Флэшмен и Морской волк - Роберт Брайтвелл
— Флэшмен, я не хочу, чтобы ты присоединялся к абордажной партии, — прокричал он, когда над нами прогремел очередной залп вражеского огня.
На мгновение меня охватило облегчение, а секунду спустя — легкое чувство обиды, словно меня исключили из команды. Я подумал, что, возможно, я понадоблюсь у штурвала «Спиди», но потом увидел, что хирург Гатри уже там. Но Кокрейн не собирался лишать меня веселья.
— Не выгляди таким расстроенным, Флэшмен, у меня для тебя особые планы. Прямо сейчас испанцы, вероятно, ждут, что мы попытаемся пойти на абордаж, но я запланировал отвлекающий маневр. Через несколько минут Паркер поведет орудийные расчеты через нос, чтобы атаковать их встречающий комитет с тыла. Я велел им вымазать лица сажей и вопить как банши, когда они нападут. Они подадут сигнал, когда испанский встречающий комитет будет отвлечен, и тогда основная абордажная партия атакует, пока испанский флаг не будет спущен.
— Вы, кажется, уверены, что они спустят свой флаг, — сказал я, теперь очень обеспокоенный его излишней самоуверенностью.
— Вот тут-то ты и вступаешь в игру, Флэшмен. Я хочу, чтобы ты его спустил.
— Что? — Я был ошеломлен. Неужели он ожидал, что я пробьюсь через испанскую команду, а затем буду сдерживать их, пока в одиночку спускаю их флаг?
— Это должен быть ты, так как это не соответствует правилам ведения войны. Если меня спросят, я смогу честно сказать, что никто из офицеров или команды корабля за это не в ответе.
— Но как я это сделаю? Они же изрубят меня в куски!
— Это будет проще, чем ты думаешь. Все внимание будет сосредоточено на чернолицых дьяволах, лезущих с носа, а затем на основной абордажной партии. Тебе нужно будет взобраться на корму, и когда я подам сигнал — три свистка, — спустишь их флаг. Если повезет, большинство бросит оружие и сдастся, прежде чем поймет, что их офицеры не отдавали приказа.
Это казалось оптимизмом высшей пробы, сказанным так небрежно, что спуск флага вражеского корабля звучал так же просто, как сорвать яблоко. Я внезапно почувствовал огромный груз ответственности, когда наконец понял, что весь план Кокрейна по захвату вражеского фрегата, похоже, зависел от хрупкой тростинки, коей были мужество и боевые способности некоего Томаса Флэшмена, эсквайра. Мы были обречены.
Но прежде чем я успел что-либо сказать, — да я и не мог ничего придумать, — нас обоих отвлекло поразительное зрелище. Из носового люка вылезло около двадцати человек, похожих на трубочистов, с черными руками и лицами, но с белыми кругами вокруг глаз, и вооруженных до зубов.
Ранее мы подтянули наш нос к их носу с помощью каната, привязанного к шпилю, и, махнув рукой, Паркер повел своих людей через борт на носовую часть «Гамо». Если он и встретил там какое-то сопротивление, то справился с ним быстро и тихо. Часть основной абордажной партии теперь ослабила канат на шпиле, так что мы начали скользить назад вдоль «Гамо», пока наша корма не поравнялась с их.
Пока мы прислушивались, ожидая, когда наша чернолицая команда ринется через их палубы, я посмотрел на остатки жалкой, маленькой основной абордажной партии, ожидавшей на нашей главной палубе. Среди них были два наших младших мичмана, двенадцати и тринадцати лет, вооруженные по уставу. В руках у них были лишь морские кортики — кинжалы, если хотите, с лезвиями около восьми дюймов. Может, вооружение их таким образом было какой-то жестокой флотской тактикой для внушения храбрости матросам. Ибо какой мужчина струсит, когда маленький мальчик готов сражаться рядом с тобой, вооруженный ничем не опаснее кухонного ножа? Что ж, вероятно, я, если бы мне удалось удрать.
Христос, у меня были ножи для вскрытия писем и то посмертоноснее этих кортиков. Я подошел к одному из оружейных ящиков и порылся в нем. Я нашел старую рапиру, которую отбросил в свой первый день на борту, и маленький пистолет. Катласс был бы слишком тяжел для мальчика, но легкая рапира сойдет. Я велел им обоим засунуть кортики за пояс, отдал рапиру тому, что повыше, и велел ему использовать ее только как колющее оружие. Двенадцатилетний, который был тощим заморышем и еще не успел окрепнуть, получил пистолет, который я проверил — он был заряжен и взведен.
Это звучит так, будто добрый старина Флэши помогает щенкам, но по правде говоря, это было еще и для того, чтобы занять себя, потому что к тому времени я был в жуткой панике. Если бы я стоял и ждал, ничего не делая, думаю, мои нервы бы сдали. Конечно, я не был с абордажной партией, которая встретит их основной натиск, но у них хотя бы были товарищи вокруг. Мне же предстояло в одиночку взобраться на это громадину-судно, и, вероятно, жизни всех нас зависели от моих усилий.
Испанцы, должно быть, заметили, что мы прекратили огонь, и ожидали, что мы попытаемся пойти на абордаж. Они, вероятно, собрались на главной палубе и, возможно, гадали, что предвещает скрежещущий звук, когда наш корабль скользил назад вдоль их борта. Вглядываясь сквозь свой собственный орудийный дым в сторону «Спиди», они никак не могли ожидать чернолицых банши, которые ринулись на них с их собственного носа. Небольшой отряд Паркера поначалу превосходили численностью более чем десять к одному, и после первой атаки они отступили на нос, где их нельзя было обойти с фланга, отвлекая врага от борта. Один из чернолицых, должно быть, вытащил из кармана боцманскую дудку и дал свисток для встречи капитана на борту. Кокрейн понял намек и повел основную абордажную партию через леер.
Со своей позиции далеко внизу, на главной палубе «Спиди», я не мог видеть, что произошло дальше. Кокрейн беспокоился, что их отбросят у леера, что всегда является самой трудной частью абордажа, но чернолицый отвлекающий маневр сделал свое дело, и я видел, как тридцать членов основной абордажной команды взобрались по борту «Гамо» и исчезли без потерь. Хотя Кокрейн должен
