская пехота, индейцы-могавки или даже швейный кружок миссис Партридж, у нас не было бы ни единого шанса, но одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что испанцы сражаются без души. Они не пытались броситься на абордажную команду и, казалось, довольствовались тем, что сдерживали ее. Когда Эрикссон вырвался из группы, чтобы ринуться на них, они буквально падали друг на друга, чтобы убраться с его пути. На моих глазах Кокрейн оторвался от боя и подбежал к лееру.
— А теперь, Гатри, посылай морпехов!
Гатри подбежал к люку на палубе «Спиди» и проревел вниз:
— А теперь, морпехи, ваше время… да, обе роты… вперед!
С палубы над моей головой я услышал голос испанского офицера, который, очевидно, говорил по-английски, переводя для своих товарищей:
— Он кричит о морпехах, у них есть морпехи, они посылают морпехов.
Ответ заглушили три резких свистка.
Христос, подумал я, вот оно, и повернулся обратно в кормовую каюту. Я видел лишь один путь на шканцы и к флагу, и теперь мне предстояло им воспользоваться. Вернувшись к столу, я с тихим извинением скатил тело капитана на пол. Оно с глухим стуком ударилось о палубу, но ему уже было не больно. Затем я порылся среди обломков стульев в поисках того, у которого еще были четыре целые ножки. Я поставил его на стол и быстро взобрался наверх. Стоя на столе, я высунул голову через световой люк. На шканцах стояли три офицера. Судя по галунам, один был старшим офицером, а двое других — младшими лейтенантами. Все они стояли у леера шканцев, наблюдая за боем внизу и, насколько я мог расслышать сквозь грохот битвы, яростно споря о возможном существовании морпехов. Я огляделся: веревка, державшая боевой флаг, была всего в нескольких футах. Неужели это будет так просто? Я встал на стул и перелез через разбитое стекло на палубу. Меня все еще не заметили. Я отступил назад, выхватил меч и быстро перерубил фал, державший огромный шелковый боевой флаг, а затем, засунув катласс обратно за пояс, начал как можно быстрее тянуть вниз спускающий канат.
В плане Кокрейна был изъян. Он смотрел на огромный флаг снизу, с главной палубы, и как только тот показал признаки движения вниз, он указал на это окружавшим его испанцам и потребовал их сдачи. Они, может, и не говорили по-английски, но знали, что означает спущенный флаг, и многие
