Инвестиго, затерянные в песках - Илья Рэд
— А к-куда они со-собрались? — спросила она тогда вождя, показывая пальцем вверх.
— Тебе повезло увидеть великое переселение народов, дорогая. Смотри и запоминай. Надеюсь, когда-нибудь ты это нарисуешь.
— В-вы тоже с-скоро уй-уйдёте отсюда? — выдавила из себя Ника.
— Нет, мой дом здесь.
— Г-грустно, вы тут од-дин останет-тесь.
— Совсем нет, со мной будут мои предки, а это ого-го какая компания. Как заживём…
Вождь не участвовал в сборах, вместо него руководили другие чивины, а Нгазир тем временем по полдня посвящал себя неизвестному ей обряду. Краешком глаза она видела, как он складывал руки лодочкой и поливал своё лицо воздухом, как если бы это была вода. Белый газ струился у него из ладоней пеной и таял, стоило коснуться перьев.
В свободное от рисования время Ника бродила по пустующим жилищам. Ей всë было интересно, а пневмодвижение помогало перебираться между блоками этажей. Ступенек здесь, увы, не было. К концу недели стало так безлюдно, что её голос отскакивал эхом от стен каменного улья.
Все оставшиеся чивины перебрались на верхний этаж, ожидая прибытия наследника Нгазира.
— Вот, садись, кушай, — вождь пододвинул ей поднос с заморскими сладостями: медовые конфеты, рассыпающийся во рту воздушный сухой крем, шоколадные шарики с начинкой из орехов и фруктовая тянучка, очень вкусная, но прилипавшая к зубам.
Она выборочно взяла несколько конфет и, довольно качаясь на стуле, положила их под язык.
«Ммм», — даже заёрзала от удовольствия.
— Ты как маленькая птичка, хвостом туда-сюда, кха-кха-кха, — мокрым кашлем засмеялся вождь и приложил руку ко рту, приступ вскоре прекратился. — Ника, завтра у нас будет последний день перед отъездом, я хочу, чтобы ты знала — о тебе позаботятся.
— Я н-не пойд-ду?
— Нет, ты останешься здесь, пока твой папа не вернётся. Тут будет много еды и два взрослых — они за тобой присмотрят. Хорошо?
Ника мотала ногами туда-сюда под столом. Немного подумав, она кивнула.
— Хочу сказать, у тебя отлично получается рисовать, ты не должна забрасывать свой талант, никогда, — строго заметил он ей, но потом смягчился и добавил. — Я очень тобой горжусь, дочка, ты большая умница.
Эта простая, сказанная в лоб похвала неожиданно смутила её, и девочка опустила глаза. Важно было не что он сказал, а как он это сказал. От чистого сердца.
— Спасибо.
Внутри словно что-то горячее взорвалось. Ей было хорошо, очень хорошо, но глаза почему-то намокли, а нос заложило. Она раздражённо вытерла их и громко шмыгнула, но когда подняла взгляд, больше не смогла сдерживаться: подбежала к старому чивину, уткнулась ему в грудь и разревелась.
— Ничего, всё хорошо, поплачь, — он мягко похлопал её по спине.
Из неё тогда вышло какое-то ненормальное количество слёз. Ника не понимала, откуда они брались, не могла остановиться. Когда полегчало, и внутри наступил покой, она отпрянула в панике.
— Прос-простите, я н-не долж-на кас-саться, я за-забыла!
Всем было известно, что чивины самая неконтактная субраса, и зачастую из-за этого возникало много конфликтов. Птицелюдей старались обходить стороной, якобы боясь сломать их тонкие кости.
— Ничего, это выдуманное правило для чужаков. Мы такие же люди, как и вы. Может, немного зазнавшиеся, — он подмигнул ей и встал, чтобы уйти. — Отдыхай, дитя, мне надо кое-куда сходить.
Есть перехотелось, но вот сон сморил её практически сразу же. Он был таким крепким и долгим, что Ника провалялась в кровати до обеда и встала полной сил. Выйдя в просторный холл, она никого не нашла. Такое чувство, что все ушли. Потирая глаза, она пересекла огромное помещение до самого выхода и увидела всех оставшихся обитателей снаружи. Сотни три точно собралось.
Часть парило в воздухе, другие расселись на скалах и тихо переговаривались, третьи стояли на массивном взлëтном козырьке и чего-то ждали. Небо распогодилось, и над горой нависли серым мхом облака. Ника аккуратно протолкалась поближе, чтобы утолить любопытство. Из коротких реплик чивинов она поняла: прибыл наследник, сын вождя Нгазира.
Вскоре она очутилась в первом ряду. Народ стоял полукругом на почтительном расстоянии от отца и сына. Вождь был без своей привычной тросточки, с гордо поднятой головой и прямой осанкой, тогда как молодой красавец-сын поник и сжал кулаки. Он слушал, что ему тихо говорит отец, и чуть заметно кивал. Похлопав наследника по плечу, вождь вышел к народу.
— Радостная весть, — начал он, привлекая к себе внимание. — Король Рилгана предложил нам новый дом. Сейчас корабли с нашей поклажей уже плывут к берегам Огненных гор, но вы должны преодолеть этот путь самостоятельно. Честь клана Нгазир будет защищать впредь мой сын, — он подозвал к себе прибывшего из Рилгана посла и с гордостью поставил перед собой. Несмотря на мужественное лицо наследника, Ника заметила блестящую на солнце влажную полоску у его глаз. — Он возглавит перелёт. Теперь он ваш вождь, а я остаюсь. Мой дом здесь, где рождались и умирали предки Нгазир.
«Почему? Они ведь могут перевезти его на корабле», — не понимала девочка и за разъяснениями повертела головой, но у всех были глаза на мокром месте. Мало кто шептался, и это тревожило.
Развернувшись, бывший вождь расправил крылья. С синеватым отливом они преломляли на себе свет и переливались. У стариков цвет к концу жизни становился блёклым, полинялым, но у Нгазира всё светилось мощью, как если бы Великий джин подул ему в спину. Ника залюбовалась прекрасным зрелищем, но когда заметила, что с каждым шагом на землю падает одно или два пера, не на шутку встревожилась.
Чивины бережно относились к своему оперению, и любая утрата — это катастрофа, но сейчас Нгазир терял чудовищное количество струн ветра.
— Глупый человек, стой смирно, — её сзади схватили чьи-то руки, когда она попыталась вырваться вперёд. — Не оскверняй священный обычай, — шикнул голос сверху.
Добравшись до края пропасти, бывший вождь взлетел. Его полёт был по спирали ввысь до самого пика горы. Все подняли головы, чивин старался изо всех сил, спираль сужалась, и сам он раскручивал себя вокруг оси, словно юла.
— Хоть бы долетел, — прошептали сбоку.
Ника не понимала, о чём говорят, но когда фигура вождя достигла вершины и ушла дальше, все облегчённо выдохнули. На небесах беззвучно разнёсся магический взрыв, и в облаках образовалась дыра, сквозь которую выглянуло
