Егерь. Черная Луна. Часть 2 - Николай Скиба
— Максим… мне так больно, — прошептала она в мою изодранную куртку. — Я знала, что так будет, но… это невыносимо.
Я молча обхватил её за плечи, чувствуя, как липкая от чужой крови ткань липнет к рукам.
— Плачь. Сегодня можно, — сказал глухо. — Он заслужил, чтобы по нему выли.
Мы так и сидели, пока её дыхание не выровнялось. Когда пантера отстранилась, глаза снова были живыми, хоть и красными от слёз.
— Спасибо, — просто сказала она.
В этот момент к нам подошёл Стёпа, прихрамывая на левую ногу.
— Макс, Драконоборец собирается уходить.
Я посмотрел в сторону Ивана. Он вытаскивал чьё-то копьё из земли, проверяя остриё на сколы.
— ЭЙ! — окликнул я его.
Драконоборец повернулся.
— Сайрак сбежал!
Воин кивнул, словно и не ожидал другого ответа.
— Те не менее, моё дело окончено.
Он подошёл ближе, остановившись в нескольких шагах.
— Вы хорошо дрались. И твоя стая тоже. Без вас мы бы не продержались. Подождём немного, скоро прибудет король Аларих.
— Зачем?
— Хочет поговорить с тобой. — Драконоборец взглянул на разрушенную арену. — В столице вольных народов больше нечего защищать…
Нойс поднялся с места, закончив с перевязкой.
— Я ухожу. Крагнор мёртв, а турнир оказался пустышкой. Больше у меня тут дел нет.
— И куда направишься? — спросил я.
— На острова. Домой. Посмотрю, что там осталось, — гладиатор подобрал с земли изогнутый меч. — Так себе турнир вышел.
— Думаю, мы тоже отправимся на Юг, — ответил я. — Можем довезти на кораблях, если они уцелели. Хоть так отплатим за помощь.
Нойс чуть склонил голову, затем хмыкнул и сел обратно:
— Корабли? Это быстро. Отказываться не буду.
Барут тяжело поднялся с обломка колонны.
— А я всё. Мне нужна передышка. Битвы не для меня.
Они хотели уйти. Расползались по своим норам, как звери после большого пожара. И я их понимал — каждый хотел вернуться к обычной жизни. Если она у них ещё осталась.
Григор молча покачал головой, когда я посмотрел в его сторону.
— Мне некуда идти. Тайга — мой дом. Я пойду с Максимом.
Стёпа выпрямился, несмотря на больную ногу.
— И я с тобой, Макс. Куда бы ты ни пошёл дальше.
Лана вытерла глаза тыльной стороной ладони.
— Я с тобой навсегда. Ты мой последний родной человек в этом чёртовом мире.
Раннер осторожно подвёл к нам Нику. Девочка держалась за его руку, но шла уверенно.
— Мы тоже остаёмся, — сказал он. — У нас теперь нет выбора. То, что в ней проснулось… Ты теперь должен вытащить это из девушки, Макс. За тобой должок.
— Тебе-то что до этого? — выдохнул я и покачал головой.
Гладиатор лишь улыбнулся и хлопнул меня по плечу:
— Не дрейфь, грёбаное животное. Если ещё раз превратишься в эту тварь, именно я сожгу тебя, чтобы ты не навредил своим.
В этот момент воздух рядом начал нагреваться.
Из-за обломков северной стены вышли двое.
Режиссёр двигался беззвучно, его лапы не оставляли следов на пыльном камне. Рысь всё ещё была больше обычного — в полтора раза крупнее. Серебристая шкура переливалась на рассветном свете, а глаза сохранили тот нечеловеческий разум, который появился после пробуждения.
Мой верный стратег, который больше не был моим. Истинной Альфой невозможно владеть, и от этого в душе скребли кошки.
— Режиссёр, — прошептал я. — Вырос, мой мальчик.
С твоей помощью, Зверолов — прошелестело в голове.
За ним шёл Альфа Огня.
Божественный тигр хромал на левую переднюю лапу, из пробитого бока всё ещё сочилось расплавленное золото. Но раны затягивались, плоть восстанавливалась сама собой.
— Максим, — сказал Альфа Огня голосом, в котором слышалось потрескивание костра. — Пожалуй, тебе нужно знать, что именно хочет сделать Сайрак. Мы с братом расскажем.
Но прежде чем тигр успел продолжить, со стороны главных ворот послышался стук копыт.
К руинам арены приближалась небольшая кавалькада. Впереди на вороном жеребце ехал Аларих. За ним следовали два десятка Мастеров и Звероловов в синих плащах.
— Ого, — тихо сказал Стёпа. — Надо же, дождались. Вернулся.
Копейщик сплюнул под ноги.
Я почувствовал, как внутри что-то сжалось в тугой узел. Вот они, «защитники народа». Приехали, когда можно безопасно подсчитывать трупы.
Всадники остановились у края арены. Аларих спешился и направился к нам пешком, оставив коня с оруженосцем. Два зверолова пошли за ним, но по их виду было ясно — они этому явно не рады. Та ещё компания собралась. Альфы, Зверомор, оборотень, гений Южных островов, девчонка, в которой спряталась Альфа Жизни и её огненный телохранитель…
Я невольно усмехнулся.
Король выглядел именно так, как я и представлял. Холёный, уверенный в себе, словно не он сломя голову бежал прочь с ложа, когда всё началось. Одежда была безупречной — ни пятнышка грязи, ни следа пота.
— Максим, — сказал он, останавливаясь в нескольких шагах. Голос звучал официально, как при дворе. — Нам нужно поговорить.
— Ну?
Аларих слегка поморщился, но продолжал улыбаться.
— Угроза устранена. Дракон Крови изгнан, Семёрка мертва, их последователи мертвы. Вольные народы и поданные королевств обязаны вам благодарностью.
— Дракон не изгнан. Он сбежал и всё равно сделает, что хотел. Теперь у него есть все материалы. Скоро Прилив.
Король коротко кивнул, признавая факт.
— Тем не менее, худшего мы избежали. Но цена оказалась чудовищной. Два короля мертвы, их свиты перебиты, а столицы обезглавлены. В королевствах… Там, где нет власти, начинается хаос. Мне нужно восстанавливать порядок прямо сейчас, координировать то, что происходит на континенте… И мне нужны те, кто способен удержать ситуацию на плаву одним своим видом.
Аларих говорил быстро. Он пах страхом. Острым, кислым запахом пота и адреналина, который перебивал даже вонь гари и крови, пропитавшую арену.
Я молча провёл тыльной стороной ладони по лбу, размазывая сажу вперемешку с чужой кровью.
Тело ныло — каждая мышца помнила трансформацию в Зверомора. Тратить остатки сил на пустые споры или объяснения Алариху элементарных законов природы не хотелось.
— Ваше Величество, — мой голос прозвучал сухо. Я сплюнул вязкую слюну на песок. — Вы король людей. Вы мыслите налогами, границами и указами. А я — вожак стаи. У нас теперь разные ареалы обитания.
Лицо Алариха потемнело. Он привык двигать фигурами на доске, жертвовать пешками ради ферзя, а сейчас его «фигуры» вдруг обрели голос и отказывались играть.
— Вы не понимаете! — он взмахнул рукой, указывая на руины королевской ложи. — Вы рисковали жизнями ради этой победы. Вы — герой, чёрт возьми! Вы — ресурс Короны, самый ценный актив, который у нас остался. Если сейчас мы не объединим усилия…
— Ваш ресурс исчерпан, — я шагнул ближе. Тяжело, не скрывая угрозы.
Люди за спиной короля
