Вымирающие виды - Жаклин Мюррей

Следующие несколько движений Солнца Б'о и Ю'унг подкрадывались ко все более уставшему Вепрю, но в последний момент он срывался с места. Наконец Вепрь совершил ошибку. Решив, что преследователи сдались, он побрел к краю обрыва, где росла самая сладкая трава. Б'о был с подветренной стороны, и громкое хрюканье огромного зверя скрывало его приближение. Б'о взревел, прыгнул и вонзил копье глубоко в Вепря. Зверь взвыл, но вместо того, чтобы бежать, напал, и его острый клык нашел Б'о. Тот закричал, когда Ю'унг рванулась вперед. Она была слишком далеко, чтобы ударить Вепря, но если бы она смогла напугать его, заставить замереть — хотя бы на мгновение, — Б'о смог бы отползти.

Зачем я не взяла дальнобойное копье!

Ее уловка сработала. Огромный зверь замер, не зная, что делать перед лицом нового противника. Этого мгновения, пока его крошечный мозг решал, как быть, Ю'унг и хватило. Не сбавляя шага, она подпрыгнула и вонзила свое копье в бедро Вепря. Огромный зверь взревел, его маленькие черные глазки теперь были устремлены на нее.

Ю'унг дразнила его:

— Верно, иди сюда! Я опаснее него!

Но Вепрь решил отступить, дать своему телу время залечить раны. Когда он развернулся, чтобы бежать, Ю'унг выдернула свое копье, но Б'о был слишком далеко, чтобы схватить свое. Зверь неуклюже потрусил прочь, не быстро, но достаточно проворно, сотрясая землю тяжелыми шагами, копье Б'о подпрыгивало в его жесткой шкуре, а воздух наполнился запахом смерти. Ю'унг поспешила к Б'о. Найти Вепря ей не составит труда. След был хорошо помечен кровью и примятой травой.

Он махнул ей рукой.

— Иди! Я сам разберусь с этой царапиной!

Ю'унг не поверила его браваде.

— Ты видел свое плечо? Оно как блестящий красный лист.

Сохраняя спокойный голос, она наложила временную повязку из липкого меда, закрепленную полоской кожи, потрясенная еще одной раной на теле ее прежде невредимого напарника.

Закончив, она крикнула, убегая:

— Ты не сможешь метать с таким плечом. Я добью Вепря. Он и так почти мертв.

Б'о зарычал, но не стал спорить.

К ее удивлению, несмотря на потерю крови, скорость зверя не уменьшалась. Она неслась вперед, пересекая мочевые метки территории другого племени.

Убьем его здесь — придется делиться мясом Гигантского Вепря с тем, кто владеет этой землей. Такая практика, впрочем, давала возможность выменять партнеров для спаривания.

Слабость наконец остановила Вепря на поляне. Ю'унг затаилась на краю, выжидая. Его короткие ноги дрожали, ребра ходили ходуном, пока он судорожно, полными глотками, втягивал воздух в отчаянной попытке наполнить легкие. Его маленькие круглые глазки остекленели, рана все еще сочилась.

Он не знает, что его час пробил.

Тень в деревьях привлекла внимание Ю'унг.

Она прошипела про себя:

— Кто-то на краю поляны.

К ней, хрипло дыша, подтащился Б'о. Кровь из его раны текла уже не так сильно.

Он указал на то же место, где она видела движение.

— Я тоже их видел…

— Они могут помочь нам разделать тушу за долю.

Б'о покачал головой.

— Нет. Это не наш род.

Ю'унг попробовала воздух на вкус, и волосы у нее на затылке встали дыбом. Он прав.

Гигантский Вепрь не пытался бежать, его ноги так дрожали, что едва держали его вес, а земля под трясущимся телом блестела от свежей крови. И все же он отказывался сдаваться.

Б'о, хрипя, прижал ладонь к раненому плечу.

— Начинаю ценить дальнобойное копье, — оружие Высоких, которое Ю'унг сегодня не взяла. — Никогда не подойдешь так близко, чтобы тебя проткнули.

Солнце палило, пока они ждали прихода смерти. Плащ Ю'унг прилип к груди, с нее ручьями стекал пот, пока она сидела на корточках. Зверь шатался, его стеклянные глаза не фокусировались, а древко копья Б'о подпрыгивало в такт его тяжелому дыханию.

Да из него уже вся кровь вытекла!

Ю'унг выглянула на край поляны, где были тени. Прежде чем она успела порадоваться отсутствию преследователей, по ее шее пробежала та же дрожь, что и раньше. Она припала к земле. Старейший учил Ю'унг не спорить с инстинктом. Огромные глаза и чуткие носы Народа подсознательно собирали информацию, бессмысленную до тех пор, пока она не обретала смысл.

Как сейчас.

Прежде чем она успела предупредить Б'о, тонкие древки пронеслись по воздуху и пронзили шею, плечо и щеку Вепря. Обреченное существо рухнуло, когда из-за деревьев вырвались Высокие. Шаги их были широки, руки работали в такт, а устрашающие крики, призванные напугать того, кто метнул первое копье, наполнили воздух. Ю'унг и Б'о еще ниже прижались к траве. Ю'унг почти не дышала, жалея, что не догадалась вымазать лицо грязью или пометом.

Все это неважно, потому что копье Б'о выдает нас этим Высоким, как бы хорошо мы ни прятались.

Ожидая, когда их обнаружат, она изучала их, взбудораженная возможностью наблюдать за их работой.

Они Прямоходящие, как и мы, с таким же в целом телосложением, но с искаженными головами — высокими спереди, с плоскими лицами, маленькими носами и глазами, без защитных надбровий, с бугорком под губами, где сходятся челюсти. Их щеки раскрашены полосами, как у окапи, но красно-черными с оттенком желтого. Их грудные клетки слишком узки, чтобы вместить достаточно воздуха для бега, но им и не нужно далеко бегать, если копья делают это за них. Их плечи слабы, но метают они точно.

И одной рукой!

Чтобы владеть копьем, Народу требовались обе руки: одна, чтобы направлять удар, другая — чтобы придать ему силу.

Первый Высокий выдернул копье Б'о одной рукой и что-то залопотал мужчине с самыми широкими и длинными полосами.

Эти красные полосы — кровь?

Мужчина с широкими и длинными полосами оглядел окрестности.

Мы напали первыми, так почему этот чужак не выказывает страха? И сама же ответила на свой вопрос: Он знает, что нас мало, иначе мы бы показались. Или это потому, что он считает себя высшим хищником из-за своего оружия?

Так ли это?

Ю'унг заползла за куст, не сводя взгляда с чужаков, пока они расчленяли тушу и делили ее между собой.

Они связывают свои длинные волосы в пучок, чтобы не испачкать их кровью и внутренностями.

Среди Народа только у Ю'унг и Криины волосы были достаточно длинными для такой проблемы.

Надо попробовать.

До Ю'унг доносились обрывки слов, похожие на те, что она подслушивала, когда следила за